Элутар, вот уж не думал, что споткнусь на новом имени друга! Но продолжить мы не успели: раздался мелодичный звон.
- Оставайтесь здесь, - сказал Гил. - Судя по звуку, это свои.
Когда за ним закрылась дверь, я спросил:
- Командир, а как ты понял, что перед тобой действительно я? Ведь твой приём мог использовать любой.
- Не любой, но мог. А вот так упустить кисть можешь только ты, - ответил ФиДель.
Дверь открылась, и на пороге появилась высокая, закутанная в тёмный плащ, фигура. Слева у бедра угадывался длинный меч, глубокий капюшон скрывал лицо. Незнакомец откинул его и обвёл комнату цепким взглядом. Я смотрел на гостя с вежливым интересом. Тёмные, слегка волнистые волосы до плеч, бледная кожа, серые глаза. Атан, но с примесью нашей крови.
- Ратислав Острогор, капитан Коронной Стражи, - представил его вошедший следом Гиллэстель.
Я так и подумал, что не рядовой, судя по мечу и взгляду.
- Это мои друзья, капитан: ФиДель, Тинтаэль, - сказал Гил.
Мы слегка поклонились, не поднимаясь с места, как и положено истинным андарельским эльфам. Капитан ответил нам вежливым поклоном, задержав взгляд на маске ФиДеля.
- Странно, - заметил он. - Вы слишком мало знакомы, чтобы быть друзьями, Гиллэстель, и тем не менее это так.
Мы с ФиДелем осторожно обменялись взглядами: капитан был слишком проницателен.
- Ты же знаешь, Ратислав: я говорю правду или не говорю вообще, - спокойно сказал Гил. - Присядешь к столу?
- Нет, благодарю - служба! Ребята заметили свет в окнах, доложили мне. Рад, что у вас всё в порядке.
- Ты не понял, капитан: это "Вэлле Эстэ", - усмехнулся хозяин дома, придвигая ещё одно кресло к столику. - Успеешь, пока твои молодцы обойдут квартал.
Атан, не снимая плаща, устало опустился в кресло.
- Тяжёлое дежурство? - спросил Гил.
- Не тяжелее обычного, - ответил Ратислав, пригубив напиток. - Спал мало. Задал ты мне загадку с Каменкой.
Я насторожился: там совсем недавно пролилась кровь. Насколько я понимаю, по здешним законам бунт карается смертью.
- Сам-то туда собираешься? - спросил Гил.
- Позже, пусть отстроятся. Наместник предпочитает кнут прянику, а я в этом участвовать не хочу.
Гил понимающе кивнул. Мы молча смаковали вино, думая каждый о своём, и одновременно наблюдали друг за другом. Наконец хозяин дома нарушил молчание.
- У меня к тебе просьба, Ратислав: пусть твои ребята нас на Кузнечный ярус проводят. Сами-то мы пока все патрули обойдём, только к утру доберёмся.
На Кузнечный? Это к гномам, что ли? Но зачем?! Капитан поставил пустой бокал на столик:
- Да пожалуйста: отконвоируем в лучшем виде.
- Шутки у тебя, - покачал головой Гил.
- Прости, сутки из казармы не выходил, - невесело усмехнулся капитан.
Меня, привыкшего к бесшумному передвижению соплеменников, слегка раздражал мерный тяжёлый шаг патруля, зато до Кузнечного яруса мы действительно добрались быстро. Гил передал сержанту несколько монет, и они расстались вполне довольные друг другом. В отличие от эльфийской части города дома здесь были приземистые, с маленькими окнами, в которых кое-где ещё горел свет. Гиллэстель уверенно вёл нас полутёмными улицами, и вскоре я потерял счёт перекрёсткам и поворотам. Наконец мы остановились перед одним из домов, выделявшимся в ряду остальных разве что кованой ажурной оградой эльфийской работы. Окна дома были освещены. Гил подошёл к калитке и провёл ладонью там, где обычно располагают задвижку. Раздался еле слышный щелчок, и калитка бесшумно отворилась. ФиДель повернулся ко мне:
- Запомни Тин: это дом друзей.
Я недоверчиво посмотрел на командира: он что, серьёзно? Что может связывать гнома и эльфа?
- Больше чем ты думаешь, - ответил Гил на мои мысли.
