Деревня будто вымерла. Хотелось думать, что самое страшное уже позади. Посты наши расставили вдоль ручья и на вершине холма, на дальние подступы выслали секреты. Раненых было не много, тяжёлый только один - Келлерин, сын погибшего Мастера Келлена. Лишившись кисти, он потерял много крови. Пришлось повозиться, пока удалось очистить рану от какой-то магической дряни. Мать не отходила от него ни на шаг. Воля - жена, теперь уже вдова Келлена, выглядела гораздо моложе своих лет: магическая аура Перворождённых защищает их близких. Но рано или поздно мужа сочтут за сына, потом за внука. А сам Келлен? Скольких он потерял за свою долгую жизнь? Что может быть страшнее таких потерь? Разве что вечное одиночество. Глаза Воли оставались сухими, и когда она сжимала холодные пальцы мужа, и когда гладила слипшиеся от крови волосы сына.
- Они сейчас вместе, там, - проглотив комок, подступивший к горлу, тихо сказала я.
Воля подняла на меня сухие глаза и покачала головой:
- Нет. Наш Вэлль - эльф только наполовину. Он, как и все мы, больше никогда не увидит Келлена.
Она нежно коснулась ладонью щеки мужа и добавила:
- Ты бы поберегла своего, Тари: уж очень он любит играть со смертью. Как мой.
Поберечь? Спокойно! Которого из двух? И где они, кстати? Во время нашего разговора в башне ФиДель старательно избегал моего взгляда, а потом и вовсе исчез: пошёл с Дигги осматривать холм. А Гил решил на всякий случай ещё раз проверить деревню и тоже бесшумно растворился в темноте. Ни тот, ни другой до сих пор не вернулись.
Мы с Данги молча сидели за столом в разгромленном, но, к счастью, уцелевшем от пожара доме Келлена. Гном не захотел оставаться в башне, сказал, нечего, мол, ему там делать. Дангор поправил сорванные с петель двери, поставил на место перевёрнутую мебель. Он не раз бывал в этом доме и сейчас никак не мог поверить, что хозяина больше нет. Я не знала, чем его утешить. Вернувшийся из разведки Гил оглядел разорённую комнату, покачал головой и подсел к столу. Данги подвинул ему ковш с водой. Эльф сделал пару глотков и сказал:
- Странное что-то в деревне творится. Надо бы нашему магу показать.
- Вернётся - покажешь, - односложно ответил гном.
Гил кивнул и замолчал. Возбуждение от схватки прошло, и на эльфа навалилась усталость и осознание потери. Я подошла и встала за спиной, положив руки ему на плечи. Гил вздохнул, откинул голову назад и прикрыл глаза. Хлопнула дверь. ФиДель шагнул в дом, окинул быстрым взглядом комнату и отвернулся, увидев мои руки на плечах Гила. Дигрим вошёл вслед за ним и бросил в угол свёрток, в котором что-то подозрительно звякнуло. Гил открыл глаза.
- Что скажете?
Дигги и ФиДель подсели к столу. При этом эльф едва заметно поморщился. Ранен? Я присмотрелась: следов крови нет, и одежда цела. Но с ним точно что-то не так!
- Оружие собрали. Вот, гляди, что нашли, - Дигги бросил на стол два странных амулета в виде полых резных медальонов, выточенных из кости.
Гил повертел в руках один.
- Никогда не видел ничего подобного. А ты?
ФиДель помедлил и качнул головой.
- Странная у них магия: чем-то на нашу похожа, и в то же время нет.
- Это какая "ваша"? - насторожился Данги. - Прикосновение мысли, что ли?
- Что-то вроде. Ментальное воздействие, - пояснил ФиДель.
- Это древняя артефактная магия, подчиняющая сознание. Не из этого мира.
И зачем я это сказала? ФиДель прервал общее выразительное молчание:
- Тари, ты не могла бы озвучивать свои гениальные идеи не так внезапно?
- Ты имеешь в виду - частями?
- Я имею в виду..., - он не договорил и слегка поморщившись, провёл рукой по поясу.
- Ты что, ранен?
- Ерунда. Царапина, - отмахнулся ФиДель.
Ребята встревожено переглянулись. Я обошла стол, открыла дверь в соседнюю комнату и предложила:
- Давай посмотрим.
- Я же сказал - царапина, - раздражённо повторил он.
Я насмешливо приподняла бровь. Эльф вздохнул, нехотя встал и прошёл мимо меня в комнату. Я прикрыла за нами дверь. ФиДель расстёгивал ремни куртки, сир"рис лежал рядом на уцелевшем столике. Когда куртка распахнулась, я увидела, что рубашка на животе эльфа пропитана кровью и прилипла к телу. Похоже, он и сам этого не ожидал, потому что выглядел удивлённым.
