-Да, знаю, - согласились с ней. – Поможешь?
-Помогу. И, может быть, даже больше, чем вы думаете, - на девочку взглянули с большим интересом. – Ваше Величество, я говорила с Вороном этой ночью. Он согласен вам помочь.
-Помочь? Мне? С чем? – не сразу сообразила Ахио, наслаждаясь мелодией, которую издавала магия оракула через сиих. На душе становилось легче и спокойнее.
-Он поможет вам укрыться на время, если вы поможете ему с собственным похищением. В идеале было бы совсем хорошо, если бы нам еще кто-то помог из вашего ближайшего окружения.
На нельха смотрели прямо и долго в попытке переварить услышанное. Получалось с трудом. Ахио бы предположила, что ей слова девочки привиделись на фоне воспаления магии, но к тому времени магия оракула уже сняла начинающуюся болезнь.
-Ворон поможет мне? – искренне удивилась она. – В честь чего это пернатое чудо решилось на благотворительность?
-Его помощь не такая бескорыстная, как вам кажется.
-Так и подумала. И что же ему хочется взамен?
-Я бы сказала – кого хочется взамен. Меня. Он укроет вас на восемь месяцев, взамен я стану его игрушкой на семь. Но только с условием, что вы и другие ведьмы поможете с похищением. Иначе сил не хватит, по его собственному признанию.
-Ты? Согласилась?.. – Ахио растерялась вконец от озвученных перспектив. – Почему?
Таалис старалась, но так и не смогла различить радости на лице ведьмы. Хотя, казалось бы, должна плясать от счастья, что ее проблема будет решена.
-Вы не рады?
-Рада решать свои проблемы за чужой счет? Ты за кого меня принимаешь? – фыркнула ведьма ей в ответ. – Что значит – ты будешь его игрушкой на семь месяцев? А больше этому петуху ничего не надо?
-У вас есть выбор, Ваше Величество? – вздохнула девочка. Поняла, что своими словами сбила королеву с толку, вот та и рычит. – Кроме Ворона мне больше за помощью обратиться не к кому. Вам тоже. Почему бы не попробовать? Все лучше, чем лишать вас мужа, а ребенка – отца. И вообще – идиотские правила.
-Королева всегда должна быть в Лесу. На время беременности она, то есть я, стану уязвимой. Станет уязвим мой король. Вообще, по-хорошему, чувства меж королем и королевой не поощряются. Еще не так давно за них тоже можно было лишиться короны.
-Глупости какие, - фыркнула Таалис. Осмотрела чуть притихшую ведьму. – Так что, вы поможете, Ваше Величество?
-Как ты верно заметила, выбора у меня нет. Почему ты пошла на это, Таалис? Я ведь чужая тебе. И ради помощи чужому магу, коих ты в принципе не любишь, ты согласна добровольно подписаться под рабством?
-Как выяснилось, я не люблю только магов, к ведьмам у меня хорошее отношение, - улыбнулась ей нельх ободряюще. – Ворон еще не худший из магов. Чем-то мне даже нравится. И потом, всего семь месяцев. Своему магу я служила почти год. Ничего, справилась. Так что и здесь все будет хорошо, не волнуйтесь так обо мне.
-Ты столько для нас сделала, что я не могу не волноваться о тебе, - вздохнула Ахио. Некоторое время смотрела на девочку молча, та казалась такой крохой на краю ее огромной ванны. – Составишь компанию?
-О, нет, - отказалась сходу с улыбкой Таалис. – В вас еще говорит отголосок болезни. Я к вам близко не подойду.
-Я тебе спинку потру, - мечтательно протянула ведьма, сверкая ехидными алыми глазами.
-Я уже сполоснулась с утра, - не сдавалась девочка, болтая ножками в воде.
-Ворон хорошо себя вел?
-Развязаться не смог, - прозвучал ответ на невысказанный вопрос. – Ваша магия оказалась сильнее, хотя развязаться ему очень хотелось.
-Ты так плохо себя вела? – с улыбкой спросила Ахио у нее.
-Не знаю, может быть, - улыбнулась в ответ Таалис.
Чтобы поговорить с Вороном, пришлось вызывать его в шатер королевы. Здесь шансов, что их подслушают, было меньше всего. К королеве вообще без лишней нужды или приглашения старались не приближаться. Только Таалис заходила спокойно, даром, что к ведьме.
В центральной зале собираться не стали, на всякий случай скрылись в кабинете.
Ворон со своего стула наблюдал за нельха. Девочка старательно держалась на расстоянии, подозревая, что на нее могут злиться после сегодняшней ночи. Все-таки поведение ее вряд ли можно назвать допустимым, особенно в конце, когда пошел шантаж чистой воды.
Ахио зашла в комнату последней. Осмотрела обоих, улыбнулась чему-то своему и прошла к столу.
-Ворон, - чуть склонила голову ведьма, приветствуя мага и старого друга.