- Не по годам в возке кукситься. Не старик же я. Д мокнуть в пути? Как стремянные и дружина, так и я.
В Твери путники провели несколько дней. Здесь все шло ладом. Более того, с большим опережением установленных сроков. Учаны и ладьи стояли в затонах у уреза воды на подставках-салазках. Раз-два - взяли, и - в воде корабль, полностью уже оснащенный, еще и с запасом, который аккуратно уложен в трюм. Борта кораблей проконопачены с великим тщанием. Надежно и красиво.
Юмы, правда, не все завершены, но те, что уже сработаны, покоряли и размерами, и тщательностью постройки. Отметил князь с удовлетворением, что каждый юм имел для хранения зелья специальный отсек с двойными переборками.
- Ни в жизнь сюда воде не просочиться, - клятвенно заверил князя Андрея артельный глава. - Руку даю на отсечение, правую.
- Верим, - кивнул Андрей Иванович, а Хабар-Симский добавил:
- Если в походе не подмокнет зелье, обещаю сверх договорной платы от себя пять рублей.
- Благодарствую за щедрость. Куплю деревеньку на них, чтоб под старость лет век свой доживать не только в собственном тереме, но и в собственной деревеньке. Барствуя.
Князь и воевода улыбнулись, услышав о столь непритязательных желаниях знатного мастерового. Остались довольными они и работой пушкарского двора. Отлитые уже двадцать пушек испытали стрельбой. Пушки не только метко били, но к тому же на глаз выдались пригожие: орнамент велелепный.
- Ядра и дробь отливать закончили, - доложил старший мастеров-литейщиков. - В сухих амбарах хранятся.
- Иль ржа свинец поест?
- Поест не поест, а в уюте и дроби уютней.
- Что верно, то - верно, - согласился князь Андрей.
- Ас зельем как? - поинтересовался Хабар-Симский у наместника Тверского.
- Наготовлено изрядно, но еще из Торжка подвезем, из Волочка и Валдая. Купаться можно будет в зелье. Склады надежные. Можете сами убедиться. А по весне, как приказ поступит, перегрузим на юмы.
Успокоенные и довольные уезжали князь Андрей и Хабар-Симский из Твери в Ярославль, надеясь и там увидеть порядок и старание. Увы, в Ярославле оказалось лада значительно меньше. Особенно со строительством кораблей. Заложены почти все, но до ума доведена едва ли половина, да и та не оснащена. И еще одна недолга: для зелья строится всего один юм, хоть и крепкобортный, с двойными переборками и все вроде бы по уму, но случись что с ним, на мель ли сядет, окажется ли в руках врагов, сразу нет зелья для огневого наряда. Да и в речном бою, если такой случится, на лодках, что ли, подвозить зелье для других юмов, лодей и учанов, где тоже предусмотрены легкие пушки на кичке и корме?
Пришлось серьезно поговорить с наместником и воеводой. С подьячего Разрядного приказа, отвечавшего за качество работ, спросили строго. Когда же собрали артельных голов, то многие из них начали жаловаться с обидой:
- Мы подьячему одно, а он свое талдычет: закладывай, мол, все, достраивать станем опосля. А у нас люди с таким расчетом собраны, чтоб начинать и заканчивать корабль. Вот иные и без дела сидят или переучивается. Ладно ли такое, когда заказ важный?!
Подьячий сопел, налив лицо пунцовостью. Видно было, что поизгаляется над артельными, едва проверяющие ступят за порог. Хабар-Симский, поняв это и выслушав все жалобы артельных, предложил князю Андрею:
- Гнать подьячего нужно поганой метлой.
- Гнать - дело дьяка и воля государя. Мы с тобой не вольны в этом. Отправить в Москву и просить замену - вот выход.
- Он до Москвы за неделю не доберется, если не подстегивать. Гнилая душонка, пакостная.
- А мы с ним направим гонца государю Василию Ивановичу, пусть попробует отстать от него. Пригрозим оковами, если вредность свою станет проявлять.
Так и поступили. Дождались, пока не прибыл новый подьячий наблюдать за работами. Установив ему, воеводе и наместнику сроки окончания всех работ, направились в путь - к Костроме.
Там тоже - одно расстройство. Правда, подьячий на упреки не сопел сердито, а винился и божился все исправить в короткий срок. Решили оставить его: пусть все сам доделывает.
