- Возьми, сынок. И оставь себе.
Мэтт, явно стыдясь своих слез, помчался к дому, а мужчины смотрели ему вслед.
Тоби засунул руки в карманы и развернулся на каблуках.
- Кажется, ты нашел себе еще одного приемыша, Джед.
Как ни странно, Джеду понравилась эта идея. Очень даже понравилась.
- Думаешь, я становлюсь семейным человеком, Тоби?
- Не-а. - Старый ковбой хохотнул. - По-моему, ты всегда им был. Просто не хотел признаваться.
Джед задумался на минуту.
- Наверное, мне надо поговорить с Эбби.
Тоби просиял.
- Чтобы она приготовила сегодня мясной рулет?
- Нет. Меня волнует более важный вопрос. - Можно только надеяться, что этот Уайатт Эрп Эндрюс унаследовал свою мстительность не от матери.
***
- Я сейчас очень занята, - сказала Эбби своему хозяину. В последние две недели она пыталась думать о нем только как о хозяине и уже начала привыкать. Эбби заглянула в кастрюлю с соусом для спагетти и попыталась вспомнить, солила его или нет.
Джед отобрал у нее деревянную ложку и положил на кухонный стол.
- Не так уж ты и занята, - сказал он.
- Очень занята. - Эбби попыталась дотянуться до ложки, но хозяин выхватил ее и швырнул в раковину. Хлопнула задняя дверь, и на кухню вошла Триша.
- Привет всем, - воскликнула девушка, направляясь прямиком к высокому стульчику, чтобы поздороваться с малышкой. - Не хочешь отдохнуть немного? с улыбкой предложила она Эбби.
- Спасибо, - Эбби сняла фартук и бросила его на спинку ближайшего стула. - Подышу свежим воздухом.
- Нет, - заявил Джед, схватив ее за руку. - Ты должна отдохнуть.
Он потащил ее по коридору в свою спальню. Там Эбби вырвалась и с возмущением уставилась на Джеда.
- Что ты себе позволяешь? Мне надо соус сварить и за детьми...
- Триша присмотрит. - Джед скинул сапоги и бросил шляпу на комод. Когда он начал расстегивать рубашку, Эбби повернулась к двери. Он преградил ей дорогу. - Нет. Мы закончим наш разговор с того места, на котором остановились две недели назад.
- По-моему, и так все ясно, - ответила Эбби, скрестив руки на груди. Ты подумал, что речь идет о твоем ребенке, и решил шмыгнуть в кусты.
- Разве можно так ошарашивать человека, любимая. - Рубашка упала на пол. - Это не честно.
- Нет, это нежеланных детей делать нечестно. - Черт, только бы не расплакаться. Эбби моргнула. - Но все мужчины, которых... с которыми я связывалась, не годятся в отцы. Наверное, мне просто не повезло.
Он расстегнул молнию.
- Вовсе нет. - Через считанные секунды брюки, трусы и носки присоединились к валяющейся на полу рубашке.
- О сексе и речи быть не может, - предупредила его Эбби. - С этой частью моей работы покончено. А с первого сентября я начинаю работать в ресторане.
- Ты не уедешь из города?
- Нет, - ответила Эбби, вскинув подбородок. - Я никогда не хотела жить в Спокане и слишком привыкла к Карсону. Моя мама обещала навестить нас, как только я найду жилье.
Джед обиженно на нее посмотрел и, не сказав ни слова, отбросил одеяло и залез в кровать. Он улегся на бок, оставив на постели место для Эбби.
- Можешь не раздеваться, если не хочешь Эбби, но я буду очень благодарен, если ты еще раз сообщишь мне о ребенке.
Эбби медленно подошла к кровати и присела на самый краешек.
- Ты же знаешь, что он не твой.
- Расскажи мне еще раз.
Эбби глубоко вздохнула, пытаясь вспомнить свои слова.
- Наверное, я могла бы выразиться более точно, - пробормотала она.
- Что ж, это правда, но давай не будем никого обвинять. - Джед погладил ее по спине.
Почему она так млеет от его прикосновений?
- Кажется, я сказала что-то вроде: "Ты должен узнать о ребенке", - Эбби повернулась лицом к Джеду. - А потом ты весь взвился и раскричался о презервативах.
Джед поморщился.
- Может, снова вернемся к первой фразе? Повтори ее снова.
- Ты должен узнать о ребенке?
Джед потянул Эбби за прядь волос, привлекая к себе.
- Я всегда мечтал о ребенке, - сказал он, целуя ее в губы. - А еще лучше, о двух или трех.
Эбби покачала головой.
- Обманщик.
Джед усмехнулся.
- Ну, не всегда. А с той поры, как встретился с тобой. Хочешь выйти за меня и нарожать еще детей, Эбби?
- Потому что ты не хочешь опять есть тушеное мясо? Потому что у тебя в доме чистота, а из кухни исчезли тараканы? Потому что тебе нравится мое печенье?
"А вовсе не потому, что ты любишь меня?" - хотела она прокричать.
- Я люблю твое печенье, дорогая, но могу нанять и другого повара, чтобы ты вольна была заниматься всем, чем пожелаешь.
- А как же мои дети?
- Ну, им нельзя делать все, что они пожелают, но это замечательные дети, и я их обожаю.
- То есть, ты согласен растить их вместе со мной?
Джед улыбнулся, и от этой улыбки сердце Эбби наполнилось надеждой.
- Ага. И готов вырастить еще одного, двух, или трех, если захочешь.
Эбби стянула через голову футболку и сняла шорты.
- Надеюсь, после того, как разденешься, ты скажешь "да"?
- Ой, черт. - Эбби снова застегнула лифчик. - Я не могу. Дети...
- С Тришей.
- Но...
Джед поцеловал ее в плечо.
- Я сказал ей... и Таю... чтобы нас не беспокоили до завтрашнего утра. Видит бог, эти подростки достаточно развлекались в последнее время, а мы с тобой моложе не становимся.
- Но...
Он затащил ее под одеяло и привлек к себе.
- Что еще не так?
- Ты уверен, Джед? Я не хочу совершить еще одну ошибку. Я не хочу еще раз развестись или разочароваться в любви.
- Я ждал этой любви сорок лет, Эбби. Никуда она теперь не денется.
- Ты уверен?
Джед отбросил ее волосы с лица и взглянул на нее так, словно она была прекраснейшей женщиной на свете.
- Милая, скажи, что любишь меня или выметайся из этой кровати.
Неужели она наконец-то нашла настоящего мужчину? Он предлагает ей свою любовь. И дом. И согласен воспитывать ее детей. Их детей. Она может готовить, убираться и держать его под каблуком до конца жизни, если захочет. Эбби удовлетворенно вздохнула и прижалась к его большому обнаженному телу.
- Я люблю тебя, дурачок, - сказала она, - и никуда от тебя не уйду.
1 Уайатт Эрп - легендарный американский шериф.