- Староста Горд, мастера Любор и Сила. Говорить пришли, - сказал Гил.
- Кто от наших пойдёт, решили?
- Старший Мастер Эрлин"н, - слегка улыбнулся брат.
- Отлично. Напомни: пусть за линию не выходит.
Гил кивнул и легко спрыгнул вниз.
Эрлин"н остановился там, где договорились: лучники прикроют его с двух сторон. Он стоял, заложив руки за спину. Я не видел его лица, зато видел стиснутые в кулаки побелевшие пальцы. Хватит ли ему здравого смысла?
- Так это, Мастер Эрлин"н, нам бы со Старшим Мастером потолковать, - начал староста.
Эрлин"н молчал. Атаны переглянулись в нерешительности, Горд смущённо прочистил горло и попробовал снова:
- Беда-то у нас общая, Мастер: дома разорили, людей друг у друга побили. Да не со зла ведь, сам, поди, знаешь. Как жить-то будем дале?
Эрлин"н продолжал молчать. Что там Тари о здравом смысле говорила? Только подумал, как увидел её идущей вдоль улицы к мосту. Я скатился с крыши и помчался к дому Келлена, благо дома в поселении были соединены дворами. А там уже назревал скандал:
- Я что, за косу её должен был держать? - отбивался Дигрим от наседавшего на него Дангора. - Да и не грозит ей ничего: Тари посильней иного природного мага будет!
Гил наблюдал за гномами, закусив губу, в его глазах плясали весёлые огоньки. У меня просто не было слов! Я вышел, хлопнув дверью. А Тари уже стояла рядом с Эрлин"ном.
- Беда у вас общая, верно, только спрос за неё разный, - её спокойный голос был хорошо слышен по обе стороны ручья. - Нет больше Мастера Келлена и Мастера Вэлля, теперь Эрлин"н - Старший. Ему и решать.
Известие о гибели эльфов потрясло жителей деревни. Принимать нашу бесконечно долгую жизнь за бессмертие - всеобщее заблуждение. Послышались тихие возгласы и женский плач. Растолкав народ, из толпы выскочила девушка и помчалась вдоль ручья, отчаянно крича:
- Келли! Келлерин!
- Куда ты, Верна! Не смей! - неслось ей вслед.
Девушка ловко уворачивалась от пытавшихся её схватить соплеменников. Подол вышитого сарафана был в грязи, ворот рубашки разорван, лицо исцарапано. Ветер трепал выбившиеся из косы русые пряди.
- Горд, Сила, держите! - отчаянно кричала какая-то женщина.
Но пока мужчины сообразили, что к чему, беглянка подбежала к оврагу и не долго думая прыгнула в воду. Толпа закричала. Староста ещё хватал воздух побелевшими губами, а Эрлин"н уже шагнул в поток. Он выбрался наверх чуть ниже по течению с девушкой на руках. Однако как только мастер поставил свою ношу на мостовую, девчонка бросилась бежать вверх по улице.
Бледный как смерть Келлерин стоял на площади перед башней, опираясь на плечо матери. Его искалеченная рука висела на перевязи, через повязку снова проступила кровь. Девушка остановилась перед ним. Полуэльф что-то сказал ей, она отрицательно мотнула головой, затем опустилась на колени, обхватила его ноги и замерла, прижвшись всем телом. Атаны и эльфы молча смотрели на них. Тари повернулась к мастерам.
- Ну что, люди, будем наводить мосты? Тогда ломайте забор!
Наведённые мосты
Тара
Наверное, ребята были правы: надо уходить в Подгорец, и ещё до рассвета. Разум принимал это решение, сердце - нет. Да и Воля вряд ли согласится покинуть Каменку. Дигги сказал, что Твердь всё ещё скорбит об ушедшем Перворождённом. Почему же феальдин допустил его гибель? С другой стороны, если бы не ФиДель.... Одним словом, когда ребята собрались в башню, я осталась ждать нашего "прынца".
/Лес"с?/ - позвала я Хранителя.
В лицо дохнуло теплом: он здесь. Впрочем, он всегда здесь.
/Что теперь будет?/
/Где?/
Иногда так бы и запустила чем-нибудь, если бы было, в кого!
