Глаза Тари потемнели.
- Дикость первобытная!
- Перворождённая, - уточнил я.
Тари наградила меня яростным взглядом.
- Интересно, на что он рассчитывал!
Я представил золотистые волосы, стальные глаза, вспомнил холодный взгляд и властный голос воина-мага. Светлый князь! Да, ему было на что рассчитывать.
- Советник - умный и опытный игрок, Тари. Он прекрасно понимает, с кем имеет дело, и ни за что не затеял бы поединка, если бы не имел действительно серьёзного интереса. Ты его... как бы это сказать... зацепила. Я сейчас не о чувствах: они ему не свойственны от природы.
Элутар, лучше бы я этого не говорил! Тари отступила на шаг сложила на груди руки.
- Оставим Таргелона в покое, ФиДель. Как насчёт моих чувств к тебе?
Я не рискнул ответить и продолжал молча смотреть на неё.
- Молчишь? Так чем же ты лучше него?
Железная логика! И чисто женская. Впрочем, у меня был один неубиваемый аргумент. Чем я лучше Таргелона? Ха!
- Я твой супруг. Надо полагать, ты была непротив.
- Да-да. Не помним, но знаем. Забавно, правда? - она улыбнулась, но глаза остались серьёзными. - Вообще-то, я пришла поговорить о другом.
- О чём?
- Как насчёт возвращения в Эльдамаль? Есть ещё варианты, кроме андарельского Маяка?
- Боюсь, что нет.
- А у меня есть: Внешние Врата Облачного города - Квадриш"ш. Слышал о них что-нибудь?
- Разумеется. Это одни из Врат Звёздного Кольца. Как и все остальные, они были разрушены во время Разрыва - магической катастрофы, уничтожившей само Звёздное Кольцо.
- Гриш утверждает, что это не так. Видишь ли, Квадриш"ш никогда не входили в Звёздное Кольцо: они гораздо древнее. Вот если бы нам удалось их открыть!
- Тари, ты в своём уме? Даже если это возможно, до Облачного города ещё нужно добраться. Это же Льдистые горы: там не помогут даже грифоны.
- Если добираться поверху, то конечно. Но можно и по-другому. Я говорила с Твердью, ФиДель: Тангары ждут нас в Огненных Мастерских. Придётся побеспокоить Флору, иначе мы застрянем здесь надолго. Судя по тому, сколько они с Гилом не виделись - лэдов на десять.
Она что, собралась к Флоре?! Элутар, они же там с Гилом....
- Погоди, Тари!
- Ничего, я постучу, - пообещала она.
Белоснежная ладья из флотилии Светозарного, похожая на птицу с бело-золотым крылом, имела удивительно лёгкий ход. Око Света с лучами-ресницами, вытканное на белом полотнище паруса, горело золотом в лучах светила. Именно так выглядели древние эльфийские вингаэрны - Пенители Морей. От них наши корабли и унаследовали такие изящно-благородные обводы корпуса. Мы подошли к главному причалу Города Мастеров. Среди эльфов не принято проявлять любопытство, поэтому свидетели прибытия Высоких гостей старательно делали вид, что занимаются каждый своим делом. Город Мастеров оказался по-своему красив, хотя и выглядел куда скромнее Алдарэна. Кстати, оренмары здесь тоже были, только небольшие - всего на несколько семей. Под кроной жилого дерева вокруг основного ствола возводился "нижний дом", а чуть дальше - мастерские и прочие постройки. Со стороны это выглядело так, будто каждый род жил в собственной роще. Оренмары, как правило, принадлежали родам-курутарам, или искусным-в-мастерстве, владевшим особой магией - Секретами ремесла. Главы курутаров входили в Круг Мастеров, с которым считались в Алдарэне.
К отрогам Большого Ящера из города вела мощёная дорога, но к цели нашего приезда - подгорным кузницам - можно было добраться только горными тропами. Там работали Мастера-артефакторы, и только им было известно расположение пещер. Гил уверенно вёл нас туда, где впервые встретил Флорелин. Обогнув скалу, скрывающую подходы к пещере, мы увидели двух рыжих бородачей, удобно расположившихся на камнях. Выражение наших лиц их явно позабавило.
- Ну Долгобородые, - только и смог сказать Гил.
