- Спокойно, Фидо, это просто твоя собственная Тьма. Борись с ней!
Я улыбнулся:
- Ты не понял, Атар. Это моя Тёмная кровь!
Я почувствовал ментальное присутствие Ноэ'Тхафара: "Слушай меня, мальчик, я помогу".
... Странный, похожий на татуировку, узор. Эльфийская звезда и галворн - металл, созданный ду серке. Отражение луны в чёрной, похожей на кровь воде ...
Неужели прадед всё это время был рядом? Я глубоко вздохнул и закрыл глаза, пытаясь остановить бурлящий во мне водоворот Силы. Разумеется, я знал, что нужно делать: просто войти в него, тем самым заглянув в себя. Но к этому я ещё не был готов. Снова голос Ноэ'Тхафара: "Ничего, Фидо, вернёшься позже. А пока мы тут кое-что подправим". Я увидел, как в созданный мной ментальный барьер из Астрала вливается Свет, заставляя Тьму войти в проложенное для неё русло. Свет течёт тремя потоками, не смешиваясь: Сила отца, Сила деда, Сила прадеда.
- Испытание закончено, Фидо, - это уже голос отца. - Ты взял свой вызов. Возвращайся.
Уходя, я ещё раз бросил взгляд на два потока: Тёмный и Светлый, мирно текущих рядом в противоположных направлениях.
Ноэ'Тхафар отправил меня в Академию Духа - прямо в ректорский кабинет отца. Мастер Эк'Келль окинул меня внимательным взглядом.
- Неважно выглядишь, Фидо.
- Вариант сложный достался, Наставник, - моя улыбка получилась усталой.
Он шагнул вперёд и крепко сжал мои плечи.
- Вариант в самый раз - по Мастеру.
- Я слышал, была потеря Якоря, - сказал Секретарь Совета Лиэ'Лэс, подходя и салютуя мне, как равному: не так уж много среди нас Мастеров Сгибающих-меч.
- Была, - кивнул я, отдав ответный салют. - Очередной подарок от ду серке.
Мастера переглянулись. Эк'Келль тряхнул "хвостом" белоснежных волос.
- Говорил же я тогда Ноэ'Тхафару: лучше нужно их крепости проверять!
- Зато теперь самое время, - усмехнувшись, заметил Лиэ'Лэс.
- Как ребята? - спросил я.
Лиэ'Лэс кивнул на дверь в Овальный зал:
- Можешь узнать из первых уст.
Защитный "купол" был на месте. Пока Светлый Совет по камушку разбирал Покинутый замок ду серке, тылы оставались надёжно прикрыты. Впрочем, те двое бойцов за дверью стоили целого гарнизона.
Тин полулежал на диване, из-под расстёгнутой куртки белели бинты. В лице ни кровинки, под глазами залегли тени. Бледный Морханатар сидел рядом в кресле, положив руки на подлокотники. О том, как сильно ему досталось, говорили кроваво-красные белки глаз и потемневшие ногти. Оба улыбались мне синеватыми губами, но в глазах светилось торжество победы. Как же я рад их видеть!
- Краса-авцы, - оценил я.
- На себя посмотри! - парировал Ролли.
Тин засмеялся и тут же слегка поморщился, придержав повязку на груди.
- Ты про это? - спросил я, касаясь виска, где всё ещё оставался след Тёмной татуировки.
- И про это тоже, - кивнул Ролли.
- Ты знаешь, Фидо, Архимаг вернулся, - заметил Тин.
- Из Покинутого замка? - уточнил я, отодвигая стул и садясь на него верхом, лицом к ребятам.
- Из Небытия, - усмехнулся тот.
- Да знает он, - бросил Ролли. - Как всё прошло, Фидо?
- Нормально, - пожал я плечами. - Я его отпустил.
- Ты его что? - привстал Тин, не поверив своим ушам.
- Спокойно! Я оставил нашему "другу" его жизнь в долг.
- Что-то подсказывает мне, что неспроста, - заметил Ролли.
- Есть немного.
- Расскажешь? - спросил Тин.
Я кивнул.
- Как я и предполагал, за мной приходил Охотник ду серке. Он поведал мне о моей Тёмной крови и оставил на память вот это художество, - я указал на висок. - Это всё.
- Всё?! - воскликнули ребята хором.
- Остальное может стоить жизни.
- Скажи хоть, как он выглядел, этот ду серке, - попросил Тин.
