Софи почувствовала, как краснеет в темноте. Она понимала, что людей в Сиршаллене было не так уж и много, и что выбор у Мэла явно был не так обширен, как в любом людском городе. Но все же девушки были, и среди них всех он выбрал ее. Это было жутко приятно и льстило… но и только. Ничего в ее груди не отозвалось.
Софи вернулась домой и застала Джона в гостиной. Он читал свои благодарственные письма, устало прилегши на подушку.
– Привет, – смущенно сказала Софи.
От мысли, что десять минут назад другой мужчина предлагал за ней ухаживать, стало очень неловко.
Джон оторвался от письма и поглядел на нее. Нежно улыбнулся. От этой улыбки все внутри нее перевернулось с ног на голову.
– Как я рад, что ты пришла. – Сказал он искренне, и сердце Софи сжалось в груди.
Она села рядом, невинно поправила его волосы, которые теперь никогда не выбивались из строгих кос.
– И я рада, – смущенно сказала она.
Джон взял ее руку и нежно поцеловал.
– Как твои люди? – спросил он с легкой насмешкой.
Софи похолодела. И не от того, что он ревновал ее к каким-то людям из Сиршаллена. От мысли что «твои люди» это все люди, смерти которых он терпеливо ждет, чтобы устроить свою жизнь так, как ему хочется.
Между ними повисло мучительное, горькое молчание.
– Прости, я не… – Линар попытался исправиться, но момент был испорчен.
Софи, чувствуя привкус горечи на губах, медленно высвободила руку.
– Я устала. Пойду лягу.
Он ничего не сказал и не попытался ее остановить. Да и что тут скажешь?
Иногда Софи забывала о том, что знала, и снова смеялась, болтая со своим Джоном. А потом вспоминала, и он становился Линаром Сиршалленским, которого она не знала и слегка побаивалась.
Наступил декабрь, а они так и жили как соседи, позабыв слова любви, что говорили друг другу. Софи позорно не раскрывала рта, опасаясь за свою жизнь, не пыталась сбежать из Сиршаллена, потому что понятия не имела как это сделать. И Лейну ничего не сообщила, даже однажды встретив его на прогулке
Она застыла от мысли, что чума, которую изобрел Линар, именно сейчас заражает людей там, за пределами леса. И вот она может сказать ему… но сказать что? Что знает об этом со слов Шахране? А где доказательства? И как найти источник, как определить болезнь? Где они ее производят? Как распространяют? Как это остановить?
Он не знала ничего из этого. Все что знала – простой факт, что это происходит прямо сейчас. И она пообещала Линару, дала слово. Ведь он сдержал свое – она жива и не в одиночестве в глухом лесу. Софи вежливо поздоровалась с Лейном, заверила, что она пребывает в полном здравии и душевное состояние ее лучше всех.
Она вернулась домой и залезла в стол Линара. Там были письма, исписанные сотнями эльфийских рук. Никаких документов с химическими формулами, что попались ей на глаза в свой первый день в этом доме. Линар обо всем позаботился. Чтобы у нее не было ни лишнего соблазна, ни лишних знаний.
«Знание, что принесет печали…» – крутилось у нее в голове. Когда же он сказал ей это? О чем?
Софи достала его ноутбук и в сотый раз уставилась на окошко пароля. Ведь теперь она знала о нем многое, так что он мог выбрать? Что-то личное? Нет, не похоже на него. Прагматичностью Линар точно был не обделен. Имя какого-нибудь великого эльфа? Софи подумала, что это имя его отца и прошерстила в библиотеке пару книг. Его звали Шеол.
И это не был пароль к ноутбуку Джона.
Она попробовала все имена, что знала, от Эльтана до Финара. С замирающим сердцем она ввела «Сильвин» на эльфийском и с горьким разочарованием увидела отказ в доступе. А ведь он очень лично реагировал на это имя. Это было то, что она узнала о нем, и все равно этого было недостаточно.
В очередной раз уверившись, что живет с незнакомцем, Софи захлопнула ноутбук и больше к нему не возвращалась.
Единственным проблеском в ее монотонных буднях были собрания «четвергового клуба» и разные встречи, что устраивала эта же компания. По крайней мере Софи больше не была заточена в четырех стенах и мало помалу узнавала Сиршаллен.
Он был тихим городом, наполненным размеренным медленным ритмом деревенской жизни. Даже времена года тут почти не менялись. Как убедилась Софи, ее книжки про эльфов не врали. Сиршаленский ясень не сбрасывал листву даже зимой. Листья желтели и покрывались изморозью, но только часть из них опадала.
Декабрь в Сиршаллене колол щеки легким морозом, порой город с утра был припорошен снегом. Но большей частью Сиршаллен засыпал под бесшумный медленный листопад.