- Запомни, - строго предупредил подьячего Хабар-Симский, - не уложишься в срок, пеняй на себя. За срыв государева урока, мало того, что из Разрядного приказа будешь выметен, еще и в оковах можешь оказаться.
- Не сумлевайтесь, все сделаю точь-в-точь. Бес попутал…
- Лень да бражничество, а не бесовское наваждение! Не на отпущенные ли из казны деньги бражничал, артельным недодавая положенного?!
- Был и в этом грех, но самый малый. Верну все до полушки в самое ближнее время.
Искренность подьячего подкупила князя Андрея, он сказал свое последнее слово:
- Оставляем. Трудись. Не забывай, однако, о каре, если твои обещания окажутся пустопорожними.
Строгий наказ был дан и воеводе с наместником. Без обиняков их предупредили, что не обойдется без опалы, если они не изменят своего отношения к государеву заданию, и что даже малейший срыв уговоренных сроков повлечет за собой неминучую кару.
Меж собой же князь Андрей и воевода Хабар-Симский условились из Нижнего Новгорода в Москву возвращаться не прямоезжей дорогой, а через Кострому и Ярославль: не верилось им, что их строгий наказ леность как рукой снимет с нерадивцев.
- Случиться если в других городах подобное положение, придется нам Волгой возвращаться, - предположил Андрей Старицкий. - Значит, надо и время так подгадать, чтобы к Рождеству - кровь из носа - а в Кремль успеть непременно. Никакие отговорки в расчет Василий Иванович не примет. А я не желаю слушать от брата упрека.
Они поколдовали вечерок, распределяя дни, уплотняя их до предела, однако время потратили впустую: дальнейшая поездка пошла веселее. Во всех затонах, где готовились корабли для речной рати, работа спорилась. Брусьев, досок, круглого леса, пакли и смолы в достатке. Скобы и иной крепеж из железа куется в кузницах, которые специально поставлены чуть поодаль, чтобы, упаси Бог, не случилось пожара. Одно оставалось князю Андрею и воеводе: похвалить всех за усердие и - в путь.
Особенно стройно была налажена работа в Юрьевце. К приезду князя Андрея и Хабара-Симского все корабли стояли как ратники в строю, готовые к плаванию, а при осмотре их не было выявлено ни одного недостатка.
- Челом ударю государю, чтоб знатно отблагодарил он тебя, воевода, и тебя, подьячий. Артельным нынче же уплатите сверх уговора еще половину цены. При нас вручите. А мы поблагодарим их за старание, за честное и четкое исполнение царева приказа.
- Не ради милости государевой старались, - ответил подьячий, - хотя доброму слову любой рад. Понимаем, какой цели ради строятся корабли. Казанцы нам житья не дают, извели. Вот мы и работали ночами, при свете костров. Намерены мы еще пяток сверх задания построить - как подарок от нас. Ну, а доброе слово, повторяю, разве не согреет?
В Нижнем Новгороде тоже не волынили. Работы, правда, там еще не были закончены, но по всему похоже - не сорвут сроков, а даже опередят их.
Можно теперь в Москву отправляться, заглянув в Кострому и Ярославль, но Хабар-Симский уперся:
- Тебе, князь Андрей Иванович, какого ляда круга-ля давать? Или я один не управлюсь? Иль, думаешь, к моему слову не так прислушаются?
- Нет у меня такой мысли. Доверяю тебе полностью, но коль вместе выехали, вместе и воротимся.
- Не тот глагол, князь Андрей. Поспеши к брату с докладом и с просьбой поощрить воеводу Юрьевца и подьячего, наблюдающего качество работ. Больше так проку получится, чем от кружного пути вдвоем.
Не вдруг, но уступил Андрей Старицкий настойчивости Хабара-Симского. Более того, согласился ехать в возке на санном ходу, ибо заявляющая свои права зима уже хорошо припорошила дороги.
Встретил князя Василий Иванович по-доброму, по-братски, похвалил от всего сердца:
- Все более верю в тебя. Старателен ты, исполняя мою волю, а она в интересах нашей отчизны. Наберешься ты и умения.
- Спасибо, брат, на добром слове. Скажу тебе откровенно: надейся на меня и впредь. Доверяй без всяких сомнений.