- Тари, давай наверх!
- Чего давать? - не поняла я.
Над моей головой показалось улыбающееся лицо эльфа:
- Руку! Руку давай!
Через мгновение я уже стояла рядом с ним. Гил указал вперёд, где среди ветвей угадывалось нечто вроде террасы или балкона.
- Видишь? Нам туда.
Ветка у нас под ногами оказалась широкой и ровной. Молодые побеги, оплетавшие более старые ветви, служили ограждением и давали надёжную опору для рук. В общем, падение нам не грозило. По мере продвижения к цели наша дорожка расширялась: с разных сторон в неё вливались всё новые "тропинки". Терраса, на которую мы вышли, оказалась исполинским утолщением одной из скелетных ветвей. Таких террас на разной высоте было несколько. Они соединялись арочными мостиками, сплетёнными из гибких молодых побегов. Белый "замок" оказался вполне пригодным для жизни: внутри огромного материнского ствола располагалось несколько комнат с лестницами и переходами, устроенными прямо в толще дерева. Складки и выступы древесины создавали вполне удобную обстановку: ниши с полками, столики, скамьи и лежанки. Всё это были естественные образования: во всяком случае, следов обработки я не заметила.
Гил сидел на краю террасы, делая вид, что подтягивает шнуровку сапог. На самом же деле он внимательно наблюдал за мной.
- Похоже, те, кто всё это устроил, умели управлять ростом деревьев, - сказала я, садясь рядом.
- Почему-то я надеялся на другую реакцию, - рассмеялся эльф.
- Я устала удивляться, Гил, - пояснила я. - И потом, я уже читала об этом.
- Не думал, что в твоём мире есть подобные знания.
- Я же говорю: ты общаешься не с теми людьми!
- Да я почти не общаюсь с ними, Тари.
Гил поднялся и подал мне руку.
- Об этом месте мало кто знает. Лично я ни разу не встретил здесь ни души.
- Поэтому тебе здесь так нравится?
Гил кивнул. Я обвела взглядом покинутое хозяевами жилище.
- Ни души, говоришь? Странно. Такая красота не может не привлекать.
- Согласен. Но здешняя почему-то пугает. Вернее, отпугивает.
- Думаю, дело не в красоте, - я ещё раз обвела взглядом белоснежный шатёр. - Может, причина в названии - Седой лес?
- Скорее уж в том, что заставило его поседеть, - заметил эльф.
- Ты что-нибудь чувствуешь, Гил? - встревожилась я, подходя на всякий случай поближе.
- Я не могу, ты же наверняка знаешь, - усмехнулся он.
- Знаю. Прости.
Я коснулась руки Гиллэстеля. Теперь-то я и без Дигрима вижу магический блок в сознании эльфа. С запасом ставили, на вырост. И аура такая знакомая! Гил качнул завесу из пушистых веток и улыбнулся:
- Да я в порядке! Видеть и слышать пока не разучился. Здесь чисто, Тари.
/Эльф прав/, - вмешался Лес"с. - /Никакой остаточной магии. Но этого места я не помню./
/Может, ты помнишь этот лес до того, как он стал Седым?/
/Может быть. Надо подумать./
Жилых деревьев в Седом лесу было множество. Когда-то здесь было целое поселение, настоящий лесной город. Гил обнаружил на верхних уровнях даже несколько Окон. Удивительные деревья с разных точек выглядели по-разному, и в одиночку я бы здесь просто заблудилась. Моя неспособность их различать повергла Гила в изумление. Ну конечно, где вы видели эльфа, потерявшегося в лесу? Может, мне стоит поговорить с деревьями?
/Они спят, Тара, и очень глубоко. Не трать Силу: тебе не удастся их пробудить./
Ну, нет, так нет. Есть и другие способы ориентирования в лесу. Гиллэстель, например. Надо ли говорить, что в тот день обещанный мне урок так и не состоялся?
