Не знаю, как насчёт капитала, но в одном Раска права: если женщин в роду жениха мало, это действительно может стать препятствием для заключения брака.
- Значит, батюшка не одобряет, - улыбнулась я. - Как же он тебя одну-то отпустил, да ещё так поздно?
- Так не одна я пришла, меня наши проводили, они в дозоре сегодня, - хитро улыбнулась Раска. - А батюшке о сём знать не надобно.
- Ну а Дангор что?
- Будто сама не видишь, - ярко-голубые глаза гноммы искрились смехом. - Гном отродясь из рук ничего не упустит, а этот чуть не всю посуду по полу перевалял!
Я посмотрела на снующих от очага к столу братьев. Гил как-то говорил, что гномы способны только на ответное чувство. Очень разумно при таком соотношении мужчин и женщин. Кого выбрали - тот создаёт семью, а холостяки мирно и спокойно живут в семьях женатых родственников.
За ужином Раска весело болтала, рассказывая последние новости, Дигрим с интересом слушал, изредка вставляя для меня пояснения. Дангор, проглотив пару мисок похлёбки, по-прежнему отмалчивался. Но когда девушка в разговоре упомянула некого Фурга, гном сразу насторожился.
- Торговая Палата просит отсрочки по кредитам, у них там какие-то ценные бумаги в Земельном банке застряли, - запросто рассуждала девушка, - вот батюшка в помощь его и выписал. Фург, почитай, теперь каждый день у нас обедает. И отец его к нам захаживает.
Дангор прочистил горло и чуть хрипловато спросил:
- Нешто у Форгенов своего дома в Подгорце нет, чтоб за чужим столом сиживать?
- Есть, Дангор Тангар, как не быть, - ответила Раска. - Дом-то их в Деловом ярусе, поди, сам знаешь. А брови свои понапрасну не хмурь: нет в том моего интереса!
Девушка поднялась с места и подошла к Дангору. Она стояла перед ним, уперев руки в боки, а бедный гном не знал, куда девать глаза, чтобы не нарушать приличий.
- Я для батюшки моего - капитал, который он выгодно поместить хочет, - назидательным тоном сказала Раска. - А только Фургу Форгену с его золотом до тебя - как отсюда до Подгорного дворца! Уразумел, Мастер?
И легонько постучала гнома пальчиком по лбу.
Отужинав, гномы засобирались: достали накидки из плотной тёмной ткани, укрепили на поясе кан'чеки. Понятно - пойдут провожать гостью. Я наблюдала, как Дангор помогает Раске надеть душегрею, и машинально взяла свой плащ у Дигрима из рук.
- Нижний город посмотришь, сестрица. Когда ещё доведётся? - туманно пояснил он.
К моему удивлению, мы направились совсем не к двери. В общем, когда книжные шкафы в кабинете разошлись в стороны, я уже почти не удивилась. Мы спустились по винтовой лестнице, миновали несколько комнат и коридоров и оказались в прихожей. Рассмотреть всё это толком я не успела, но поняла, что по-настоящему жилой была именно подземная часть дома. Дангор снял с крючка один из плащей и заботливо накинул его на плечи Раске. Входная плита отошла в сторону, и мы оказались на довольно широкой, хорошо освещённой подземной улице.
- Ну вот, Тари, наш Оружейный Конец, - сказал Дигрим.
- Как - Оружейный? А разве не Кузнечный?
- Так ведь кузнецы-то не только оружие делают, сестрица, - пояснил Дангор.
Быть готовым к невозможному
Тара
Несмотря на поздний час, на подземной улице было оживлённо: закутанные в плащи низкорослые фигуры группами и поодиночке спешили по своим делам. Открытые двери кузниц бросали красноватый отблеск на мостовую, из мастерских доносился звон металла и мерные удары молота. Гномы шли быстро, для надёжности ухватив нас с Раской за руки, и я едва успевала оглядываться по сторонам. Мы миновали несколько перекрёстков и вышли в большую пещеру. В толще скалы, между арками выходивших сюда улиц, расположились небольшие конторы, лавки и несколько харчевен. Заведения явно не пустовали: оттуда доносилась музыка и громкие голоса.
- Арсенальная! - объявил Дигги и указал на круглое приземистое здание в центре.
Каменный "барабан" Арсенала напоминал крепостные башни Подгорца, только был значительно ниже.
- Тут, Тари, все Концы Кузнечного яруса сходятся, - пояснил Данги. - Наш, Оружейный, рядом Доспешный, супротив Замочного - Инструментальный, там вон Златокузнецы....