- Пепельная кожа, багровая радужка, серебристые волосы. На правой стороне лица и правой руке - чёрная татуировка, - я немного подумал, припоминая, и пожал плечами. - Вроде всё.
- Пепельная кожа?! Сочувствую, - сказал Ролли.
- Ребята слишком мало бывают на солнышке, - усмехнулся Тин. - Как только они через Звёздный Купол прошли!
- А с чего вы взяли, что они прошли? У нас и тут достаточно тёмных местечек.
Сказать, что ребята удивились моему предположению, было бы слишком слабо. Они просто застыли с открытыми ртами. Наконец Ролли произнёс:
- Фидо, ты бы полегче с такими вещами. Думаешь, они всё это время были среди нас?
- Не обязательно среди нас, Ролли. Просто в Эльдамале.
- Ты кому-нибудь ещё об этом говорил? - спросил Тин.
- Не успел пока, а что?
- Да так, - пожал он плечами и посмотрел на Ролли.
Я тоже посмотрел на нолегата и сказал:
- А кстати, Младший князь Рол'леноль, мы с тобой недавно разошлись в вопросах Этикета. Я могу перейти на официальный тон, если пожелаешь.
В моём голосе звучала точно отмеренная доля иронии. Морханатар слегка изменился в лице, но ответил в том же ключе:
- Не стоит, Младший князь Л'лиоренталь: как-нибудь переживу.
- И почему я не удивлён, - задумчиво протянул Тин.
Мы рассмеялись. Тем временем испытание Духа шло по плану и завершилось в намеченное время. А вот финал Церемонии Посвящения пришлось отложить: без членов Светлого Совета провести его было невозможно. Наши отцы-командиры вернулись из Покинутого замка только к вечеру, а за мной прибыл почётный эскорт: отец и дед. Они должны были сопроводить меня в Столицу: на этот раз Светлый Совет собирался в своей резиденции - Хрустальном Дворце. Вслед за ними появились князь Хит'Таль и Верховный маг Рол'леноль. Они переправят своих наследников в родовые замки.
- Наши поздравления, родичи, - сказал князь Хит'Таль, входя в Овальный зал в сопровождении Рол"леноля-старшего. - В клане Феа-эль-Дин'н появился ещё один Мастер Сгибающий-меч и ещё один клинок Свободной Воли.
- Не то говоришь, Афаэр, - ответил князь Линдориэль. - Это не у нас, это у Светлого народа Эльдамаля стало на одного Непобедимого больше.
- Клинок Свободной Воли, кто бы мог подумать, - задумчиво протянул дед Морханатара, изучающе глядя на меня. - Это знание до сих пор считалось утраченным.
- И правильно считалось, - усмехнулся мой дед Линдориэль. - Правда, можно ещё поговорить с Ристадалем, мечом Ноэ'Тхафара.
- Шутки у тебя, Дори, - махнул рукой старший Хит'Таль.
- Какие шутки, Афаэр? Ты на парня их посмотри, - сказал Верховный маг Рол'леноль, кивнув в мою сторону.
Отец молчал на протяжении всего разговора. Моя победа в испытаниях и ранг Сгибающего-меч добавили блеска его имени, но клинок Свободной Воли он воспринял как вызов лично ему. Впрочем, иногда мне кажется, что и само моё существование Фаротхаэль расценивал так же.
Ноэ'Тхафар вернулся из Покинутого замка последним и до сих пор пребывал в странной задумчивости. Он расположился в кресле Архимага, по привычке подложив под себя ногу и подперев щёку рукой. Было заметно, что его мысли витают где-то далеко. Разумеется, я рассказал Светлому Совету о ду серке и своём "тёмном" происхождении. Скрывать не имело смысла: странный узор-татуировка исчез с моего лица, но не для тех, кто умеет видеть. Члены Совета выслушали мой краткий отчёт внимательно, но не более. Похоже, моя Тёмная кровь явилась неожиданностью только для меня. И лишь слова ду серке о том, что я стал опасен для Тёмного клана, заставили их обменяться осторожными взглядами. Ноэ'Тхафар вынырнул из задумчивости как раз к концу моего рассказа.
- Считайте, нам повезло, - подытожил он. - Если бы Фидо потерял контроль над Тьмой, его встреча с ду серке закончилась бы иначе.
- Ты хочешь сказать, он мог бы уйти в Тёмный клан?! - гневно воскликнул Верховный маг Земли Дор'регар.
Он буквально пригвоздил меня к полу своим тяжёлым "каменным" взглядом.