— Да, учись, дочка, учись… Аллочка тоже спросила меня, ничего, мол, если я в институт поеду, договорились уже с профессором. Лучше так. Горе-то — оно такое. Захватит так, что не вырвешься! — тетя Лена снова зарыдала, а я, мучаясь адским сочетанием эмпатии и чувства вины, встала с дивана и отправилась в прихожую.
— Похороны послезавтра, — сказала в дверях тетя Альбина — такая же чернявая, как и Алла, как и моя умершая Изольда. Только волосы тетя Альбина стригла под каре. — Ты сможешь? Или учеба?
— Смогу, конечно, — немного обидевшись, ответила я и попрощалась.
Учеба — это предлог, чтобы сбежать из неуютного дома прямо сейчас, но ничто меня не остановит от того, чтобы проститься с любимой подружкой.
Похороны прошли тяжело. Перед отпеванием родители Изольды показали мне фотокопию справки о смерти. Причина — внезапная сердечная смерть.
Родственники и мы с Наташкой всю дорогу до кладбища обсуждали здоровье Изи. Ее мать заметила, что в последние сутки Изольда плохо себя чувствовала, жаловалась на слабость, отчего и прилегла вздремнуть в гостиной прямо перед телевизором. Фильм давно закончился, а она все лежала. В десять вечера они попытались ее добудиться… в общем, это мне уже рассказывала Алла. Затем все скорбящие переключились на тему грядущего дня рождения младшей сестры. Мама с тетей сошлись на том, что сорок дней нельзя устраивать вечеринки и вообще что-то отмечать. Они отсчитали эти сорок дней и сообщили Алле, когда у нее будет «день рождения».
— На следующий день после поминок устраивать праздник? — возмутилась Алла. — Нет, я в этом году не отмечаю вообще.
Затем она взяла нас с Наташкой под локоток и отвела в сторонку. Родня и знакомые недовольно оборачивались на нас, шушукаясь, ведь гроб еще только опускали в яму, и мы таким образом были лишены возможности бросить гость земли. Но я не была сторонником всех этих догм и похоронных правил, я всегда считала, что место умерших — в твоем сердце, а не на кладбище, Наташка, видимо, тоже, поэтому мы легко дали Алке себя увести.
— У меня завтра день рождения, — заявила она так, словно мы отсутствовали и во время обсуждения этого десятью минутами ранее, и во время обсуждения этого в кафе в субботу.
— Мы поняли, — кивая, сообщила Наташа.
— А сегодня с утра в нашем почтовом ящике я нашла вот это! — Она полезла в рюкзак и достала из него… открытку. Такую же, какую нам показывала Изольда, с красными цветами.
— А внутри… — начала я.
— Да! — подтвердила Алла. — Открой!
Я уже знала, что меня ждет, так что крупная надпись «Поздравляю со смертью» не произвела должного впечатления.
— Ну и ну, — только и смогла выдавить из себя я, отдавая ей открытку.
— Внизу опять эти символы… Ты видела?
— Угу.
А еще я видела кровавое пятнышко. Но не успела ничего спросить, потому что Алла продолжила:
— У тебя сохранилась Изина открытка? Я нигде не могла ее найти, потом вспомнила, что вроде ты последняя в руках держала. Я хочу сверить их.
— Зачем? — удивилась Наташка.
Алла сдула длинную косую челку со лба и посмотрела на мою подружку как на умалишенную.
— Чтобы убедиться, что писал один и тот же человек! И чтобы убедиться, что символы такие же!
— Они такие же, — с сожалением констатировала я, — я в тот раз хорошо изучила. Но если тебе надо, я поищу открытку у себя.
— Да, поищи, — заявила она строго, будто подозревала меня в обмане или считала, что она лучше справится с задачей провести сравнительный анализ двух открыток, присланных полоумным психопатом. Потом взгляд ее смягчился, и она вдруг почти детским голоском пропищала: — Я умру, да? Как Изя?
— Что ты! — кинулась Наташка успокаивать девицу. — Это просто совпадение, что Изя умерла. Может, у нее врожденная болезнь была, она же никогда к врачам не ходила, хоть я ей всю плешь проела! Ну как так можно относиться к своему здоровью? Я каждый год прохожу диспансеризацию! И тут не важно, хорошо ты себя чувствуешь или нет! Некоторые болезни протекают бессимптомно до поры до времени… Инька, ну что ты молчишь! — толкнула она меня в бок. Этот жест был напрасным, ведь от имени «Инька» я и так дернулась, как от удара током. — Скажи Алке, что все в порядке и она не умрет!
Помолчав немного, я все же послушно изрекла:
— Да, конечно, не бойся, это все ужасное совпадение, — но сама отчего-то в это не очень верила.