Закончить он не успел. Дверь одной из харчевен распахнулась, дохнув на нас теплом и запахом съестного, и на пороге появились два исключительно весёлых гнома. Пару раз промахнувшись, они всё-таки обнялись на прощание и, слегка пошатываясь, направились по домам. Раска насмешливо фыркнула, а наши гномы понимающе переглянулись. Заведение было вполне приличное, но так называемое "холостяцкое". В подобных местах, кстати, можно было нарваться на серьёзное приключение. Солидные гномы отдавали предпочтение семейным ресторациям, в которых без опаски можно было назначить деловую встречу или посидеть с супругой. Их хозяюшки тоже любили поболтать с подружками за чашкой ароматного настоя или рюмочкой наливки, а мужская половина семьи терпеливо пережидала эту напасть в специальной курительной комнате или же просто на улице. Всё это успела поведать мне Раска, пока мы спускались по широкой лестнице Арсенала. Я с лёгким трепетом посматривала на застывшие в стенных нишах каменные фигуры. Неровный свет факелов делал лица подгорных воинов почти живыми, и от этого становилось не по себе.
Новая пещёра с высоким куполообразным сводом оказалась раза в три больше предыдущей. В толщу горы уходило уже не менее двух десятков коридоров и лестниц, по которым деловито сновали гномы. Ни людей, ни эльфов мы ни разу не встретили. Интересно, сколько же "этажей" в этом подземном городе? Коридоры становились шире, на стенах появился цветной камень, под ногами - гладкие плиты. Мастерские и харчевни сменились солидными конторами и заведениями, лавки обзавелись вывесками. Если раньше вход в жилой дом обозначался просто парой ступенек или каменным наличником, то теперь всё чаще встречались резные дверные плиты из дорогого камня. Всё это говорило о том, что мы приближались к центру города.
На улицах становилось многолюдно, вернее, многогномно, и Тангары замедлили шаг. А вскоре нам и вовсе пришлось остановиться, ибо дорогу нам преградили трое незнакомцев. Они были на полголовы ниже близнецов, но в ширине плеч им нисколько не уступали. Дигрим и Дангор тут же откинули полы плащей, положив руки на рукояти кан'чеков, в ответ один из гномов сбросил капюшон плаща. Увидев его лицо, Дигрим и Дангор сняли руки с оружия.
- Ну и что вы тут потеряли, Яр? - грозно спросила Раска, выходя вперёд.
- Будто не ведаешь, сестрица! Батюшка-то весь дом на ноги поднял, - пробасил гном, названный Яром.
- И стоило из-за сей безделицы под тангарские кан'чеки прыгать, - заметила девушка.
- Да охота была на рожон лезть, - усмехнулся второй гном. - Приглашение у нас к вам, Тангары, от Нангуров. Наш Гном вас к себе зовёт, говорить хочет.
Близнецы переглянулись.
- С приглашением-то чай из-за угла не выскакивают, - проворчал Дангор. - Да и не одни мы.
Он движением головы указал в мою сторону. Трое гномов оторопело уставились на меня.
- Ну, чего глядите-то? Людей не видывали? - не выдержала Раска. - ТариАна это, сестрица их названая. Да идёте вы, аль нет? Вот наказание!
Девушка решительно взяла меня за руку и уверенно продолжила путь. Гномы двинулись следом.
Особняк Нангуров, вернее, его подземная часть, выходила на мощёную цветными плитами площадь: фонтанчик, мраморные скамьи, вместо цветов - кристаллы, сверкающие в каменных вазонах. Резные дверные плиты с широкими наличниками и мраморными ступенями чётко обозначали статус здешних домовладельцев. Я украдкой взглянула на близнецов: "баловство всё это" - явственно читалось на их лицах.
Вслед за хозяевами мы вошли в узорчатую дверь. Нижняя прихожая дома Нангуров выглядела солидно: зелёный мрамор, деревянные панели, удобная мебель. И никаких сундуков! Братья Раски сбросили накидки, и я наконец смогла их рассмотреть. Огненно-рыжие, усыпанные веснушками, они были очень похожи друг на друга и на сестру. Неужели все гномы на одно лицо? Я взглянула на близнецов. Нет, у Тангаров носы крупные, породистые, а не картошкой, как у Нангуров, и волосы темнее, каштанового оттенка. Да и ростом мои повыше других будут, это я ещё в Полянках оценила. В одежде гномов различия были ещё заметнее. Хозяева дома носили куртки узорчатого бархата, расшитые самоцветами, и подпоясывались золотыми наборными поясами, а просторные гномьи штаны были заправлены не в грубые ботинки, а в короткие мягкие сапоги. На груди каждого из Нангуров на толстой цепи красовался золотой квадратный рублен - знак принадлежности к Банкирской Гильдии, а на правой руке поблёскивал перстень-печатка, судя по всему, не столько для украшения, сколько для дела.