Дангор подмигнул нам и с поклоном обратился к Флорелин:
- Трайн в помощь, Барук в защиту, Говорящая-с-миром! Вот уж не думал, что родичи твои с подгорным Огнём знаются.
Глаза Флоры изумлённо округлились. Тара, несомненно, подготовила её к встрече с гномами, но впечатление оказалось слишком сильным.
- Авен Элль, уважаемые Мастера! Так ведь и я не знала, что в наших горах гномы водятся.
Дангор хохотнул.
- Эк ты, красавица, приложила! Всяк водится там, где родится: эльфы - в лесах, гномы - в горах.
Флора слегка смутилась.
- Вот вечно ты, Данги, к словам цепляешься. Дерихвост, чистое наказание! - проворчал Дигги.
- Эй! - предупредила Тара открывшего было рот Дангора. - Флора, это и есть Тангары - мои названые братья: Дигрим и Дангор. Мастера оружия, подгорные воины и маги.
- Наслышана, - улыбнулась Флора.
- Интересно, когда ты успел, - тихо заметил я брату.
Тот рассмеялся:
- Между делом.
Флора повела бровью в его сторону, и Гил оборвал смех.
- Ну а коль наслышана о нас, красавица, тогда тебе не в удивление будет, - сказал Дигрим, передавая ей небольшой свёрток.
Развернув его, эльфийка ахнула: это была накидка из тонкого тёмно-зелёного сукна, украшенная вышивкой. Сребристый плющ, словно живой, вился по низу и срезу капюшона, у ворота поблёскивала серебряная застёжка в форме листочка. Тари и Гил переглянулись.
- Это же та самая, что вышила для меня Мэльвен! Я думала, она пропала, - глаза Флоры сияли радостью.
- Это единственное, что я нашёл в доме, когда вернулся, - сказал брат и, помолчав, добавил:
- Кроме того письма.
- Вот нам и подумалось: самое время вернуть вещь хозяйке, - подмигнул ему Данги.
- Так это вы за ней в Полянки ходили? Ну знаете, - Гил покачал головой. - А пещеру эту как нашли?
- Камни поведали, - усмехнулся Дигги. - Аль не догадался?
- Ладно, пошли в гору: а ну как увидит кто? Негоже нам хозяев в смущение вводить, - сказал Данги.
Укрыться в пещере мы не успели. Я почувствовал движение Силы, но слишком поздно. Элутар, нужно было проверять Астрал не дежурным поисковиком, а глубоким многоуровневым "плугом"! Магическая Плоскость Бытия послушно взорвалась Тьмой, отвечая на вызов Света. Но я феальдин, и моё оружие - Ментал. Я легко нашёл сознание Цели. Раздался дикий крик: от моего касания мозг бывшего Хранителя Света просто выгорел. Верховный маг Ниэтар оказался прав: даже лишённый дара Посвящённого Элиарн оставался одним из сильнейших магов клана Сил'лемен. Он опередил меня всего лишь на мгновение, цена которому - жизнь.
Тара
Гил уходил, и я не могла его удержать: Контур жизни был полностью разрушен.
- Тари, - страшный хриплый шёпот-стон. - Сделай что-нибудь.
Мои глаза застилали слёзы. Дель стоял на коленях, поддерживая голову Гила. Его глаза были закрыты: он пытался сохранить тонкую ниточку Связи с братом, продолжая безнадёжную схватку с Пустотой. Данги осторожно взял его за плечо.
- Оставь девочку, парень. Она и так сделала всё, что могла.
Всё, что могла? Да, наверное. Значит, самое время сделать невозможное.
ФиДель
Мгновение ценой в жизнь и Вечность, равная удару сердца. Я ничего не чувствовал. Просто стоял и смотрел, как любимая, пытаясь удержать оседающего на камни Гила, что-то кричит Флоре, и понимал, что снова потерял его, на этот раз навсегда. Гил шагнул навстречу летящей смерти, закрыв собой Тари, и теперь уходил. Я упал на колени, и, обхватив руками голову брата, изо всех сил пытался удержать его на краю Пустоты, но уже почти не слышал его.
- Тари, - страшный хриплый шёпот-стон. - Сделай что-нибудь.
Неужели я сказал это вслух?! Элутар, она же и так отдала всё, что могла, а я только что попросил у неё жизнь.