В комнате стало тихо, не считая постукивания Каликса по зенопланшету. Мы с Галеном часто спорили на эту тему, и для каждого же было лучше не встревать. В прошлый раз дело дошло до драки, и я до сих пор лечил ушибленные ребра, поскольку Гален тогда был в ярости от моего отказа. Вообще он был спокойным, но на него накатывали приступы ярости. Аврелл, наш врач, много раз объяснял мне, что все это следствие химических процессов, обусловленных его генетикой, а не желанием вытрясти из меня мою смертную душу.
— Так почему бы нам не пригласить сюда саблезуба? — огрызнулся Гален, начиная выходить из себя. — Почему бы не позволить ему разорвать нас в клочья и обглодать кости, ведь у нас нет будущего?!
Мой гнев угас, а на смену ему пришло чувство вины.
Он прав.
Снова.
— Гален…
Я не успел произнесли извинения, меня прервал громкий рев трубы. Все разговоры моментально прекратились, и мы трое бросились к палубе корабля.
Терон и Сайер вернулись.
И этот рев означал хорошие новости.
Наши ботинки стучали по полу, звук эхом раздавался в пустых коридорах. Когда мы добрались до толстой двойной усиленной двери, каждый быстро натянул на себя зу-экипировку. Толстый материал был создан защищать от слабого и среднего уровня R-лучей, а маски не дадут летающим в воздухе патогенам навредить нашему здоровью.
За несколько секунд мы оделись и обезопасили себя, каждый из нас жаждал узнать хоть какие-то хорошие новости. Я набрал шестнадцатизначный код, который знали далеко не все из наших, а потом мы толкнули тяжелую дверь.
Терон и Сайер, полностью экипированные, уже спрыгнули с корабля и бежали к нам.
— Что вы нашли?
— Какие-то признаки жизни?
— Или что-то полезное, что можно использовать?
Я, Каликс и Гален выпалили свои вопросы разом, и Терон поднял руку, заставив нас замолчать.
— Командир, — проговорил Терон, ухмыльнувшись за стеклом своей маски, — это просто взорвет твои мозги.
Сайер быстро закивал, встав рядом с ним. Их волнение было ощутимо. А значит, случилось нечто действительно хорошее для фракции.
— Ты должен посмотреть, чтобы поверить, — обратился ко мне Сайер и развернулся обратно к кораблю.
Мы устремились за ним и поднялись по трапу.
Войдя внутрь, я увидел, что грузовой отсек заполнен чем-то похожим на криокапсулы. Пять штук, если быть точным. Подобных не было на Мортуусе, но я читал про них в библиотеке, где хранились книги о тех, кто сталкивался с подобным до нас. Книги учили нас всему — начиная от механики и технологий до репродукции и биологии. Но только не такому. Это неизведанная территория.
— Что в них? — потребовал я.
Терон постучал пальцем в перчатке по крышке одной из капсул.
— Посмотри.
Я подошел и посмотрел в маленькое окошко, обнаружив внутри самое странное существо из все мною виденных.
Первое, что я отметил: губы были похожи на мои, но гораздо более пухлые и странного розового оттенка. Кончик носа инопланетянки был дерзко вздернут и накрыт устройством, которое, похоже, использовалось для дыхания. Светло-коричневые точки были рассыпаны по ее плоти. Еще у нее были длинные темные ресницы, высокие скулы, а неприличной длины каштановые волосы — того же цвета, что и мой любимый чай с кореньями, — они обрамляли ее лицо.
Ее.
Ее.
Ее.
В моем сознании всплыли образы из книг, тех, что предназначались для зрелых мортов, готовых к спариванию. Книг, где объяснялась не только наша анатомия, но и как определить, что два морта физически подходят для размножения. Книг, которые каждый морт в нашей фракции посмотрел по своим эгоистичным причинам. Однако мы никогда не думали, что удастся использовать наши знания на практике.
А теперь?
— Ч-что это? — я перевел взгляд на Терона. — Где вы достали этих существ?
Его улыбка была холодна.
— Мы вращались вокруг планеты на «Мэйвине», едва ли за пределами атмосферы, и посылали сигналы. Ну, как обычно, с целью найти жизнь.
— И обнаружили нечто огромное. Настоящий крэйсер, — объяснил Сайер и тоже усмехнулся. Его двойные клыки блеснули на свету.