Мне не нравилось название Седой лес, и я стала называть это место Белым городом. Гил не возражал, Лес"с тем более. Собираясь на очередную тренировку и упаковываясь в безрукавку, я в который раз пообещала себе, что это в последний раз. Но уж слишком удобной оказалась эльфийская одежда! Оказывается, в Белом городе было специальное дерево для занятий воинскими искусствами. Турники, трапеции, лесенки, подвесные и обычные полосы препятствий - целый тренажёрный зал. И мишени, конечно, на любой вкус и для любого вида оружия. Гилу пришлось учить меня всему, начиная с самых азов. При этом его пальцы всё время касались моих рук, плеч, талии и даже лица. Иногда он оказывался так близко, что от блеска его глаз и запаха волос кружилась голова. Для пользы дела с этим пришлось смириться, но когда руки эльфа спустились слишком уж низко, я возмутилась:
- Эй!
- Что?! - Гил сделал вид, что не понял.
- Руки! - скомандовала я.
- Тари, прекрати! Как я, по-твоему, должен показать тебе положение бёдер?
- Исключительно на личном примере, Гил. Есть такая команда: "делай, как я". Знаешь?
- Нет, - честно соврал эльф.
- Слушай, я только что появилась, но не только что родилась. Улавливаешь разницу?
Гил примирительно вытянул руки ладонями вперёд:
- Я понял, понял. Смотри сюда!
Я посмотрела. Лучше бы он на мне показывал.... Потом я отрабатывала бросок, честно стараясь попасть в мишень, а Гил валялся в траве, наблюдая за мучениями своей ученицы. Подавив смешок после моего очередного промаха, он заметил:
- Тари, ты голову подключать собираешься или надеешься руками обойтись?
Мимо моего уха просвистел нож и вонзился в центр мишени. К этому моменту я уже так устала, что даже не ответила. Просто плюхнулась в траву. Гил освободил свой к"рис, нашёл в траве мой, подошёл и растянулся рядом. Он был прав: пора подключать разум. Я прикрыла глаза. Ветерок приятно холодил разгорячённое лицо, слегка ныли натруженные мышцы. Клонило в сон.
- Завтра увидимся?
- Если успею зашнуроваться, - не открывая глаз, пробормотала я.
- Что успеешь? - судя по тону вопроса, Гил не поверил своим ушам.
Спать сразу расхотелось. Я села и дёрнула за шнур безрукавки:
- С этим справиться, вот что! Проще палатку зашнуровать.
Гил повалился в траву. Пока он хохотал, я была готова его убить! Наконец всё ещё смеясь, он приподнялся на локте и спросил:
- Ты что, занимаешься этим каждый день?
- Моя безрукавка, чем хочу, тем с ней и занимаюсь, - огрызнулась я.
Эльф снова оказался в траве. Сил смеяться у него уже не осталось, поэтому он просто тихо стонал в изнеможении. Я терпеливо ждала, пока он успокоится. Наконец Гил сел.
- Прости, Тари, я как-то не подумал. Эта шнуровка предназначена совсем для других целей. Я как-нибудь расскажу.
- Думаешь, сама не догадалась? Наверняка что-нибудь вроде игр на раздевание!
- Что-нибудь вроде, - согласился эльф. Его глаза всё ещё смеялись.
- Ладно, выкладывай, как она снимается.
- Видишь деревянные штучки слева от шнуровки? Просто потяни в стороны.
То, что я принимала за украшения, на деле оказалось эльфийской потайной застёжкой. Причём застёгивались "штучки" как крючки, а расстёгивались как кнопки! Гил с большим интересом наблюдал за процессом. Он явно был непротив помочь, но я решила, что на сегодня с меня хватит. А управившись с застёжкой, предупредила: если кто-нибудь узнает, мало не покажется.
Тень Света
ФиДель
Тинтаэль не смог принять участие в финале Церемонии Посвящения: его рана оказалась опаснее, чем предполагалось. Клинок ду серке всё-таки был заряжен магией вроде той, что нёс пущенный в меня дротик. Я тоже получил несколько царапин, но меня спасла моя Тёмная кровь. Об этом поведала Лоредиль, вернувшись из замка Хит'Талей. Она ни в чём меня не упрекала, но её взгляд был весьма красноречив. В общем, я должен был увидеться с Тином, даже если и не решусь прибегнуть к его помощи.