- Да нет, просто служба такая. Давно я за ними наблюдаю, потолковать бы хотелось, да зацепиться не за что.
- Интересные слова я от них услыхал, - задумчиво сказал Дигрим. - Что, дескать, скоро для драки повод уже не понадобится.
- Даже так? - усмехнулся Ратислав и покачал головой. - Эти молодцы всегда на шаг впереди меня идут. Будто ведёт их кто-то!
- Или наводит, - заметил Гил.
- Не хотелось бы так думать, Мастер Гиллэстель, но учитывая, что я узнал в столице и слышал от других командиров.... Словом, такое происходит повсеместно, - ответил капитан.
- Кому-то нужна межрасовая война? - с сомнением спросил Дигрим.
Никто не ответил: уж слишком страшное прозвучало предположение. Наконец Ратислав прервал молчание:
- Может, расскажете подробности своего приключения?
- Какие подробности? - усмехнулся эльф. - Тангары снова оказались в нужном месте в нужное время. Словно по волшебству!
- По волшебству! - сердито повторил Дигрим. - Язык у тебя без костей, Гил, вот что!
- И голова, - проворчал Дангор.
- Эй, вы, полегче, - рассмеялся эльф. - Я всего лишь хотел сказать, что вы всегда появляетесь вовремя.
Ратислав понимающе улыбнулся.
- У вас, я смотрю, не только появляются, но и исчезают, словно по волшебству. Так ведь, уважаемые Мастера?
- Ты о чём это, капитан? - удивился Гил.
- Я про тот сосуд, который исчез со стола при моём появлении, Мастер, - ответил Ратислав.
Гиллестель сложил на груди руки и откинулся на спинку стула. Гномы слегка насторожились, но эльф не стал затягивать паузу. Он склонил голову набок и лучезарно улыбнулся в ответ:
- Было глупо рассчитывать, что ты не заметишь.
Ой, что-то не нравится мне эта улыбка! Однако Ратислава эльфийские штучки ничуть не напугали. Он совершенно спокойно ждал развития событий, улыбаясь в ответ. А вот Дигрима столо предупредить. Но как?
/Дотянись до него через Веду, Тари/, - посоветовал Лес"с.
/Как же я его найду, если не знаю, что искать?/
/Как - не знаешь? Землю, конечно!/
Ну, Землю, так Землю. Я вспомнила, как однажды в Белегорне лежала в душистой траве, раскинув руки и глядя в высокое небо. Со мной было тепло прогретой светилом земли, её надёжный покой, чутко дремлющая Сила. Я медленно погружалась в эти ощущения, пока не почувствовала под собой твёрдую прохладную поверхность. Неужели нашла?
... Подо мной была каменная поверхность, отполированная до зеркального блеска. Я провела по ней рукой, и из глубин медленно выплыло моё отражение. В сознании тут же возникло слово "Твердь". Похоже, хозяйка не возражает против моего присутствия. Твердь Земли покрывал настоящий "каменный лес", росший прямо из материнской плиты. Очертания монолитов всё время менялись, "текли", будто камни не стояли на месте, а медленно двигались. Как же мне найти Дигги?
/Попробуй пообщаться с Твердью, как с Белегорном/, - подсказал Лес"с.
Я представила себе Говорящего-с-Камнем и наугад отправила мыслеобраз. Монолиты тут же прекратили своё кружение и расступились. Раздался далёкий гул, и в тёмной глубине Тверди возник огненно-красный разлом, указывающий направление. Стоило мне ступить на "тропу", как я оказалась перед пирамидой из чёрного камня, такой высокой, что её вершина должна была теряться где-то в багровой вышине. Но вершины почему-то не было. Я прикоснулась к руне Земли на отполированной грани, и от этого по поверхности пирамиды разбежались огненно-красные вспышки. Чёрный камень с красной искрой, кхазад"кхор - так в Тверди Земли выглядела Сила Дигрима Тангара. Значит, Огненный Щит Барука избрал его не случайно! ...
Дигрим застыл с кружкой в руке, прислушиваясь к ощущениям. Он прочёл немой вопрос в глазах младшего брата и качнул головой: не нужно. Маг отставил кружку, неспеша встал из-за стола и направился в кухню.
- Что? - спросил Ратислав Дангора.