/Согласно "Уложению о бунтах" Коронного княжества Славны, пострадавшие в беспорядках считаются участниками таковых и подлежат суду наравне с зачинщиками/, - быстренько выдал Лес"с. - /Неповиновение Короне по Законам военного времени влечёт за собой смертную казнь. Как только о бунте станет известно властям, сюда пришлют карательный отряд./
/Сразу карательный? А что, разбираться не будут?/
/Так, как это понимаешь ты - нет/, - подтвердил Лес"с мои худшие опасения.
/А если эльфы покинут Каменку?/
/Тогда всё повесят на них, но даже это не спасёт людей от наказания. Эльфов объявят вне Закона, их пребывание на землях Коронного князя станет опасным. Не исключено, что от этого пострадают их соплеменники./
Понятно: дойдёт до властей - достанется всем. Однако где же ФиДель? Разумеется, он появился совсем не оттуда, откуда я ожидала.
- Прости, - сказала я, когда он поравнялся со мной.
- За что? - холодно поинтересовался он.
Похоже, ему было всё равно, что я о нём думаю.
Воля сидела у постели Келлерина. Её сын был эльфом только наполовину, поэтому не обладал способностью к самоисцелению. Эльфы сделали всё, что смогли: поделились с ним своей жизненной Силой, но восстановление шло слишком медленно. Келлерин безучастно смотрел в потолок. На его мертвенно-бледном лице выделялись только тёмные брови и странно блестевшие чёрные глаза. От физической боли он не страдал: мы с Дигги сразу позаботились об этом. Дело было в другом: мастер без правой руки! Полуэльфы живут значительно дольше, чем люди, и большую часть жизни ему суждено провести калекой. Перед этим меркла даже потеря отца и брата.
Маленький Нелл спал, положив голову Воле на колени. Наконец-то! Пока я занималась ранеными, мальчишка не отходил от меня ни на шаг. Воля с интересом поглядывала на нас, но так ни о чём и не спросила: долгая жизнь с эльфом избавила её от многих человеческих слабостей, в том числе и от любопытства. Я осторожно перенесла ребёнка на соломенный тюфячок у стены и вернулась к ней.
- Скорее всего, ваши решат уйти, - сказала я, садясь рядом.
Женщина подняла на меня усталый взгляд:
- Не важно, что они решат, Тари. Мне ведь уже намного больше, чем ты думаешь. Я хочу, чтобы меня положили у Скалы Келлена. Теперь, после его ухода, осталось недолго.
Женщина помолчала.
- Знаешь, я всю жизнь боялась, что Кел увидит меня старухой. А бояться-то надо было совсем другого.
Я смотрела на притаившиеся у глаз морщинки, горькую складку возле губ, серебро в тёмных волосах, и почему-то представила, с какой жалостью через много лет будет смотреть на меня ФиДель. Да ни за что!
- Я попробую убедить их остаться, Воля.
- Тари, - голос звучал очень тихо, но твёрдо.
Келлерин смотрел на меня вполне осмысленным взглядом.
- Келлерин, не сейчас, - мягко улыбнулась я, - не трать силы.
- Подожди, - попросил он, увидев, что я собираюсь положить руку ему на лоб. - Амари... отдай ей.
- Но Келли!
- Прошу, отдай... мама.
Воля чуть помедлила и достала из кармана камлета что-то, завёрнутое в шёлковый платочек. На моей ладони блеснуло колечко. Я ахнула от восхищения: по белой ажурной сетке вился зелёный плющ с маленькими розовыми цветочками. Я видела каждый листик, каждый лепесток цветка, и никак не могла поверить, что вся эта красота выточена из камня.
- Это... тебе, - сказал Келлерин. - На счастье.
Я посмотрела ему в глаза, и увидела в них то, о чём знал, быть может, только он один.
- Я никогда не видела ничего подобного, Мастер Келлерин, - сказала я. - Но я не могу принять подарок: ведь это обручальное кольцо, правда?
Келлерин закрыл глаза и отвернулся к стене. Я вернула кольцо Воле.
- Послушай, Келли, я хочу, чтобы ты сделал такое же, для меня.
- Одной рукой? - глухо спросил он, не поворачиваясь.