Под берцами мягко пружинил ковёр из опавших игл. Фиоравандель сидел, прислонившись спиной к дереву, и молча наблюдал за мной. Ветер, пыль, а главным образом лучи светила были вредны для его едва затянувшейся раны. Из куска плотной шёлковой замши, которая нашлась у запасливых гномов, эльф вырезал себе изящную повязку. Она закрывала левую сторону лица от виска до подбородка и возле глаз переходила в обычную полумаску. Издали повязка была почти незаметна: цвет шёлка прекрасно подошёл к фарфоровому оттенку его кожи. Теперь, когда лицо Фиораванделя было наполовину скрыто, их внешняя схожесть с Гилом не так бросалась в глаза, зато заметнее стало другое. К примеру, они оба любили складывать руки на груди и одинаковым движением головы отбрасывали волосы назад. Одна и та же грация движений, рост, сильное гибкое тело. Ну, может, Гил чуть шире в плечах, а Фиоравандель немного уже в талии, и только. Это выглядело странно и заставляло меня всё больше тревожиться за нашего друга.
Я опустилась на землю рядом с эльдамальцем. Эльф спросил, кивнув на мой к"рис:
- Можно взглянуть?
Я не расставалась с подарком Гиллэстеля: Младший всегда был со мной - в поясных ножнах или за голенищем. Я молча протянула эльфу оружие.
- Красивая вещь, - оценил он, взвешивая нож на ладони, - и баланс отличный. Позволишь?
Я кивнула. Бросок был хорош: к"рис легко вошёл в приметную отметину на стволе дерева в нескольких шагах от нас. И тут же по обе стороны от него возникли ещё два ножа с чёрным узким клинком и чёрной же рукоятью. Фиоравандель послал их вслед за моим с двух рук не сходя с места. Вернувшись с к"рисами, эльф отправил свои за голенища, а мой задержал в руке.
- Интересный клинок. Легковат, правда. Заказ?
- Подарок, - пояснила я, возвращая к"рис в ножны. - А почему у твоих тёмные клинки?
Эльф достал нож.
- Это д'орис, Тёмный к"рис. Его клинок из особого металла - галворна, "тёмного блеска", как и клинок сир'риса. Это оружие феа..., - он оборвал себя на полуслове и закончил:
- В общем, наше оружие.
Однажды утром я поняла, что Гил вернулся. Просто почувствовала: друг в Белом городе. Я оставила котелок, в который набирала воду, и помчалась вдоль ручья, на ходу призывая Гриша.
- Тари, ты куда? - хором воскликнули гномы.
- Гил вернулся! - крикнула я им уже с грифона.
Фиоравандель молча проводил нас взглядом. Его лицо под маской осталось непроницаемым.
Гриш поднял меня на Подоконник, и я почти с разбегу прыгнула в Окно. Оружейник ждал меня у нашего дерева-замка. Такие знакомые тёмно-зелёные очи эльфа сияли радостью. Я потянулась рукой к его волосам, но Гил перехватил и на мгновение прижал мою ладонь к щеке. Как же хорошо, что он вернулся!
- А это откуда? - воскликнул эльф, разглядев синеватый след на запястье.
- Погоди, - сказала я, слегка отстраняясь, - дай-ка я сначала на тебя посмотрю.
Я окинула друга взглядом: тот же и не тот. Что-то в нём неуловимо изменилось. Гил улыбнулся:
- Узнала?
- Почти, - улыбнулась я в ответ. - Что так долго?
- Давно дома не был, Тари: дела накопились.
- Нашёл, что искал?
Улыбка на лице эльфа растаяла.
- И да, и нет. После расскажу. Что с рукой?
Я вкратце поведала Гилу историю нашего эльдамальского гостя. Оружейник слушал очень внимательно, а когда речь зашла о сир'рисе и феальдинах, в его взгляде появился знакомый опасный огонёк.
- Что скажешь, Гил?
- Не знаю, что и сказать, Тари, - покачал головой оружейник. - Помнишь наш разговор об эльфийских мечах?
- Конечно. Ты тогда говорил ещё о воинах Эльдамаля и их особом оружии.
- Вот именно. Странное совпадение, не находишь?
- Не усложняй, - отмахнулась я. - Какое совпадение? Просто случайность.
- У них не бывает случайностей, Тари, - возразил эльф. - Ты доверяешь этому... Фиораванделю?
Я пожала плечами и спросила в ответ:
- А что ты знаешь о Древней крови, Гил?
- Древняя кровь? Это эльдамальские кланы, представленные в Светлом Совете. Правители, одним словом. А почему ты спрашиваешь?
