— Крэйсер? — прорычал я. — И что же вы натворили?
Терон пожал плечами и указал на криокапсулы.
— Мы засекли жизнь на судне. Тысячи. Однако они все находились под защитой этих капсул. Словно их поместили в стазис по какой-то причине. Будучи предприимчивыми мортами, мы с Сайером проникли на борт корабля и перенесли в «Мэйвину» столько криокапсул, сколько поместилось, прежде чем судно перешло на гиперскорость и исчезло. Уверяю тебя, это был наш шанс. Совсем крохотный, но мы его использовали. Теперь они наши.
Я снова посмотрел в окошко, будто загипнотизированный странным существом.
— Пусть Аврелл подготовит лабораторию. Хочу, чтобы были приняты все меры предосторожности. Объекты нельзя подвергать воздействию болезней. Скажите ему вытащить инопланетянок из капсул, но не выводить из стазиса. Аврелл должен проверить их биологический код.
На меня устремились четыре пары глаз, одаривая напряженными взглядами. В их ониксовых радужках засветилась надежда. Парни, которые никогда не улыбались, сейчас ухмылялись так, словно зарабатывали этим на жизнь. В моей груди тоже что-то вспыхнуло.
Надежда.
— А что, если их код совпадет с нашим? — тихо спросил Гален, его голос был приглушен защитной маской.
— Если совпадет, мы приступим к созданию потомства.
*****
Девять мортов стояли почти вплотную к Авреллу, пока он быстро изучал биологические данные. Прошло уже шесть соларов с тех пор, как Терон и Сайер принесли домой криокапсулы. И мы все уже сходили с ума от нетерпения узнать, подходили ли эти существа для разведения. Миссия с рассадой Галена осталась в прошлом. Никто не хотел покидать лабораторию, а тем более найденные объекты, чтобы идти через Кладбище в поисках пригодной для посадки почвы.
— Их всего пятеро, — пробормотал Адриан, самый молодой из нас морт, которому только исполнилось семнадцать. — Кто из нас их получит?
Я перевел взгляд с бессознательной инопланетянки, все еще погруженной в глубокий сон, на единственного мортлинга в нашей фракции. Воспоминания о том, как погибла его мать, последняя из наших женщин, были покрыты мраком. Я старался не вспоминать об этом. Ветта была нам всем как мать. И поскольку она все еще была плодовита, мы планировали продолжить наше существование с помощью ее утробы. Все изменилось в тот момент, когда ее одолел радес, и она скончалась, дрожа и раздирая свою плоть, потерявшись в безумии болезни.
Ребенок в ее утробе, принадлежавший ее покойному мужу Пуно, тоже не выжил. Этот момент был сокрушителен. Я взял Адриана под свою защиту и с тех пор заботился о нем, как о своем сыне.
— Да, командир, кто их получит? — окликнул меня Дрейвен, наш лейтенант и инженер фракции, стоя в дверях лаборатории. Я знал, что он не войдет в помещение. У него было психическое расстройство, из-за которого Дрейвен чувствовал себя в замкнутых помещениях, как в ловушке. Все это началось, согласно словам и исследованиям Аврелла, когда Дрейвен подхватил радес и переболел им в легкой степени. Он находился в бессознательном состоянии почти полный оборот — сотни и сотни соларов. Его кожа сочилась какой-то жидкостью из язв, образовавшихся по всему телу. Если бы Аврелл не следил за ним ежеминутно, Дрейвен бы последовал вслед за Веттой и ее нерожденным ребенком. Когда он, наконец, пришел в себя, его глаза были безумными. Дрейвен болтал что-то о «захватчиках», которые заковали его в цепи и пытали.
Конечно, все это происходило лишь в его сознании.
Но их образы все еще преследовали Дрейвена при каждом его вздохе.
С тех пор прошло уже много оборотов, но в его угольно-черных глазах по-прежнему был какой-то неуверенный блеск.
Я выпрямился и подошел ближе к инопланетянке. Аврелл стал называть ее объектом Аз-1. Ее грудь под тонкой простыней вздымалась и опускалась от дыхания. Мы все носили наши зу-экипировки, пока не станет ясно, что инопланетянки нам не навредят.
— Есть новости? — спросил я, не сводя взгляда с необычного, будто бы грязного лица. Ее кожа была цвета брюха саблезуба. Если бы она не была потенциально опасной, я бы с удовольствием снял перчатку и посмотрел, какова ее кожа на ощупь.
Аврелл поднял взгляд от микро-компьютера на столе рядом с инопланетянкой и слабо улыбнулся, обнажая наполовину стертые клыки. В груди снова начала зарождаться надежда.
— Думаю, у меня хорошие новости, командир.
Кажется, все в комнате затаили дыхание. Напряжение сгустилось, что было впору резать его маг-ножом.
— Продолжай, — потребовал я, стараясь скрыть нетерпение.
— Взгляни, — он жестом указал на микро-компьютер.