— Угу.
— Про планы эльфов покинуть города и про наше метро — в самую последнюю очередь. Мы допускаем, что это могут выдавить из тебя. Никто не ждет от тебя невозможного. Но ты должна понимать, что это очень сладкий кусочек, и получив его, они не успокоятся, а станут давить в три раза сильнее, в надежде узнать больше. Ты понимаешь?
Софи покивала. В этот момент ее подозрительность и паранойя возросли до той степени, когда она начала сомневаться в каждом брошенном слове. Для кого это выгодно? Для нее или для них? Рядом с ней вообще союзники или просто те, кто хочет использовать ее, а потом выбросить как отработанный материал?
— Я понимаю.
— Вдумайся, пожалуйста, в это повнимательнее. Про то, что Эльтан убивал в Сиршаллене людей или Джон их убивал — это не секрет для них, понимаешь? Они прекрасно знают, что их люди пропали без вести не потому, что задержались на горных озерах. Про то, как Джон забрал тебя — также не секрет. Говори как можно больше правды, и лишь два момента забудь, как будто и не знала. Планы эльфов покинуть Сиршаллен и пути. Справишься? — Нилан нежно заправил ей за ухо выкрашенную в темный прядку.
— Не знаю, — честно сказала Софи. — Но я должна.
— Поговоришь со мной? Как с ними?
Нилан сегодня был очень предупредителен, голос его звучал нежно и вкрадчиво. Он беспокоится за меня или за свою спасательную миссию? — мелькнула у Софи горькая мысль.
— Угу...
Он помолчал, глядя ей в глаза.
— Ты хочешь отказаться? Мы не станем принуждать, ты знаешь.
— Ты же знаешь, что я не откажусь, просто… страшно.
— Я понимаю. Ничего, в первый раз всегда страшно. — Нилан нежно потрепал ее по волосам. — Ладно, как известно, проваленная подготовка — подготовленный провал, так что давай-ка порепетируем.
И они репетировали снова и снова. Нилан подлавливал ее на лжи, несостыковках, запутывал, давил, улещивал. То шутил, то угрожал, заставляя подпрыгнуть на постели от громкого окрика.
Так методом проб и ошибок они выработали складную историю ее пребывания в Сиршаллене, из которой выпала Владычица эльфов и большая часть их с Линаром настоящих чувств.
— Сцина напугала тебя? — спросил Нилан напоследок.
— Я бы сказала, пыталась напугать, — хмыкнула Софи.
— Времена уже давно не те, никто не будет подвешивать тебя на дыбу и записывать признания. Ты просто маленькая девчонка, которая расскажет все после первого окрика.
— Да. Только Линар не маленькая девчонка и не рассказал им все после первого окрика, — сказала Софи то, что ужасом сдавливало ее горло.
— Это да. — Нилан потер отросшую бороду. — Но тут уже наша работа. Как только они перевезут тебя к нему, наша задача вытащить вас как можно скорее. Я не могу обещать тебе, что ты не пострадаешь. Но я сделаю все, чтобы вытащить тебя и его как можно скорее. Ты мне веришь?
Софи посмотрела в его голубые глаза в лучиках поддельных морщин. Все в нем было ненастоящее — лицо, борода, морщины, уши.
— Верю, — кивнула Софи.
— Вот и молодец. — Нилан мягко поцеловал ее в лоб. — Спи и не думай ни о чем. Что будет, то будет. Поспи.
Софи послушно завернулась в прохладное колючее одеяло и закрыла глаза. Но сны ее были тревожны, и то и дело она вскакивала, стряхивая с себя руки палачей, которые ждали ее где-то в будущем.
Не выдержав, она тихонько встала и вышла в коридор. В комнате за столом кто-то тихо разговаривал. Софи подошла и замерла прислушиваясь.
— И что ты выбрала? — спросил Нилан.
— Миндаль и фисташки, конечно, — отозвалась Сцина.
— Ты шутишь? Манго-маракуйя в сто раз лучше.
— Вот и ешь на здоровье, а мне, пожалуйста, миндаль и фисташки. Это лучшее мороженое в Кайрине. Точка.
— Всегда у тебя был скверный вкус и годы его не улучшили, — сокрушенно вздохнул Нилан.
— Зато у тебя он был избирательнее некуда. Где ты там жил после своего исхода? В какой дыре?
— Не всем же уходить как ты — громко хлопнув дверью всего эльфийского мира.
Софи затаила дыхание. Она и сама не знала, зачем остановилась. Ей было просто любопытно или она хотела доподлинно узнать их настоящие планы? Неужели она не доверяла Нилану? Он ведь ничего не скрывал от нее? А если все-таки скрывал?.. И она замерла, едва дыша, слушая разговор.
— Разумеется, не каждый может быть отважен как Кайране Макидара. — нагло заявила Сцина.
— Боже, прошу, не задирай ты его! — простонал Нилан. — Он просто глупый мальчишка.
— Он просто жалок, и не лезь не в свое дело, — отрезала Сцина. — Ты знаешь, кто был его ментором? Знаешь?!