Но как бы она не пыталась убедить маму, что ее исчезновение было не чем иным как недоразумением – та не верила. В первые их разговоры через слово следовал прямой приказ – немедленно вернуться домой, а все разговоры потом. Софи мямлила, что не может и что это не удобно сейчас.
Пришлось то ли сознаться, то ли придумать историю об эльфе, в которого Софи без памяти влюбилась прямо в Кайрине. Софи толком не могла запомнить, что именно она врала. Что они встретились где-то на институтских семинарах по эльфийскому, что влюбились, что переписывались и виделись несколько раз, и что он, пылая от любви, которую она полностью разделяла, увез ее в Сиршаллен.
Мама была в шоке. Эльф?! Что за безумие! Влюбиться в эльфа для нее было равносильно полюбить кинозвезду на плакате.
– Это конечно очень романтично, Софи, но ты же понимаешь… Он эльф, а ты нет. Он бессмертный. Он… ты же все понимаешь, Софи?
Софи все понимала, но продолжала плести сказочки о том, что подумает об этом, когда придет время.
– Мам, ну что об этом думать сейчас. Вот начну стареть, тогда и подумаю.
– Милая, когда ты начнешь стареть, я надеюсь рядом с тобой уже будет мужчина, который будет тебя любить. И… стареть рядом с тобой.
– То есть он плох, потому что не стареет? Или я плоха, потому что старею? Я уже запуталась! – начинала злиться Софи.
Больше всего ее смущало, что подобные разговоры велись не где-нибудь, а в линаровой гостиной, и пару раз он был в кабинете и наверняка что-то слышал. Но не могла же она признаться маме, что они живут вместе. Это было бы совсем уж шоком для нее.
– Я хочу, чтобы ты приехала домой. Хотя бы на пару недель. Я хочу увидеть тебя, милая.
Такие просьбы сдавливали Софи горло. Она изображала раздражение, чтобы не расплакаться, и обвиняла нежную, любящую маму в эгоизме. Софи, мол, тут карьеру делает, и у нее отношения и все хорошо. И приехать она не может и не хочет. Мама не верила ей, Софи видела по ее глазам, что она так и подозревает что-то, а еще в разговорах то и дело всплывало то письмо, что Софи отправила и ее слова «вернуться не могу».
– Почему ты так написала?
– Потому что в тот момент так считала. Это была минутная слабость. Мы поссорились, и я написала письмо. На эмоциях.
– Мне все это не нравится, Софи. Пожалуйста, я умоляю тебя, брось все и приезжай домой.
Софи хотелось сказать просто и правдиво – я не могу. Меня не отпустят. Но она не могла. Да и не хотела. Она хотела убедить маму, что все хорошо, снять с ее души хотя бы часть тревоги.
Папа пришел на их видеосессии всего пару раз. Заглядывал в монитор, улыбался и всегда спрашивал одно и тоже:
– Все хорошо?
– Да, пап.
– Когда домой?
– Не знаю пока, может на новый год.
– Где твой принц? – это слово он произносил с такой едкостью, что Софи всегда мрачнела.
– Он… работает. Ну. то есть, руководит. У него свой бизнес, я говорила… – о том, что Линар сын Владыки Софи предпочла умолчать, и принцем отец называл его в шутку. Мама и так была не в восторге, что у нее роман с эльфом, а уж если признаться, что этот эльф еще и имеет положение настоящего принца, мама просто сойдет с ума и ее сведет с ума требованиям немедленно прекратить это безумие, забыть его и вернуться домой, к нормальной жизни.
– Все ясно. Ты похудела?
– Нет, – удивлялась Софи.
– Да я шучу. Ну пока.
– Пока.
Мама настойчиво желала познакомиться с тем, ради кого Софи устроила такую авантюру. Софи отнекивалась как могла, ссылаясь на занятость Линара и нетерпимость эльфов к новым технологиям, но мама начинала угрожать и настаивать все сильнее, так что Софи сдалась и робко спросила Линара, не согласится ли он познакомиться с ее родителями по видео связи. Он нахмурился, помялся, но согласился.
И вот на сегодняшний вечер был назначен исторический звонок. Софи вздохнула и пошла в кабинет.
Линар что-то быстро печатал, но когда она вошла, тут же поднял голову.
– Пора? – спросил он, и в его голосе Софи почудилось волнение.
– Да, мы договорились на шесть.
– Хорошо.
Он заблокировал ноутбук и закрыл крышку.
– Я обычно разговариваю из гостиной, – смущенно сказала Софи.
То, что она вот-вот познакомит Джона со своими родителями, при всей нелепости ситуации, ее немного встревожило.
– Хорошо.
Они прошли в гостиную и сели на тахту. Софи как обычно устроила ноутбук на столике, который подкатила из угла комнаты. Обычно на нем стояла ваза с цветами, срезанными заботливой рукой Финара. Софи включила ноутбук, запустила приложение и стала ждать, пока загрузится.