— У святім письмі нема параграфів.
— Ніби ви читали святе письмо?
На те сказав господар Василь:
— А де ж ви бачили, щоб єгомосць, та й не читав святого письма?
Кость Єгомосць говорив більше до себе, як до других:
— Ей, коб мене були вчили, коби були вчили, то знав би я тепер, на чім світ стоїть.
— Дядьку Костю, сядьте коло нас та й спічніть, ви нездужаєте, — просив Павло.
— Дай вам боже, Павлуню, все найліпше за те, що ви за мене дбаєте. Старий я, то правда, вже сім-десятку доганяю. Але з мене ще козак. Ще свою стару добре зицирую. Так ходить переді мною, як на цізорику. Може, не правда, стара? А де ти?
Старій, що сиділа коло печі, не дуже подобалось, як Кость казав, що її зицирує (вона була хлопська феміністка), тож відказала напівжартом, напів з обуренням:
— От хтось би там боявся такого старого штурпака.
— Стара, чого ж ти на мене коркаєшся? Чи ж я тобі ворог? Дай тобі, боже, всього добра, а вам, мій Павле, якнайбільше.
Кость сів коло Павла, який став розказувати про матуру. Зворушений, Кость завважав:
— Сусе Христе! Такі довгі літа сушити голову, а потім ще таку муку перейти! Най вам не здається, що се — взяти оріх та й, мовляв, розкусити.
Коли Павло згадав за матуральний зелений стіл, то Кость у тім місці так зворушився, що вийняв хустину та став обтирати вогкість із очей. Деякі жінки почали прямо хлипати. Чистий клопіт! Павло не бажав і не надіявся такого сумного наслідку свого оповідання. Проте перервав і, наливши пива, сказав:
— Дядьку Костю! Ви всіх веселите, а самі сумуєте. Дай боже вам, дядьку, і нам усім сто літ прожити і сходитися та забавлятися разом у щастю й здоровлю якнайчастіше.
Кость узяв склянку до руки і говорив до Павла:
— Дивлюся на вас, любий Павле, та й мені мій син Юрко нагадується. Не хотів, шельма, вчитися, та й тепер мусить панські бики поганяти.
Сусідка Настя, що служила колись у місті, сказала:
— Коби був бодай хоч на якого возного вивчився.
Тепер зійшла мова на те, як-то тяжко хлопській дитині дістатися до високих шкіл. Господар Василь оповідав:
— Тільки зробіть перший крок, а вже вас лякають і відраджують. Пам'ятаю так, як нині. Виджу, що дитина має охоту до книжки, та й беру за руку і йду порадитися до попа. «Єгомосцю, — кажу, — мій малий не вдався ні до ціпа, ні до коси. «Тату, — говорить, — я хочу вчитися». Порадьте, отче духовний, що мені з ним робити?» А піп каже:
«Та, маєте голову на карку, то радьте собі, як хочете».
«Та голова знайшлася б, але кишені нема», — кажу я. А попадя, бодай здорова була, аж пікнула:
«Захочується хлопам гімназії! От ліпше зробите, як дасте його до ремесла».
А тепер, як син вийшов у люди, то піп перед усіма людьми прикидається його великим добродієм. «То через мене, — каже, — він покінчив школи. То я йому таке добро зробив». Що правда — то правда, одно добро мені піп зробив, що видав для сина метрику. Ну, але за те добро взяв гульдена.
— То тільки наш ксьондз, — казав Дмитро, — такий незичливий. Але візьмім, наприклад, нивицького єгомосця. То раз добра душа. Він би хлопам неба прихилив, такий людяний.
Василь розказував дальше:
— Не в одні двері я мусив ударитися, заким знайшов дорогу. Але знайшов.
Послідні слова сказав з гордістю чоловіка, що мимо різних перепон осягнув свою ціль.
— Навіть при самій матурі можуть чоловіка знищити, — казав учитель Швед. — Хоч би студент був не знати як добре приготований, а як комісія не схоче його пустити, то він при іспиті упаде. Хіба треба дуже доброї голови, щоб не далася. Несправедливість нині на кождім кроці.
На те замітив Василь:
— Польща всюди запустила коріння.
Мова розбилась тепер, як хвиля, на кілька частин. На лівім кінці стола ішла бесіда за тих студентів з околиці, що дістали з науки помішання розуму, як Клапків Іван, Купчинський Миханьо, Кметь з Кривого. Жінкам, що згуртувалися на лавах під піччю, розказувала Павлова мати ще за хлоп'ячий вік Павла.
— Раз післала я його з Каською на панське: най заробить хоч на топку солі. Женці ідуть через стерню, і воно бідне йде за ними, та й що ступить крок, то йойкне, бо стерня його в ноженята коле. За хвилю, за дві та й уже ген-ген позаду остався. Такий уже делікатний вдався. Приходить додому та й плаче. Я йому дала їсти і кажу:
«Не плач, вже більше не підеш на панське».
Він узяв ложку страви та й зараз до книжки. То вам усе попрочитував, що тільки в обійстю було писаного чи мазаного: де яка біблія, де фирлядупки, табуляція — все мусив вивчити. А як уже не мав що читати, то, бувало, все просить старого: «Тату, купіть мені книжку». А що я з його письмом малася! Раз приходжу з поля та й дивлюся: падоньку ж мій, а то чого стіна від хати аж почорніла, а стодола біліє? А то він так стіни посписував; де біла стіна, то вуглем, а де чорна, то глиною. То я його тоді мало не забила; мусила хату білити.