— В твоих же интересах подчиниться мне, — спокойно произнес я.
Ее ноздри раздулись, а глаза заблестели от слез.
— Я не хочу снова засыпать, — она прикусила распухшую розовую губу. — Если вы не собираетесь отпускать меня домой, то почему бы не позволить мне жить с вами?
Я моргнул, сбитый с толку ее словами, на мгновение меня ошеломила уязвимость женщины. Однако в следующий миг я уже тряхнул головой, прогоняя наваждение.
— Нет.
Она вытянула вперед свое крошечные ладошки, словно ей было под силу остановить мое массивное тело. Такая маленькая и нежная. Едва стоявшая на ногах. Тонкие пальцы отливали голубоватым цветом. Ее зубы начали клацать, а я покрутил головой из стороны в сторону, заинтересовавшись, что означали эти звуки. Когда шум стал громче, я заволновался, что она вот-вот нападет.
Я выпрямил спину, несколько саб-костей хрустнули, когда я вытянулся в полный рост. Я прижал уши к голове и оскалил двойные клыки. Какую бы боевую атаку не затеяла Aз-1, я буду готов. Я боролся с саблезубами голыми руками. И мог уничтожить эту маленькую инопланетянку.
Но вместо того, чтобы нападать, она съежилась, а из ее груди вырвался испуганный всхлип.
Я хмуро посмотрел на нее, нарушая свою боевую стойку.
— Я вижу, что ты боишься, — начал я, тщательно выбирая слова. Она напомнила мне многих наших мортов… в прошлом. Когда они кричали и молили сохранить им жизнь. Однако радес уничтожал одного за другим. Я зажмурился, ошеломленный этим напоминанием.
Шлеп! Шлеп! Шлеп!
Я моргнул и раскрыл глаза вовремя, чтобы заметить, как Ария пыталась проскочить мимо меня, шлепая босыми ногами по кафелю.
Я стремительным движением схватил ее за волосы, прежде чем она успела уйти слишком далеко. Из крошечного тела вырвался громкий крик. Ария принялась извиваться и вырываться. Ее когти — куда более хрупкие и мягкие, чем мои — оцарапали мою щеку, пока она пыталась освободиться. Кожа не повредилась, но я все еще ощущал на себе ее когти. Обхватив крошечные руки Арии, я толкнул ее к ближайшей двери. И заметил, как Дрэйвен диким взглядом наблюдал за нами через стекло, но стоило сердито посмотреть на него, как он исчез из поля зрения.
— Стой, — приказал я. Моя грудь вздымалась от напряжения.
Ее горло дернулось, когда она сглотнула.
— Просто убей меня, — произнесла Ария дрожащим голосом. — Я лучше умру, чем окажусь запертой в каком-то гробу.
Я отстранился, изучая ее губы. Однажды Джарет съел необычный плоскошляпочный гриб, обнаруженный Галеном, и реакция организма оказалась бурной. Его губы распухли, как у этой неукротимой малышки, но не казались такими интригующими. Над Джаретом мы потешались, пока Аврелл не назначил ему лечение.
А эти губы?
Какая-то визуальная ловушка, и я попался.
В этот момент Ария их облизнула.
Жар, словно огромная вспышка посреди геошторма, пронзил низ моего живота. Подобно тому, как ультрафиолетовые лучи отравляли мою кровь, когда я слишком много соларов подряд крал лишние секунды на солнце, он туманил разум, двигаясь к члену. Я так много раз гладил себя, чтобы прийти к освобождению — крошечному намеку на удовольствие в нашем мрачном мире. Так много раз.
А теперь в моем сознании стали укореняться темные и запретные образы того, как доставить себе удовольствие другими способами.
Словно почувствовав мою физиологическую реакцию, Ария прикусила губу. Ее веки потяжелели, и она неуверенно мне улыбнулась. Эту улыбку мне захотелось попробовать на вкус.
В горле зародилось низкое рычание.
Собственническое и животное.
«Мое».
Чувство было похоже на то, что я наблюдал у Адриана, когда он играл в свои чашки, будучи мортлингом. Мгновенная реакция. Неконтролируемая. Странная. Адриана невозможно было оттащить от них, как только он их примечал. Сознание захватили образы Арии, без этого хлопкового халата. Распростертая передо мной. Член в защитном костюме напрягся, начав давить на материал.
Мы могли бы размножаться естественным путем.
Как наши родители и их родители. Как все морты до нас.
Возможно, проблема заключалась в криосне. Может, Аврелл что-то заподозрил, говоря о чужеродных токсинах. Я мог бы объявить эту маленькую инопланетянку своей и наполнять своим семенем снова и снова, пока оно не закрепится внутри нее.
Младенец.
Мой.
Рождение новой надежды.
— Пожалуйста, — умоляюще, прошептала она. По ее странному лицу потекли слезы.