- Будешь проходить через портал башни, посмотри вправо, - тихо сказал Гил.
Перед воротами уже собралась небольшая толпа: городские стражники осматривали обогнавшую нас телегу и о чём-то спорили с возницей. Стражников было шестеро: три человека в кольчугах с грифоном на нагрудниках и трое гномов в доспехах подгорной работы.
- Коронная Стража и Железная Сотня, - пояснил Гил.
Понятно: совместная охрана пограничного города. Пока мы с Гилом пробирались к воротам, злополучная телега наконец тронулась, и стражники занялись остальными путниками. Когда до нас дошла очередь, Гил бросил им в кошель две монеты и вынул из кармана металлическую бляху на кожаном шнурке. Стражники, подозрительно покосившись на мою маску, нехотя кивнули и отступили в сторону, давая дорогу. Один из гномов скользнул по мне внимательным взглядом и слегка кивнул Гилу.
Городские стены были настолько массивными, что портал надвратной башни напоминал тоннель. С правой стороны в толще камня я увидел вертикальную прорезь, идущую от пола до самого свода. В ней тускло поблёскивал металл. Слева была точно такая же прорезь, но пустая. Неужели ворота? Тогда управляющий механизм этого сооружения должен был скрываться где-то в нижних этажах башни.
- Видел? - спросил Гил. - Литые. Подгорная работа!
- Впечатляет. А чем ты так стражников обрадовал?
- А, это, - рассмеялся Гил.
Он достал металлический диск с городским гербом и подбросил его на ладони.
- Вид на жительство, дающий беспошлинный проход, проезд и провоз в обе стороны. Я ведь домовладелец, ФиДель!
"Домовладелец" привёл меня на тихую тенистую улицу в одном из верхних кварталов города, застроенную изящными домами с башенками, балкончиками и непременными цветниками. Не трудно было догадаться, что здесь обосновались наши соплеменники. Гил остановился возле одного из домов, отличавшегося от остальных разве что отсутствием цветника. Зато его каменные стены были густо увиты плющом, усыпанным белыми звёздочками цветов. Брат коснулся литой затейливой ручки и толкнул дверь.
- И всё?
- И всё, - улыбнулся он и сделал приглашающий жест рукой. - Добро пожаловать домой, ФиДель.
Войдя, мы оказались в полной темноте. Ментальный поисковик подтвердил: в дом никто не входил. Почувствовав, что Гил собирается подсветить лестницу, я слегка коснулся его руки: не стоит. Мы поднялись наверх. Комната, в которую привёл меня брат, скорее всего служила кабинетом. Ряд книжных шкафов, массивный письменный стол, за ним - большое удобное кресло. Из-за неплотно задёрнутых портьер пробивался свет. Гил указал мне на диван возле камина, отодвинул от стола кресло и устроился напротив, подложив под себя ногу. Увидев это, я едва не рассмеялся.
- Что? - тихо спросил брат.
- Ничего, - ответил я, сдержав улыбку. - У тебя есть второй такой же костюм?
- А ты как думаешь?
- Тогда придётся меняться. Давай сейчас в "Эльфийского рыцаря", снимешь комнату и постараешься быть на виду.
- Это лишнее: меня там знают, ФиДель, - напомнил он.
- Прости, забыл. Вечером выйдешь прогуляться, я тебя сменю. И не вздумай вытирать здесь пыль, как советовал Дангор: дом должен выглядеть нежилым.
- Хочешь принять удар на себя? - помолчав, спросил Гил.
- Есть другие предложения?
- Есть: устроить Охотнику совместную встречу.
- Тебя что, плохо учили в Академии? Не знаешь, что такое Дух?
Гил промолчал. Я понимал, что с ним происходит. Для Мастера меча его уровня неучастие в схватке за собственную жизнь было равносильно добровольной сдаче. Я попытался объяснить.
- Послушай, Гил, единственное, что может меня остановить - это угроза твоей жизни. И если Охотник об этом догадается, у нас возникнут сложности. Элутар, если бы я ещё знал, кого ждать!
- Я знаю, командир.
