-Прости, - смахнула она слезы, - все время забываю, что ты сама еще ребенок.
-Да, да, - неловко пробормотала нельх, безуспешно пытаясь остудить лицо и прийти в себя. Нет, она подозревала о том, что происходит на празднике, но не думала, что все настолько… насколько. – Ладно, хотя бы мужского внимания можно не опасаться, раз они будут все связаны.
-Не бойся, все маги будут заняты нами, так что тебе бояться их не стоит.
-А вас?
-Ну, - коварно улыбнулась Тайка с видом заговорщика, - нам-то глаза никто не завязывает, а градус веселья будет высок. Так что я даже подумываю, может, мне тебя похитить от прочих?
-Не издевайся, а? – под веселый смех ведьмы Таалис терла кончики длинных ушей в попытке вернуть себе самообладание. – Слушай, может, я лучше в деревню вернусь? Здесь вам будет не до меня, самой мне тоже не очень-то хочется маячить на ваших пьяных глазах. Боюсь, я все еще далека от ваших обычаев и взглядов.
-Если бы ты не была нужна королеве, я бы тебя отсюда отпустила сразу же, - согласно кивнула Тайка.
-Королеве? Зачем я ей? – встрепенулась нельх.
-Вообще-то, это сюрприз. Но ты обещаешь сделать удивленный вид, - предупреждающе подняла палец одноногая ведьма.
-Обещаю, - не моргнув глазом, произнесла Таалис. О неприятностях и всякого рода неожиданностях лучше знать заранее. Особенно тех, которые явились с щедрой руки королевы.
-С тобой изъявил желание встретиться один маг. Если ты захочешь провести ночь в его обществе, разумеется. Сам он будет связан и даже спрятан в шатре, чтобы ты нас не смущалась.
-Ты сейчас издеваешься? – недоверчиво спросила девочка. Сказанное ведьмой было похоже на чей-то розыгрыш. – Это шутка?
-Я серьезно. Погоди, не ворчи, - замахала руками Тайка. Кувшин от неловких движений свалился на траву, расплескав все содержимое. – Эх.. Это глава Ордена Ворона. Он давно хотел поговорить с тобой, как я слышала. Решил таким образом это провернуть. Иначе его бы сюда не пустили.
-Твою же… - в сердцах буркнула Таалис. Только этого счастья ей не хватало. – Отказаться можно?
-Конечно. Но ты обещала, что я тебе ничего не говорила. А узнаешь обо всем, когда попадешь в нужный шатер.
-Это похоже на заговор, - вслух подумала Таалис. Вздохнула. Выбора у нее не так много, подводить одноногую ведьму не хотелось. – Ладно, посмотрим. У меня к нему как раз один разговор есть.
-Какие могут быть дела в такую волшебную ночь?! – воскликнула Тайка, обводя поляну рукой.
Молочная жемчужина луны медленно поднималась из-за горизонта, пока еще тускло пробиваясь через заслон из деревьев и кустов. На темно-синем покрывале неба горели бесчисленными огнями звезды. Ветра почти нет. А ведь с утра было пасмурно и ничто не предвещало такой красоты и умиротворения природы. Словно та желала праздника ничуть не меньше жительниц Леса.
-Красиво, - согласилась Таалис. – Тебя Радей не потеряет? Или вдруг его самого кто украдет, пока ты тут меня караулишь?
-Чтобы украсть его, надо сильно постараться, - хихикнула Тайка.
Сегодня на всех ведьмах были колпаки. Правда, с некоторых из них уже давно слетели, не в силах удержаться на головах. Жительницы Леса веселились, танцевали. Некоторые пытались петь или играть на музыкальных инструментах. И если в начале ночи получалось неплохо, то ближе к полуночи языки и пальцы стали заплетаться, в головах поселился ветер и эйфория безоблачной ночи и сумасшедшего праздника.
Тайка действительно провела все время возле нельха. Девушку с такой соседкой никто не трогал, так что Таалис боролась с выбором, поблагодарить ведьму или извиниться за то, что невольно мешает веселью. В конечном счете сделала обе эти вещи, чем умилила подвыпившую ведьму. Тайка налетела на девочку, сжала в объятиях и чмокнула в щеку от переизбытка чувств.
На этой веселой ноте к ним подошла Лурин. На воительнице этой ночью красовались короткие шортики, открывающие вид на потрясающие ножки, и короткий топ без лямок. В кои-то веки не было ножен, как отсутствовало любое оружие, без которого обычно ведьма не показывалась. Во всяком случае Таалис ее без меча не видела никогда. Кстати, только сейчас вспомнила, что ей обещали показать, как совмещают магию и оружие, но так и не показали.
-Вы как тут? – судя по голосу, Лурин выпила не так много, как ее подруги. – Тайка, тебе еще не хватит? Ночь только началась, а ты уже шатаешься как осинка на ветру.
-Это потому что сложно удержаться с этой палочкой, - икнуло пьяное создание, прижимая к себе посох.
-Да уж, вижу. Ты до Радея-то дойти сможешь? Мы его в шатер определили.