Ашер молча переглянулся с ведьмой. Проследили взглядами за девочкой.
Та прошла к носу корабля, призвала сиих. Чуть светящийся голубой ромб вырос в ладошках, повинуясь оракулу. Теперь он был шаром, чьи редкие грани украшала резьба с небольшими крутящимися шестеренками. Каким-то образом Таалис удерживала тот на некотором расстоянии от себя, не касаясь магического предмета руками.
Сама нельх спокойно зашла на острый пик. Невесомое светлое платье облепило хрупкую фигурку под порывами ветра. Была мысль, что девочку сейчас скинет вниз боковым порывом ветра, однако та оставалась на своем месте вопреки всему: и стихии, и врагам, обрушивающим магию на подбитый корабль.
Глядя на это, Ашер вспомнил о защите. Вместе с Ахио они вновь воспользовались магией. Той было немного в сравнении с вражеской. Оставалось надеяться, что их оракул справится до того, как силы магов иссякнут окончательно.
Каким образом девочка удерживала корабль в воздухе, никто сказать не мог. Оба мага на корабле бросали иногда взгляды на нос, где на остром шпиле стояла хрупкая фигурка в светлом платье. Крылья той мерцали за спиной множеством осколков, словно искры в грозовом облаке, где они находились с легкой руки нападающих.
Кристаллы магии, за счет которых корабль держался в воздухе, уже давно были уничтожены. От мачты один пенек, взирающий на окружающих острыми иглами щепок. Любой человек, хоть немного знакомый с навигацией летающих кораблей, со сто процентной уверенностью бы заявил, что удержаться в небе после таких повреждений невозможно. Корабль непременно должен упасть, и никакой магии не хватит удержать тот в воздухе. Разве что одновременными силами двух десятков хороших магов.
Похвастать их наличием не могли. Двое из четырех без сознания, Ашер едва держался на ногах. А сил королевы не хватило бы в любом случае. И все-таки они летели назло всему.
Ахио проследила взглядом за осевшим на доски палубы магом. Исчерпал все силы, потеряв сознание. Теперь долго будет приходить в себя, если враги дадут. Впрочем, чары тех достигали цели гораздо реже. Не понимая, с чем это связано, в тумане грозового облака ничего не видно, ведьма отправилась к той, которая могла прояснить ситуацию.
Вопреки ожиданиям, нельх на носу корабля не выглядела сосредоточенной, задумчивой или даже напуганной. Она улыбалась, глядя куда-то вперед. Словно видела то, что недоступно остальным. Наверняка, так оно и было.
-Таалис! - перекрикивая ветер, свистящий в ушах, крикнула Ахио. – Как мы?
-Все хорошо! – крикнули ей в ответ. – Прав был Ашер, это так весело! Лучше, гораздо лучше, чем сидя!
Только сейчас до ведьмы дошло, что происходит. И как именно оракул двигает корабль. Оставалось понять, как она справляется с такой огромной махиной, но факт оставался фактом: девочка использовала магию сииха, чтобы удерживать корабль в воздухе на манер метлы. И так же, как недавно маги, управляла тем при помощи ног.
-А враги?!
-Два корабля отстали! С одним еще соревнуемся! Будь начеку, он быстрый. Там сильный маг!
Кивнув пустоте, Ахио сосредоточилась на защите. Маг, который в силе соперничать с оракулом, пусть неопытным и юным, это действительно очень сильный маг. С таким шутки плохи и недооценивать его нельзя.
Казалось, корабль мчался куда-то сквозь грозовое облако целую вечность. Молнии сверкали перед глазами, грозясь спалить потрепанный схваткой корабль окончательно и скинуть его на землю. Где-то в трюме что-то явно горело, языки пламени порой проскальзывали на палубу, облизывая ту на манер влюбленного.
Ахио пыталась ставить щиты от вражеских атак и одновременно не дать огню полностью сожрать корабль. Пот струился градом по телу, его небрежно смахивали с лица. Силы подходили к концу, перед глазами уже начинали плавать черные круги.
Внезапно в них ударило солнце. Резким рывком корабль вынырнул из грозового облака на свободу, позволив всем присутствующим сделать глубокий вдох свежего ветра, свободного от гари и чужой магии.
Ахио невольно обернулась назад, поразившись скорости их корабля. Огромная черно-серая туча, озаряемая яркими вспышками молний, осталась далеко позади за считанные мгновения. Но даже так ей удалось увидеть вражеский корабль, о котором говорила Таалис. Светло-бордовый, узконосый. Он высунулся ненадолго из облака, медленно развернулся и исчез в том вновь, прекратив преследование.
Наблюдая за врагами при помощи сииха, Таалис успела заметить, как улыбался и довольно скалился один из магов на палубе. Парень с коротким ежиком каштановых волос и светлыми карими глазами. В правом ухе его блестело небольшое золотое колечко, делая еще больше похожим на пирата. Он что-то сказал, но с такого расстояния она ничего не разобрала.