Грудь сдавило. Только не Адриан. Он же мне, как родной мортлинг. Я готов был умереть, чтобы защитить этого мальчика. Может, сейчас он уже и с меня ростом, стал настоящим бойцом, однако для меня Адриан навсегда останется мортлингом, потребовавшим однажды, чтобы я сменил его грязный комбинезон.
«Рекк!»
О чем я только думал? Адриан еще не готов. Слишком импульсивен, почти неуправляем. Ему никогда не стать лидером, как он того желает, если продолжит так себя вести.
Но Адриан не умрет.
Только не в мою смену.
Я бросился вперед по скалистому склону, чтобы посмотреть смогу ли взглянуть вниз, в то ущелье, где саблезуб поймал его в ловушку. Поднявшись на вершину, я увидел, что Адриан прижат к животному. Саблезуб рвал его защитной снаряжение, пытаясь расправиться с плотным материалом, словно тот ничего не значил. У меня перехватило дыхание. Если саблезуб проколет его скафандр, то на кожу Адриана мгновенно попадут витающие в воздухе примеси. Последнее, что мне сейчас нужно, чтобы этот юный морт подхватил радес. Адриан этого не переживет. Дрейвен едва ли смог справиться, а он вдвое мощнее него.
— Адриан! — крикнул я.
— Я в порядке, — отозвался он. — Рекк, этот саблезуб такой тяжелый!
Животное подняло голову и впилось в меня взглядом трех глаз. Я заметил, как в них промелькнул страх, но не позволил этому повлиять на мое решение. Выживет либо этот саблезуб, либо Адриан. Я всегда буду выбирать своих людей, а не этот гнилой ландшафт и то, что на нем обитало.
Я спрыгнул в расщелину, приземлившись прямо на спину саблезубу. Он взревел, но я не дал ему времени среагировать, вонзив маг-нож в его горло и разрывая плоть от уха до уха. Хрипы и бульканье подсказали мне, что я задел все важные артерии. Через несколько секунд саблезуб свалился на Адриана.
Морт застонал и задергался. Животное слишком тяжелое, чтобы я смог стащить его с Адриана в одиночку, но, к счастью, к нам смог протиснуться Терон. Вместе мы все же приподняли его, освобождая Адриана, и вытащили из ущелья.
Джарет прошел мимо нас, чтобы помочь Адриану подняться. Он достал герметичную ленту и стал латать дыры в костюме. В этом мире нельзя было медлить. У нас не было права на ошибку. Нужно было срочно заделать все отверстия, чтобы избежать попадания внутрь вредных бактерий и патогенных микроорганизмов. Я мог лишь надеяться, что мы уже не опоздали.
Когда мы вытащили саблезуба на открытое место, нас буквально захлестнуло порывами ветра и дождя. Геошторм продолжал набирать обороты. Ветер был такой сильный, что было почти невозможно нести убитую тушу в противоположном ему направлении. Мы медленно продвигались вперед, пока не встретились с Дрейвеном. Адриан и Джарет поспешили к нему, поскольку его саблезуб был больше. В конечном счете мы впятером потащили свою добычу к западному входу, где нас уже ожидал Сайер в защитном костюме. С его помощью мы затолкали туши в дезинфекционный отсек, а сами прошли в тот, что был поменьше.
Как только мы все оказались в замкнутом небольшом помещении, Сайер нажал несколько кнопок на панели. С шести направлений на нас полилась державшаяся под давлением вода. С четырех стен, с пола и потолка. Она очищала нас от воздействия стихии и грязи. Затем начиналась вторая фаза. С потолка подавался воздух, сильный и яростный, сравнимый с геоштормом. Мы все схватились за ремни безопасности в стенах, чтобы не упасть. После нас ополоснули еще одной порцией воды.
В качестве третьей фазы шел разработанный Каликсом химический реагент. С потолка полился дождь, окутывая нас. Сильный и скользский. По словам Каликса этот реагент атаковал любые сохранившиеся патогенные микроорганизмы. Дождь пропитывал нас несколько секунд, а как только он сделал свое дело, снова отовсюду полилась вода. Затем вновь порывы ветра. И лишь после раздался звуковой сигнал, указывающий, что мы очищены должным образом.
Мы не каждый раз проходили последнюю глубокую фазу обеззараживания. Например, в случае отлучек на орбиту Терона и Сайера. Однако охотничьи миссии и любые поездки с Галеном, в которых мы подвергались длительному воздействию, не оставляли нам иного выбора. Особенно когда речь шла о соприкосновении с кровью.
По другую сторону двери нас ждал Каликс, в полном защитном снаряжении.
— Адриан, пойдем со мной.
Должно быть, Джарет связался с ним по связи и сообщил о прорванном костюме Адриана. Поскольку Каликс был нашим специалистом по инфекционным заболеваниям, то его долг теперь убедиться, что Адриан не рисковал вскоре умереть.
— Тебя там чуть не убили, — рыкнул я на Адриана.