- Потому что эльдамалец упомянул о ней, когда давал Слово. Кстати, Тангары ему поверили. В общем, нам нужна твоя помощь, Гил.
Эльф удивлённо поднял бровь:
- Кому это "нам"? Неужели носителю Древней крови?
- Знаешь, он от этого не в большем восторге, чем ты, - улыбнулась я, вспомнив холодный отказ эльдамальца.
- Ладно. От меня-то что требуется?
- Одежда, обувь, словом, всё, что нужно для нормальной жизни нормального эльфа. Да, чуть не забыла: ещё ножны для сир'риса!
Эльф тряхнул чёрной гривой волос и рассмеялся:
- Вопрос в том, кого считать нормальным эльфом, Тари. Похоже, ваш гость домой не торопится. Однако прежде чем доставать одежду, неплохо было бы взглянуть на, как бы это выразиться... образец!
- Подбирай по себе, Гил - не ошибёшься.
Эльф подозрительно взглянул на меня и понял, что я не шучу. Он вздохнул:
- Ну а ножны какие?
- Да ладно тебе, Мастер! Походные, конечно. Ты же ковал лок'рисы, значит, и для сир'риса ножны сделаешь.
- Лок'рис не носят за спиной, Тари - это же двуручник. Впрочем, сир"рис - трансформ, так что попробовать можно, - задумчиво проговорил оружейник. - Но не раньше, чем я его увижу. Слушай, а у меча действительно тёмный клинок?
Я кивнула.
- Фиоравандель говорил, это какой-то особый металл - "чёрный блеск". А что?
- Да понимаешь, в Андареле мало что известно об этих мечах. Я думал, тёмный клинок связан с Тьмой.
- Вряд ли, Гил. Данги сказал, что это правильный меч.
- Ну, раз Да-анги сказал, - с иронией протянул оружейник.
Я попыталась дёрнуть его за волосы, чтобы не задавался, но эльф снова перехватил мою руку и рассмеялся.
- Слушай, Гил, а давай со мной в Риллеранту? - предложила я. - Сам всё увидишь. И Тангары там.
Эльф отрицательно покачал головой:
- Не сейчас, Тари. Нужно к нашим заглянуть, это важно.
- Неужели опять уходишь?
Я просто отказывалась в это верить. Гил улыбнулся:
- Дай мне три дня, Тари. А Тангарам вот что скажи: пусть ждут меня в Больших Полянках. Да, и эльфа своего туда тащите. Там и встретимся.
Андарель Эльфийский
Гиллэстель
Тари права: прошлое может догнать меня в самый неподходящий момент, я слишком долго закрывал на это глаза. И если последнее, что я помню - Андарель, значит, мне туда. Примерно так я и рассуждал, когда решил отправиться на поиски собственной памяти. Предупредил Тангаров, но с Тари прощаться не стал: это было выше моих сил. Квени Мел"льта чуть не сыграла с нами злую шутку - мы приняли дружбу за нечто большее. Если бы не Тари, эта ошибка могла бы стоить нам слишком дорого. Я всегда чувствовал странную пустоту внутри, будто какая-то часть души была потеряна. Флоре удалось вытащить меня из одиночества, но после разрыва с любимой я снова туда угодил. Думал, уже не выберусь. А рядом с Тари я впервые за последние лэды не был одинок. И ещё: она оказалась очень похожа на Флору, не внешне, конечно - характером. И Силой.
Флорелин я увидел в Оке Света, когда работал над мечом для её отца, Тин-Талиона. Разумеется, Светозарному не понравился наш взаимный интерес, и я заканчивал лок"рис уже в своей мастерской в столице. Но что он мог поделать с Флорелин? Она - Говорящая-с-миром, и ни сам глава Лесного клана, ни его Советники не смели ей перечить. Одним словом, в Андарель за готовым мечом Тин-Талион прибыл в сопровождении дочери. С тех пор мы с Флорой не расставались. Любимая исчезла из моей жизни внезапно, оставив странное послание. В нём - никаких объяснений, только отказ от меня и запрет на приближение к Оку Света под страхом смерти. Понадобилось время, чтобы понять: это же не она, а я внезапно исчез, никого ни о чём не предупредив! Избегая неудобных вопросов друзей и родных, я покинул Андарель. Теперь, спустя два лэда, я возвращался, чтобы найти ответы. И первый из них должен был дать Далиэль Полуэльф, правитель Мориндейла, ибо все пути в Андарель Эльфийский вели через земли рыцарей-полукровок.