Флорелин я увидел в Оке Света, когда работал над мечом для её отца, Тин-Талиона. Разумеется, Светозарному не понравился наш взаимный интерес, и я заканчивал лок"рис уже в своей мастерской в столице. Но что он мог поделать с Флорелин? Она - Говорящая-с-миром, и ни сам глава Лесного клана, ни его Советники не смели ей перечить. Одним словом, в Андарель за готовым мечом Тин-Талион прибыл в сопровождении дочери. С тех пор мы с Флорой не расставались. Любимая исчезла из моей жизни внезапно, оставив странное послание. В нём - никаких объяснений, только отказ от меня и запрет на приближение к Оку Света под страхом смерти. Понадобилось время, чтобы понять: это же не она, а я внезапно исчез, никого ни о чём не предупредив! Избегая неудобных вопросов друзей и родных, я покинул Андарель. Теперь, спустя два лэда, я возвращался, чтобы найти ответы. И первый из них должен был дать Далиэль Полуэльф, правитель Мориндейла, ибо все пути в Андарель Эльфийский вели через земли рыцарей-полукровок.
Население Мориндейла было смешаных кровей, и все здесь были равны перед Законом: форма ушей, цвет кожи и длина клыков в расчёт не принимались. Раз в эльм Рыцарский Круг избирал арана - правителя, первого среди равных. Нынешний, Далиэль Полуэльф, происходил из старинного рыцарского рода и управлял государством уж и не помню сколько эльмов подряд. Вся сухопутная торговля Андареля Эльфийского шла через земли нашего западного соседа, поэтому казна Мориндейла регулярно пополнялась за счёт таможенных, транзитных, торговых и прочих сборов. Одним словом, рыцари-полукровки были достаточно богаты, чтобы позволить себе хорошие дороги и прекрасных лошадей на заставах. Чем я и воспользовался.
Все города в Мориндейле выглядели одинаково: в центре - рыцарский замок, вокруг него - два-три кольца крепостных стен, между которыми, собственно, и располагалось поселение. За стенами - ближние пригороды, поля, фермы. В этом смысле столица отличалась от прочих городов разве что размерами. Внешние крепостные укрепления Ридоны внушали уважение: мощные стены, высокие башни с бойницами, четверо массивных ворот с подъёмными мостами, переброшенными через глубокий ров. Полукровки не имели сильных магов, поэтому больше полагались на толщину стен, а укрепления строили так, чтобы в ключевых местах можно было держать оборону даже в одиночку. Внутренний замок - резиденция арана - смотрелся гораздо изящнее: его хозяин, именуемый Полуэльфом, на самом деле был Перворождённым больше, чем наполовину.
На правителя союзного государства была возложена особая задача: контролировать потоки грузов и гостей, направляющихся в эльфийский анклав. Получить разрешение на посещение Андареля Эльфийского удавалось не каждому, и ни одно из них не могло пройти мимо правителя Мориндейла. Перворождённых это не касалось: мы имели свободный проход в обе стороны. Именно свободный, а не тайный, на что я, собственно, и рассчитывал. Я мерил шагами приёмную и уже начинал терять терпение, когда Далиэль появился на пороге своего кабинета. Мы знали друг друга не первый эйен, но каждый раз при встрече я удивлялся его роскошной тёмно-каштановой гриве. В определённых кругах Амандора он был известен как Красный Рыцарь.
- Авен Элль, Мастер Гиллэстель, - улыбнулся правитель и жестом пригласил меня в кабинет.
Я подождал, пока за нами закроется дверь, прошёл к низкому столику у камина и опустился в кресло, с наслаждением вытянув ноги.
- Цену набиваешь, Далиэль? - спросил я, намекая на своё долгое ожидание.
- Положение обязывает, Гил, - рассмеялся он, садясь напротив. - Какими судьбами?
- Мимо проходил, - усмехнулся я. - Дело у меня к тебе, Даль.
Аран прищурил ярко-зелёные глаза:
- Неужели от Совета Старших?
Я поморщился:
- Прекрати: ты прекрасно знаешь, с какой стороны я пришёл. Это личное дело.