Когда каменная плита, заменявшая дверь, отошла в сторону, мы оказались на широкой лестнице. К моему удивлению, пол в доме был гораздо ниже уровня земли. Я увидел обширный зал с выступающими из стен колоннами, тяжёлую грубоватую мебель, открытый очаг, на котором что-то готовилось в огромной сковороде. Высоко по периметру зала, прямо под окнами, проходил узкий балкон, увешанный оружием. Но я тут же обо всём этом забыл, едва увидел хозяев дома: двух здоровенных рыжих гномов, похожих друг на друга как две капли воды.
- Ты видишь то же самое, что и я? - на всякий случай спросил я у ФиДеля.
- Точно! - кивнул он. - Эти ребята настоящие, можешь не сомневаться.
Я не знал, что и думать. Снова испытание Духа? Именно тогда мы впервые увидели брата ФиДеля и его подгорных бойцов. Успокаивало одно: я ни разу не слышал о массовых потерях рассудка на почве одинаковых видений. Мы спустились в зал.
- А-ой, воины! - приветствовал нас один из гномов. - Закончили свои игры?
- А-ой, хозяева! Будто не знаете, - ответил за всех Гил, легко сбежав по ступеням. - А где Тари?
- Сестрица-то? Дома, где ж ей быть, - ответил один из гномов, внимательно разглядывая меня.
Другой в это время подозрительно следил за Гилом, направлявшимся к очагу.
- Значит, друг, говоришь? - спросил он у ФиДеля.
- Друг и напарник, Данги, - ответил командир. - Его имя Тинтаэль. А это, Тин, хозяева дома, Дигрим и Дангор Тангары. Лучшие Мастера оружия северо-запада.
- Лучшие подгорные Мастера, - уточнил Гиллэстель, уже что-то выудив со сковороды.
Дангор всплеснул руками и устремился спасать ужин.
- Вы к столу-то проходите, воины, не стойте, - сказал Дигрим, - поспело всё.
Кроме испытания Духа и учебных задач на межрасовый контакт, у меня не было опыта общения с гномами. Пока они сновали по залу, перебрасываясь шутками и собирая на стол, я смотрел на них во все глаза, даже не пытаясь скрыть интереса. Дигрим, заметив это, подмигнул Дангору, и тот улыбнулся в густые рыжие усы. ФиДель и Гил обменивались ничего не значащими фразами, и оба явно чего-то ждали. Наконец затканная рунами портьера под лестницей шевельнулась, и в зал вышла девушка. Если это её Дигрим назвал сестрицей, то я вообще отказываюсь что-либо понимать. Стройная, я бы даже сказал, хрупкая, русоволосая, с бездонными синими глазами - атани, но уж никак не гномма.
Судя по всему, ФиДель и Гил ждали именно этого момента, потому что командир застыл на месте, изменившись в лице, а его брат тут же поспешил ей навстречу:
- Тари!
- Всё в порядке, Гил, - улыбнулась она, коснувшись его руки.
ФиДель наблюдал за ними с каменным лицом. Девушка подошла и села к столу, она выглядела немного усталой. Гил устроился рядом.
- Как всё прошло? - спросила она ФиДеля.
- Нормально, - каким-то чужим голосом ответил он. - Прости, я не знал, что это будет настолько....
- Не знал он, - проворчал Дангор, сердито покосившись на ФиДеля. - Умник!
Командир не ответил. Он кивнул в мою сторону и сказал:
- Это Тинтаэль, Тари.
- Я уже поняла, - улыбнулась она. - Авен Элль, Тинтаэль.
- Авен Элль... Тари.
Я смотрел на неё и искренне пытался понять, что с ними со всеми происходит. Ну, девушка, вероятно, привлекательная, возможно даже.... Наши глаза встретились, и я на мгновение ощутил Силу, да такую, что невольно откинулся на спинку стула.
- В чём дело, Тин? Ты же хотел увидеть мага, который закрыл ФиДеля, - усмехнулся Гил. - Смотри: она перед тобой.
Тари продолжала улыбаться - спокойно и немного устало, при этом её глаза оставались грустными. Я не ценитель красоты атанов, но было в ней что-то особенное. Я невольно посмотрел на ФиДеля и впервые увидел, как командир отводит взгляд. Неужели она, та самая, которую он искал? Тогда почему он позволяет Гилу.... Ведь его брат тоже.... Или нет? Почему они все так странно себя ведут?! Может, всё дело в сыне? И я задал Тари естественный с моей точки зрения вопрос:
- А где Зарти?