Тот только пожал плечами в ответ, провожая брата взглядом. Зато Гил уже с бутылкой вина в руках смотрел прямо на дверь. Если бы я не знала, что его дар блокирован, решила бы, что он меня видит. Так, пора возвращаться.
Сила обрушилась на меня, подобно лавине. Дигги! Гном стоял на коленях возле кровати, держа мои руки в своих, и с тревожной укоризной смотрел на меня.
- Что ж ты, сестрица? Разве так можно?
Гном сунул мне в руки кружку с горячим медовым напитком. Сестрица? Интересно, что скажет по этому поводу Лес"с: его молчание просто оглушает!
- Спасибо, Дигги. Никак не научусь правильно рассчитывать Силу, - улыбнулась я.
- Тари, ты что, слушала нас всё это время? - гном просто не мог в это поверить. Опытный маг, он прекрасно знал, чего это стоит.
- Иногда это бывает полезно, Диг. Никогда бы не подумала, что Гиллэстель владеет Силой, но не может её использовать. А дар Ратислава пока спит, но кто знает, когда и от чего он проснётся.
Дигрим покачал головой:
- Ну и дела! Про Гила-то мы знаем, у него там такого понакручено, что.... Ну их к Ранху, пусть сами Остроухие и раскручивают. А вот Ратислав.... Не видел я в нём Силы, и теперь не вижу. Что ж это у него за дар такой?
- Пока не знаю, а только ментальную маску он точно заметит.
- Это верно - заметит и насторожится. Его ещё никому провести не удавалось: любую личину вмиг распознаёт. Будто насквозь видит!
- Лучше уж я сама с ним поговорю, Дигги. Да пряталась я зря: он знает, что я здесь, с самого начала знал, - я погладила гнома по плечу. - Тебе пора возвращаться: пауза затянулась. Ну иди же, потом поговорим.
Дигрим с сомнением покачал головой, но послушался: нехотя встал и направился к двери. Хранитель по-прежнему молчал.
/Лес"с?/
/Тара, с тобой бесполезно разговаривать/, - отозвался он. - /Если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, мне придётся блокировать дар для твоей же пользы./
/Только попробуй!/ - возмутилась я. - /Я владею даром, а не он - мной. Забыл?/
/Помню. Но я Хранитель, и должен его оберегать. Даже от тебя./
/Тогда я откажусь от Хранителя./
/Как это?/
/А вот так! Если можно отпустить дар, отказавшись о него, тогда можно отпустить и Хранителя/, - пояснила я не совсем логично, зато уверенно.
/Может, договоримся?/ - чуть помедлив, предложил Лес"с. - /Твой дар стал сильнее, когда ты открыла Путь к Тверди. Теперь ты можешь слушать Землю и использовать её Силу./
/Как гномы?/
/Нет. Гномы качают Силу напрямую, тебе же придётся искать силовой узел. Их ещё называют Колодцами./
Первый раз слышу про какие-то узлы и Колодцы, но всё равно неплохо! Однако мой выход. Я с сомнением посмотрела на берцы, вздохнула и шагнула в комнату.
Секретное оружие Эльдамаля
ФиДель
Мне предстоял сложный разговор с отцом. Когда-то он заставил меня вернуться в Академию на его условиях, теперь, после Церемонии Посвящения, я собирался предъявить ему свои. Фаротхаэль был не в лучшем настроении. После разговора с Линдориэлем он официально передал деду главенство над кланом Феа-эль-Дин'н как Старшему князю Старшего рода. Теперь им придётся делить власть, что, разумеется, отца не радовало. При этом Фаротхаэль оставался сильнейшим магом Светлого Совета, по могуществу уступая лишь вернувшемуся в кресло Архимага Ноэ'Тхафару. Одним словом, Верховный вот уже несколько дней пребывал в состоянии холодного бешенства. При его появлении в шкафах дребезжала посуда, книги падали с полок, в светильниках мерцал свет. Родичи старательно избегали встреч с ним, и даже Седьмая башня держалась подальше от своего замка.
Когда я появился в кабинете, брови отца поползли вверх. Он окинул меня странным взглядом - так, будто видел впервые, и устало спросил:
- Чего ты хочешь, Фидо?
- Всего лишь свою память, Атар. Я думал, ты знаешь.
Разумеется, он знал, и конечно, ждал этого разговора. На мгновение мне даже показалось, что в холодных глазах отца мелькнула тревога. Нет, всё-таки показалось. Верховный маг отрицательно качнул головой.