Командир? Я внимательно посмотрел на брата: он был предельно серьёзен.
- Я видел Охотника, ФиДель.
Гил рассказал мне о странной встрече на обратном пути из Андареля и очень точно описал незнакомца. Почти мальчишка, по-особому элегантен, прекрасно двигается, и самое главное, принял Гила за меня, назвав командиром. Элутар, я знаю только двоих, считающих меня своим командиром и способных на безумства вроде Свободного Поиска. Я выразительно посмотрел на брата. Тот на всякий случай отодвинулся назад вместе с креслом.
- Вот-вот, - сказал я, - правильно делаешь, Мастер Следа. Ты хоть понимаешь, чего нам могло стоить твоё молчание? Если Охотник - тот, о ком я думаю, он знает, что нас двое, и все наши планы летят сам понимаешь, куда.
- Но как это возможно, ФиДель? Мы же сами об этом не подозревали! - вскочив, воскликнул Гил.
- Сядь! Долго объяснять, - отрезал я. - Скажем, он принимает тебя за двойника.
Гил опустился в кресло и, помолчав, спросил:
- Кто-то из твоих друзей?
Я не ответил. Скорее всего Тинтаэль. Гил бы непременно отметил слегка волнистые волосы Морханатара.
- Прости, я не хотел ставить тебя перед выбором, - едва слышно проговорил брат.
- Не будет никакого выбора, Гил, - спокойно сказал я. - Я этого просто не допущу.
- Меняем план?
- Зачем? Охотник знает, что нас двое, но, скорее всего, не уверен, что я жив. Он надеется, что ты приведёшь его ко мне. Значит, он идёт не за твоей жизнью, что даёт мне возможность для манёвра. Впрочем, это уже наши эльдамальские игры.
Гил тяжело вздохнул. Ну, это он зря: теперь, зная, кто Охотник, я был почти уверен в успехе.
- Тогда я пошёл, ФиДель, - поднявшись, сказал Гил.
- Давай, - кивнул я. - И прошу тебя, без глупостей.
Когда за ним закрылась дверь, я встал у окна. Гил вышел, привычно бросил взгляд по сторонам и лёгким шагом пошёл вниз по улице. Он знал, что я смотрю вслед, но не мог обернуться, поэтому просто махнул рукой над головой. Уже собираясь отойти от окна, я застыл на месте. Элутар, как я мог быть таким беспечным? И Тин, и Ролли, встретив Дигрима и Дангора, вполне способны их узнать, как это сделал я. Нужно немедленно предупредить гномов! Похоже, у меня остался единственный выход: сыграть с Охотником на опережение.
Гномы дома
Тара
Разумеется, я слышала весь разговор ребят. Не буквально, конечно - через Веду. Потому и ушла, что при мне они вряд ли стали бы откровенничать. Значит, Поиск! Я почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз. Под ударом оказались двое самых дорогих мне... кого? Друзей? Я вздохнула: пора возвращаться в лагерь, а то чего доброго начнут искать. Дигрим встретил меня испытующим взглядом, но я заранее сделала "честные" глаза. Ну давай, Говорящий-с-Камнем, попробуй меня прочесть! Нет? Правильно: лучше не стоит. Я пила предложенный Дангором чай, старательно делая вид, что не замечаю отсутствия эльфов, что называется, с вещами. Дигги не приставал с расспросами, но время от времени качал головой и чему-то улыбался в усы.
Проснулась я ещё затемно и первым делом поинтересовалась, где эльфы.
- Так они в Подгорец ушли, сестрица, ещё ночью, - напомнил Дигги. - Аль запамятовала?
- Ты чаю-то попей, Тари - дорога дальняя, - сказал Данги, протягивая мне кружку. - А мы пока тебе сказку сочиним, отчего у наших Остроухих друзей такой нетерпёж приключился.
Та-ак! Я отставила кружку и строго взглянула на близнецов. Они ответили мне совершенно невинными взглядами.
- Понятно: честные глаза - залог успешной сделки. Ну знаю я про Поиск, знаю! Вы что, подыграть не могли? Чаю спокойно попить не дали.
Гномы потупились.