— Их же можно продать, — оживилась девушка.
— Это очень выгодно?
— Да. Только вот с моей зеленой коровой… — девушка замялась и всхлипнула. — Никто не берет.
— Неужели никто? — удивился Игорь.
— Никто. Ну и пусть! Зато теперь никто не имеет права рисовать зеленую корову.
— Это, наверное, большое утешение?
— Да! — сказала Арика с вызовом. — Представь себе, большое!
— А-а-а! — Игорь изо всех сил старался казаться понятливым. — И что же у вас запатентовано? Все искусство?
— Да. Музыка. Живопись. Поэзия. Юмор. Афоризмы. Танцы.
И вдруг снова без всякого перехода.
— Нет, Игорь, ты не из юго-западного района. Ты, наверное, свалился с Нулы. Или, может быть, ты с Бугиламии? Ты не шпион?
— Ну, Арика, — засмеялся капитан «Громовержца», — ты поражаешь меня своей проницательностью. А что бы ты сделала, будь я действительно шпион с Бугиламии? Кстати, попроси своего Пасика удалиться куда-нибудь подальше. Он мне не нравится. Слишком назойлив. Все подслушивает, подсматривает, принюхивается. Пошел прочь!
Игорь сделал движение рукой. Пасик отскочил на безопасное расстояние и лениво почесал паучьей лапкой свое брюшко.
Арика подозрительно посмотрела на Игоря:
— Зачем ты его прогоняешь?
— А тебе он разве не мешает? Он и тебя оштрафует. Или ты знаешь все патенты наизусть?
— У каждого должен быть свой кибер. Так было всегда. Иначе вся система патентов не имела бы смысла. Каждый мог бы воспользоваться любым изобретением. Сказать, например, какую-нибудь шутку вслух, а потом отказаться. Попробуй докажи тогда, что он воспользовался чужим патентом. О, это были бы бесконечные судебные процессы. Хаос. Конец. Конец всего разумного. Конец мира. Вот киберы и помогают нам. У каждого есть кибер, который следит за соблюдением патентной дисциплины. Он и патенты выдает, и накладывает штраф за незаконное пользование чужим. Но почему ты меня об этом спрашиваешь? Каждый должен знать это.
— Я уже говорил тебе, что я не житель Карамбунии. Все это для меня так ново!
— Если ты не житель Карамбунии, значит ты с Бугиламии. — Арика испуганно закрыла себе рот рукой, чуть отодвинулась и оглянулась, желая убедиться, что паукообразный Пасик поблизости. — Ты ведь знаешь, что киберы охраняют своих хозяев? У них есть электрические хлысты.
— Нет, не знаю, — сказал Игорь и, помолчав немного, спросил: — А разве, кроме Карамбунии и Бугиламии, в мире нет других обитаемых миров?
— Откуда же им взяться?
— Да, довод неотразимый. — Игорь снова лег на траву, а Арика своим приятным голоском затараторила что-то о своей бедной зеленой корове.
Лес молчал. Все в нем замерло. Ни малейшего движения, хотя по небу несутся облака. Значит, ветер все-таки есть?! Значит, движение все-таки есть! Тогда почему все вокруг замерло, затаилось? Потому что Арика не может закрыть рот? Тишина, потому что в лесу есть посторонний шум? А какая симфония звучала в лесу! Но ведь он пел вслух! И лес его не испугался, не затих. Странный лес.
— Арика, — вдруг спросил Игорь, — ты часто бываешь в Поющем Лесу?
— Разве лес может петь? — удивилась девушка. — Ты что-то путаешь, Игорь.
— Никто не поверит, что лес может петь, — ехидно заметил Пасик. — Я уже говорил ему.
Арика весело расхохоталась:
— Ты очень забавный парень, Игорь. И что же это за лес? Где он расположен? Неужели прямо на Карамбунии?
Теперь Игорь с удивлением посмотрел на девушку:
— Но ведь лес, в котором мы сейчас находимся, — Поющий Лес!
— Ошибаешься, — жестко сказала Арика и сразу стала серьезной. — Этот лес называется Всегда Молчащим Лесом. Здесь всегда тихо. Очень тихо.
— Это потому, что ты все время говоришь. Попробуй помолчать. И он запоет.
— Ошибаешься, — повторила Арика. — Он будет молчать. Сейчас ты убедишься в этом.
Арика села, поджав под себя босые ноги, и притихла. Несколько минут они оба не шевелились. В лесу было тихо. Так тихо, что становилось нехорошо на душе. Мрачная, ледяная тишина. Лес молчал. И Игорь, не выдержав, заговорил первым.
— Сейчас он действительно почему-то молчит. Но ведь он же пел! Я слышал музыку. Я даже сам запел вслух, и твой Пасик выдал мне патент. Пасик, это ведь правда?
— Никто не поверит, что лес может петь, — с достоинством ответил Пасик.
— Но я не успел запомнить мелодию. Твой паукокибер сразу же вручил мне вот этот патент, — Игорь достал из кармана продолговатый листок и протянул его девушке. — У меня есть патент, но у меня нет самой песни. Я ее забыл. Понимаешь, забыл! А Лес, наверное, обиделся. Поэтому и молчит. Не веришь?