Правда, в этот раз зова не было. Инициатива о спасении исходила от самой Айтан. За такое и оплаты не потребовать. Впрочем, и требовать, и просить у нельха бесполезно. Не умеют они делать магические кристаллы, не их профиль.
Тихий шорох привлек внимание и оторвал от размышлений. Айтан повернула голову на звук.
-По-моему, я страдаю ерундой, Балирах, - стянула элементаль с лица повязку. Осмотрела мокрую себя. – И чего потянуло купаться на ночь глядя, спрашивается?
-Высохнуть - дело пяти минут, - откликнулся ее друг. Подошел ближе, остановился над спасенным комком. – Меня другое забавляет. Мало того, что эта кроха умудрилась сбежать от своего мага второй раз за ночь. Мало того, что Хартун был в ярости, рвал и метал. А ты знаешь, что бывает с теми, кто попадает под его гнев. Так вот, эта малышка умудрилась второй раз за ночь стать предметом контракта.
-Что? – вскинулась Айтан. – Он опять?..
-Да, опять, - вздохнул Балирах. – Так что, прости, колючка моя, но мне придется ее забрать.
-Ты принял? – разочарованно вздохнула Айтан. Сама до конца не понимала причину, но ведь злилась на что-то.
-Узнаешь цену заказа, перестанешь вздыхать.
-Да вот что-то не уверена уже, - покачала головой Айтан. Поднялась с земли. Вода еще стекала ручьем с одежд. – В тот раз она меня позвала, и я не смогла не прийти. А в этот меня даже не звали. Сама ощутила опасность, потому и успела спасти, - Элементаль встряхнула мокрыми волосами. – Какая нелепая шутка. Ладно, сам отведешь? Я продрогла уже вся. Высохну у костра хоть, пока ты ходить будешь.
-Не вопрос, - Балирах преклонил передние ноги, после чего мокрую и побитую девочку взяли на руки. – Хотел предложить тебе то же самое. Скоро буду, не скучай.
-Не дождешься, - фыркнула Айтан.
Проводила двоих долгим взглядом. Лишь когда те скрылись за кустарником и деревьями, помотала головой и направилась обратно к костру, оставленному здесь неподалеку. Повезло, что девочка решила покончить с жизнью близко к их пристанищу. С другой стороны, она выжила, но опять попадет во власть мага. Этот вряд ли позволит такую роскошь, как выпустить из своих когтей жертву еще раз.
К дому Хартуна пришли в тишине. Звезды были единственными свидетелями, как кентавр переступил владения мага. Проводили до порога дома, пропетляв с ним вместе по дорожке в саду.
Здесь девочку спустили на землю.
Ноги едва удержали Таалис в вертикальном положении, предательски подкосившись. Однако она устояла. Дальше уже молча ждала очередного приговора на свою многострадальную голову. Зачем ее спасли, вытащив из реки?
-Исчезни, - присутствие мага ощутила сразу, но тот не подходил и не злился больше.
Этот факт немного удивил. В прошлый раз магия Хартуна буквально пылала. Сейчас он спокоен, даже задумчив, если верить тому, что она чувствовала. Не очень хорошо разбиралась в собственных умениях, как нельха.
Кентавр, что принес ее обратно на казнь, забрал свою награду, поклонился и поспешил уйти с глаз мага.
-А ты иди за мной, - Хартун развернулся к дверям.
Ничего не понимая и не соображая, Таалис поплелась следом. Ей было все равно, где отправляться к праотцам. Здесь, на улице или где-то там в доме. Трупу все равно, а она уже, кажется, ничего не почувствует нового, кроме холода и ноющей боли во всем теле.
Лестница на второй этаж показалась сущим адом. Но и с ней Таалис совладала. Разве что тошнота вернулась и голова кружиться начала. Очень хотелось, чтобы это все поскорее закончилось, так что она упрямо шла туда, куда ей указали.
В комнате на втором этаже Хартун свалился на один из диванов у стены. Наконец сумел рассмотреть кроху, которую ему доставили. Одной только этой ночью на контракты с элементалями ушло столько, что можно было бы отвернуть девчонке голову голыми руками! С другой стороны, наверное, в чем-то была и его вина. Не уследил и позволил сбежать от себя.
Девочка перед ним выглядела ужасно. Изрядно побитая, в кровоподтеках, в разодранной одежде. Хрупкое тело сотрясала невольная мелкая дрожь. Еще и мокрая вся насквозь. Одной рукой она придерживала другую, словно прижимала к себе игрушку.
На мага не смотрели, уткнувшись взглядом теперь уже голубых глаз в пол возле его ботинок.
-Твой астральный элементаль, - решил, с чего хочет начать разговор, Хартун. – Он еще у тебя? Покажи его мне.
Его приказу бездумно подчинились. Здоровая рука достала из кармашка золотистый ромбик и протянула на дрожащей ладошке магу.
Глупый ребенок. Она даже не понимала, что ее сейчас могут лишить элементаля. Навсегда.