Близнецы мрачно кивнули. Их глаза подозрительно блестели. Конечно, надо бы с ними помягче, но в присутствии жены я просто каменею.
- Всё, меня нет!
- Атар, мой Дух не оставит тебя в испытаниях! - нестройные, срывающиеся от волнения голоса слились в один.
Я шагнул к сыновьям, на мгновение прижал к груди их головы и, не оглядываясь, вышел. Лорди окликнула меня уже на лестнице:
- Фидо!
Я подождал, пока она спустится.
- Ты куда?
- В Оружейную. Есть одна мысль, хочу проверить. А что?
- Я думаю, в финале ты встретишься с Тинтаэлем.
- Правильно думаешь.
Я не скрывал разочарования: опять она о своём драгоценном брате!
- Подожди, - Лоредиль встала на одну ступеньку со мной и взяла мои руки. - Скажи, что ему ничего не грозит.
Я осторожно высвободился и притянул её к себе.
- Ничего, кроме поражения. За кого ты меня принимаешь, любимая?
- Прекрати, Фидо! - Лорди отстранилась. - Я серьёзно.
- Я тоже. Лично присутствовать не собираешься?
- Нет.
- Что так?
Лорди сверкнула изумрудными очами:
- Ваши игры меня не интересуют!
- Ну разумеется!
Откровенно говоря, я был несказанно рад её отказу.
Я не собирался идти в Оружейную: меня интересовала совсем другая башня. Впервые я побывал там почти два лэда назад. Тогда мне никак не давался ментальный образ будущего меча. Его очертания ускользали, "плыли", а без чёткого представления предмета любое воплощение бессмысленно. Время шло, Церемония была не за горами, а дело не двигалось с мёртвой точки. Тогда я тоже шёл в Каминный зал к порталу Оружейной башни: хотел проверить одну дельную мысль. Картины с видами замковых интерьеров в специальных нишах служили порталами локальной сети Перемещения, причём изображение зачастую не совпадало с местом назначения.
Я привычно шагнул в портал, но попал совсем не туда, куда собирался: вместо каменных плит под ногами оказался мягкий ковёр. Сначала я решил, что это очередной магический опыт отца, но без подготовки и целого арсенала амулетов такое даже ему не под силу. Перенацелить вектор Переноса сети порталов мог разве что основатель замка. Я осмотрелся. Высокие книжные шкафы, стойка с оружием, на рабочем столе - модель Вселенной на хрустальной подставке. Обычный кабинет, разве что несколько пыльный. Вот только чей? Дверь отворилась, и на пороге появился хозяин. Судя по белоснежным волосам и одежде, возрастом и положением не ниже отца.
- Авен Элль, Фидо, - с улыбкой приветствовал он.
Неужели Старший князь Линдориэль, мой дед? Последний раз мы виделись, когда мне было около эльма, примерно как сейчас моим сыновьям.
- Авен Элль, Атар"Тэ, - чуть растерянно ответил я.
Наша бесконечно долгая жизнь время от времени подбрасывает нам сюрпризы. Например, встречи с собственными предками один Элутар знает, в котором колене. У нас даже слово особое имеется, специально для таких случаев: Атар"Тэ - старший отец. Есть от чего растеряться!
- Давно не виделись, мальчик. Однако ты достиг Времени Зрелости. Ещё не Мастер?
- Пока нет.
Мне показалось, что в глазах деда мелькнуло разочарование. Он помолчал, внимательно изучая меня. Взгляд отца по сравнению с этим показался бы просто ласкающим.
- Ты уже закончил работу над сир"рисом?
- Нет, Атар"Тэ.
- Почему?
- Я его не вижу, - честно признался я.
Он кивнул.
- За этим мы тебя и позвали.
"Мы"? Интересно, кого он имел в виду? Дед вёл меня обычным замковым коридором: картины, оружие, высокие окна. Только выходили они почему-то на одну и ту же группу старых раскидистых яблонь. Эта часть сада была мне знакома, но я ни разу не видел её под таким углом. Наконец Линдориэль толкнул низкую дверь и отступил в сторону, пропуская меня вперёд. Я вошёл в круглую комнату без окон, освещённую плавающими шарами-светильниками. Высоченные книжные шкафы повторяли округлую форму стен, вдоль них поднималась узкая спираль лестницы. Потолок, если он здесь и был, терялся в тёмной высоте. Похоже, мы находились в башне. Прямо напротив входа горел камин, возле него стояли три кресла. Линдориэль осторожно прикрыл дверь и позвал:
- Атар!
Центральное кресло мягко развернулось, и я увидел хозяина. Темноволосый эльф сидел в необычной позе - подложив под себя согнутую в колене ногу и подперев рукой щёку. Из-под чёрных бровей на нас смотрели яркие серебристые глаза. Его я узнал сразу: слишком много видел портретов - и в книгах, и на стенах. Это был Ноэ"Тхафар, последний глава Светлого Совета, основатель замка и мой прадед. Только он мог отклонить вектор Переноса и затащить меня сюда! Но его волосы....