- Входи, Дигги, - крикнула я, перекрывая грохот упавшей кочерги.
Дигрим тут же возник на пороге с ведром воды в одной руке и с целой охапкой дров в другой.
- Надо бы воды согреть, умыться с дороги, - несколько смущённо пояснил он.
Тёплая вода! Я кивнула, благодарно улыбнувшись: вряд ли гномы грели бы воду для себя. Баловство ведь! Дигги сгрузил дрова возле печки и поставил ведро с водой на решётку. Отодвинув вьюшку, торчавшую над печью прямо из стены, гном открыл чугунную дверцу топки и загрузил в неё несколько поленьев. А затем произошло просто невероятное: гном достал из жилетного кармана плоскую металлическую коробочку, нажал на рычажок, и на месте проскочившей искры заплясал синий язычок пламени. Ну знаете! Я, конечно, ожидала увидеть здесь что-то вроде огнива, кресала или как там ещё, но только не зажигалку. Когда в печи весело загудел огонь, Дигрим удовлетворённо кивнул, спрятал зажигалку в карман и прикрыл дверцу. Я не успела сменить выражение лица: слишком велико было моё удивление. Гном понял это по-своему.
- Это поджигалка, Тари, она не опасна. Там, внутри - синий газ, он сам по себе не горит, только от искры. Полезная штука.
Я кивнула и сменила тему:
- Дигги, по-моему, у Дангора что-то не выходит с печью.
- И не выйдет, - подтвердил он.
- Почему?
- А тяги нет, - пояснил Дигги.
- Дигги, опять у ей тяги нет! - раздался из-за стены крик Дангора.
- Вьюшку открой! - крикнул в ответ Дигрим.
Дангор нелестно помянул подгорного Дракона, и полез открывать вьюшку.
- Вот ведь, - сказал Дигрим, повернувшись ко мне, - рождён возле горна, всю жизнь у печей, а как людскую бокогрейку запустить, запомнить не может!
- Интересно ты нашу печь называешь - бокогрейка.
- А я словом этим никакой обиды ей не чиню, - возразил Дигрим, - потому как она и есть бокогрейка да кормилица. Вот когда ты нашу красавицу увидишь, Тари, тогда поймёшь, что мы разумеем под словом "печь"!
Хозяева по их же словам в доме бывали нечасто, однако здешние закрома не пустовали. А потому отобедали гномы роскошно: выхлебали целый котелок ароматнейшего супа, умяли огромную сковороду картошки с грибами и залили всё это литровыми кружками хмельного кваса. Да их легче убить, чем прокормить! Но если учесть то, что я уже знаю о близнецах, прокормить их всё-таки легче. Я, конечно, тоже принимала участие в трапезе, но в основном в качестве наблюдателя: мой организм не был рассчитан на такие перегрузки. После сытного обеда следовало бы ожидать приятной беседы, однако гномы молчали. Они уставились в стол и лишь изредка обменивались взглядами.
Когда пауза затянулась, я негромко кашлянула, привлекая к себе внимание, и поинтересовалась:
- Ребята, я вам не мешаю?
Гномы слегка оживились и энергично замотали головами.
- Тогда, может, поделитесь заботами?
Гномы посмотрели друг на друга.
- Да это наши дела, Тари, у тебя и своих хватает, - ответил Дигрим.
- Я могу помочь?
- Никто не может, - махнул рукой Дангор.
/Задачка без решения, Тара, как ты любишь/, - заметил Лес"с.
/Откуда тебе знать, какие задачки я люблю?/
/Да есть уже кое-какой опыт./
Ну надо же! Опыт у него!
- Ну, раз никто не может помочь, тогда тем более выкладывайте, - сказала я. - И учтите: если это опять "долгая история", то я никуда не спешу.
Гномы снова обменялись взглядами.
- Ну? - спросил Дигги.
- Что - ну? - ответил Данги. - Камни гну! Ты же у нас по этой части.
- Но если ты будешь встревать, - Дигги положил свой кулак на стол.
- Не буду! - ответил Данги и грохнул свой рядом.
- Эй! - напомнила я.