- Царапина, говоришь? Расстёгивай! - я указала на пояс штанов.
- Зачем?
- Рубашку вытащу.
- Может, так можно вытащить?
- Так - только вместе с тобой. Прекрати, ФиДель, всё это я уже видела.
Эльф застыл, глядя на меня.
- Ещё у водопадов, - уточнила я и поинтересовалась:
- Помочь?
Он отрицательно покачал головой:
- Не стоит: штаны снять я и сам могу.
- Ну так давай, не кокетничай.
Что ж у них так узко-то всё! Я осторожно, стараясь не касаться тела, вытянула из кожаных штанов край рубашки. А вот дальше было хуже - пропитанная кровью ткань присохла к длинному порезу чуть выше пояса.
- Погоди-ка, - сказала я и приоткрыла дверь.
- Гил, неси свежую рубашку. Ребята, найдите какую-нибудь посудину: нужна чистая вода. И чистые тряпки. Да не смотрите вы так - не смертельно!
- Сейчас будет больно, - предупредила я эльфа.
Он кивнул, что готов. Я резко рванула рубашку вверх. ФиДель запрокинул голову и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Вдоль всего пореза обильно выступила кровь. Странно! Он что, не прибегал к самоисцелению? Я провела рукой вдоль раны. Так и есть: та же гадость, что и у Келлерина. От неё и кровь плохо сворачивается.
- Ты что, не чувствовал? - спросила я, остановив кровь.
- Некогда было, - отмахнулся ФиДель. - И потом, мной эта дрянь всё равно бы подавилась.
- Может, и подавилась бы, но кровушки попила.
Я помогла ФиДелю снять рубашку и начала осторожно оттирать засохшую кровь. Порез быстро подсыхал, если так пойдёт и дальше, то скоро затянется.
- Кстати, ФиДель, твоя одежда цела. Как тебе удалось?
- Да это простой фокус, Тари: сращивание ткани.
- А такой фокус, как иголка с ниткой, вам не знаком?
ФиДель пожал плечами. Вошёл Гил с чистой рубашкой в руке и, увидев рану брата, озабоченно присвистнул.
- Ты как?
- Уже нормально, - ответил ФиДель.
- Ну ещё бы! Я бы тоже не отказался, - подмигнул ему Гил.
- Нравится? Тогда вперёд! - я вручила Гилу кусок мягкой ткани, которым смывала кровь. - А я пойду отстираю.
Я взяла окровавленную рубашку и оставила застывших от удивления братьев один на один.
Держись, командир!
Тинтаэль
Мы потеряли Фидо больше астэра назад, а для меня будто вчера. Ролли на время перебрался к нам в Тень Света, но разговаривали мы мало: обсуждать гибель командира не было сил, а других тем для нас просто не существовало. Да и о чём можно было говорить с ментатом, настроенным на твою "волну"? Морханатар только раз видел в Оке Памяти, как погиб Фидо, я же просматривал запись снова и снова, будто надеялся увидеть другой финал. Наконец Ролли отобрал у меня ил"лукс, заметив: "Хватит, Тин: так и с ума сойти недолго." Я был с ним согласен, тем более что и так помнил всё до мельчайших подробностей.
В тот день, собираясь на Звенящий луг, я был в предвкушении встречи с друзьями и не отслеживал происходящее в замке. Ментальный сигнал сестры застал меня уже в дверях: она просила зайти к отцу в Арсенал. Последнее время Лорди появлялась в Тени Света всё чаще, видимо, у них с Фидо дело шло к окончательному разрыву. Было странно, что отец не позвал меня сам, но я не придал этому значения и уже на пороге башни Арсенала пожалел об этом: какая-то сила втянула меня внутрь, протащила по полу и ударила о стену. Когда я пришёл в себя, тело не слушалось, а сознание оказалось зажато в мощных ментальных тисках. Самые обычные мысли причиняли боль, не говоря уже о попытках воспользоваться Связью. Впрочем, мне ещё повезло: основной ментальный удар был направлен против главы клана, и сейчас сознание отца было полностью блокировано. Во всяком случае, мне он не отвечал. Попытка приоткрыть глаза удалась не сразу, зато теперь я мог наблюдать за происходящим сквозь опущенные ресницы. Отец лежал на полу в двух шагах от меня, Лоредиль стояла поодаль - я видел только край её платья. Рядом с ней был кто-то ещё.