К огромной таверне подошли ближе к вечеру. Там же решили и заночевать. Номеров свободных хватало, правда, все они были маленькие и не очень удобные. Все-таки таверна была больше рассчитана на быструю ночевку или дневной отдых с дальней дороги. Чаще всего сюда просто забегали на часик, чтобы перекусить.
-Ты не пьешь? – Аруна обратила внимание, что ее спутница не притронулась к напитку. Сидела в углу и поедала салат, таская оттуда листики и овощи по отдельности и прямо руками. По словам той, так было вкуснее.
-Мой организм не переваривает ваш алкоголь. Сразу выворачивает.
-Хм, какая занятная реакция, - Аруна поднялась из-за стола. – Тогда жди, я тебе просто воды принесу. Не дело есть всухомятку.
Таалис проводила подругу взглядом и вернулась к своему ужину. Все-таки приятно, когда готовит кто-то другой. Особенно, если готовит вкусно. Ей нравилось, когда готовил Хартун. Жаль, маг не любил это дело, перепоручая это своему слуге.
-Ну что, высмотрела что-нибудь? - Аруна вернулась довольно скоро. Застала девочку в плаще, склонившуюся к карте. На нее подняли голову.
-Ничего хорошего, - отозвалась Таалис. – На своих двоих нам идти очень-очень долго.
-Но мы же никуда не торопимся? – улыбнулась ей Аруна в желании приободрить. Села на стул напротив, чтобы было удобнее разговаривать.
-Мне-то уж точно торопиться некуда.
-А мои все считают, что я мертва, - отмахнулась Аруна. Смело приложилась к кувшину, который сама себе и заказала. – Так что повода торопиться у меня так же нет.
-Поэтому ты решила напиться? – подначила новую подругу Таалис.
-Да ладно, я уже совершеннолетняя, мне можно. Отпраздную, так сказать, свое неожиданное спасение, - Аруна поставила кувшин на стол и уже тише и серьезнее заметила. – Я же давно болела. Лет с пяти. Сначала приступы были незаметными почти, просто огонь в груди жегся. Потом, к одиннадцати, приступы стали ощутимее и больнее. Но тоже редкие. А после совершеннолетия все чаще и чаще. Последние три года вообще адом были. Думала: все, конец. Но ты спасла меня. Спасибо, Таалис. Я твоя должница по смертный костер.
Таалис смутилась от искренних слов чуть пьяной девушки. Потому ляпнула первое, что пришло в голову.
-Получается, ты старше меня, - пробормотала она неловко.
-Да?! – искренне удивилась Аруна. Окинула спутницу взглядом. – А сколько тебе?
-Хартун считал, что совершеннолетие еще не наступило, но все к тому идет, - призадумалась Таалис.
-Ничего себе! Нет, я знала, что у нельх рост не самая сильная сторона. Так мы тоже не блещем им, не то что Ледяные волки. Даже подумать не могла, что ты еще такая маленькая. Хм, так, может, тебя от алкоголя воротит, потому что еще не повзрослела? А там, как исполнится семнадцать…
-Нет, я прочла в книге о нашем народе. У нельхов непереносимость алкоголя. Пьют только напиток из сока древа. Собственно, с него и пьянеют.
-Было бы интересно на это взглянуть.
-А еще лучше попробовать? – рассмеялась на это Таалис.
Проводили вечер в попытке изобразить удобный и кратчайший маршрут до нужного Аруне места. Сама химера к тому моменту уже была навеселе, так что от нее пользы не было ровным счетом никакой. Зато шутки лились рекой. Как и комментарии на несчастный лист бумаги, где Таалис старательно записывала все идеи касательно их путешествия. Пусть бестолковые, но хоть какой-то повод развеяться после длительного заточения в мертвом городе.
Прошло больше месяца с тех пор, а кошмары и разлагающиеся тела до сих пор вставали перед глазами. Как и фигура ее мага. Таалис до конца не понимала, что чувствует к тому. Если увидит еще раз, как себя поведет? Ведь если он выжил, значит, предал и оставил на верную смерть, запретив покидать дом? А если нет?.. О таком варианте Таалис старалась не думать. Несмотря ни на что, хотелось верить, что Хартун жив и здоров. Она к нему успела привязаться.
-Милые девушки, - от внезапного голоса возле головы Аруна едва со стула не грохнулась. – Если не хотите неприятностей на свои головы, идемте к нам в компанию.
Они с Таалис синхронно посмотрели на склонившегося к их столу незнакомца.
-А в чем?.. – Аруне договорить не дали.
Вместо ответа неизвестный указал через свое плечо в другой конец зала. Шумная компания на том до сего момента не сильно смущала. Однако после того, как их буквально ткнули носом, Таалис заметила взгляды подвыпивших мужчин, которые те бросали к их столику. Вот только на ее скромный взгляд, идти с незнакомцем ничуть не лучший вариант. Тем более, в сомнительную вышеупомянутую компанию.