Дигги покосился на брата, но сдержался. Затем глубоко вздохнул и начал рассказ:
- Гномы - дети Земли, Тари, и родство с этой Стихией так или иначе проявляется в каждом из нас. Но тех, кому взаправду подвластна Сила Земли, не так уж много. Их называют Говорящими-с-Камнем.
- Он Говорящий, - вставил Данги, указывая на брата.
- Это я уже поняла.
Дигги строго взглянул на брата и продолжил:
- Подгорные короли знают Говорящим цену и неохотно отпускают их от Алмазного трона.
- Тогда твоё место у Алмазного трона, Дигги, - заметила я, вспомнив свои ощущения от его Силы.
- Так он там как раз и ..., - снова вмешался было Данги.
- Тари, - не дал ему закончить Дигрим, - ты помнишь, как в Белегорне читала моего брата? Так вот: то, что ты приняла за родство с Металлом, на самом деле есть родство с Огнём. Это большая редкость среди нашего народа.
Родство с Огнём? Ну слышала я Огонь, но только как одну из составляющих Силы. На Стихию никак не тянет. Я перевела взгляд на Дангора. Похоже, гномы действительно считают, что я ошиблась.
- Ну и что в этом такого?
Дигрим вздохнул.
- Одно из имён Ранха, подгорного Дракона, на кхазде звучит, как Огонь Глубин, - пояснил он. - Когда-то в незапамятные времена праотец Трайн не смог отказаться от подарка Ранха, и с тех пор проявления Стихии Огня у нашего народа всегда внезапны и неуправляемы. Это Тёмный дар, Тари - наследие Дракона.
Глаза Дигрима опасно сверкнули. Да, побольше бы этому гному честолюбия, и среди подгорных магов ему не было бы равных! Я взглянула на Дангора. Он пожал плечами, глаза у него были грустные.
- Такие, как я, Тари, должны селиться отдельно, подале от других, чтобы случаем беды не наделать. Знаешь, как нас величают? Одержимые Огнём!
Ну надо же - Одержимые!
- Стойте-стойте, а та долгая история, о которой упоминал Данги в лесу, тоже связана с Одержимостью?
Братья кивнули и уставились в стол.
- Значит, это было первое проявление Стихии Огня. И вы всё бросили и ушли? Вот так просто?
- Ну, не всё, и не так уж просто, - ответил Данги и тяжело вздохнул. - А что было делать-то?
- Мы уже долго живём на поверхности, Тари, и Огонь до сих пор никак себя не проявлял, - сказал Дигги. - Мы было решили, что всё закончилось.
- И мои слова о родстве Дангора с Металлом это подтвердили. Что же заставило вас снова вспомнить про Одержимость?
- Огонь, - ответил Данги, и в его глазах заплясали знакомые искорки.
- Какой огонь? - не поняла я.
- А вот! - Данги резко поднял вверх руки.
Раздался гул, и пламя в светильниках взметнулось, как мне показалось, до самой крыши. На пальце Дигрима мягко засветился гололит, и огонь тут же успокоился.
- Ничего себе! - потрясённо выдохнула я. - А говорили, что этим нельзя управлять.
- Да не я это, Тари, - усмехнулся Данги, - это Диг.
- Ну и как ты это сделал? - повернулась я к Дигриму.
- Видишь ли, Тари, - нерешительно начал он.
- Вижу, - перебила я, указывая на перстень. - Это он?
- Ты его видишь? Видишь Щит Барука?! - потрясённо воскликнул гном.
Я кивнула. В глазах Дигрима читалось недоверчивое восхищение. Он покачал головой:
- Не знаю, кто ты, Тари, и в чём твоя Сила, но перстень её признал. Этот артефакт сам выбирает хозяина, и сам решает, когда и кому открыться. Одно из его имён - Огненный Щит Барука. Он не даёт власти над Огнём, но сдерживает и накапливает в себе его Силу. Сын праотца Трайна, Барук, создал его для защиты от Тёмного дара.
Гололит сверкал на среднем пальце Дигрима странным металлическим блеском. Чёрный с красной искрой.
- Что это?
- Кхазад"кхор - "каменное железо". Минерал настолько редкий, что вполне мог бы считаться легендой. Если бы не это, конечно, - Дигги приподнял ладонь, - и ещё кое-что.