— Что такое? Вы о чем? Лу уезжает за город? Может быть, и мне расскажете?
Мама перестала тереть и повернулась ко мне.
— Для Лу нашли гостевую семью в Вагнхэреде. Но это не так далеко, как кажется.
— Но зачем ей туда? Ей что, нельзя жить здесь? — я почти кричала.
— Если она поживет несколько месяцев у этих людей, то, возможно, наберется сил… — объяснил папа.
— Наберется сил? Да ты просто трус! — прервала его мама, и тогда мое терпение лопнуло. Я выбежала в прихожую и надела куртку. Ну конечно, так и есть: папа — просто трус. Считает, что Лу вполне может отправляться в гостевую семью. Как будто нашей семьи для него не существует. Как будто легче согласиться, что мы плохая семья, в которой никто не в состоянии позаботиться о детях.
— Там ведь есть лошади, — произнес папа жалким голосом. — Лу любит рисовать, а папа в этой семье — художник… Он может чему-то ее научить…
Прямо в сапогах я бросилась в гостиную, чтобы достать рисунки, которые спрятала на стеллаже за книгами. Схватив всю стопку, я помчалась обратно в кухню.
— Ты тоже можешь кое-чему научить!
Папа выхватил листы у меня из рук. Но прежде чем он успел их скомкать, мама перехватила рисунки.
Удивительно, как быстро может преобразиться лицо. Злоба словно улетучилась, сердитое выражение сменилось изумленным, почти детским.
И с папой тоже что-то произошло. Сверкнув глазами, он одним прыжком оказался в гостиной, а вернулся оттуда с ручками и чистой белой бумагой.
— Так и сиди! - приказал он маме, словно пытаясь остановить мгновение.
— Вот так? — удивленно повторила она.
— Именно так. С таким выражением лица!
Я стояла на пороге кухни в куртке и сапогах, наблюдая за тем, как происходит доселе невиданное: мама молча сидела на стуле и делала все, о чем просил ее папа. Без возражений. А на бумаге тем временем вырастали контуры и линии: прежде чем уйти, я успела увидеть, как оживает новое мамино лицо.
Каштаны
Ругер положил целую гору каштанов на угли в буржуйке, чтобы поджарить. Было тепло и приятно пахло.
— Приглашаем вас на Рождество у тети Розы! — произнес Ругер, не сводя глаз с каштанов.
— Привет! — отозвалась я. — Ты вообще заметил, что меня здесь не было?
— Конечно, — ответил он. — Когда ты не со мной, ты где-то в другом месте. Вполне логично.
Он встал и посмотрел на меня.
— Хотя в некотором смысле, ты всегда со мной, потому что я знаю, что скоро снова увижу тебя.
Я обняла его и подумала, что именно так оно и есть.
— Я просто ездила в Люлео, чтобы забрать папу. Он сломал ногу и был весь в синяках, но, в общем и целом, справился неплохо. Будь тот пень чуть острее, он проткнул бы папу насквозь.
Ругер задумчиво кивнул и наклонился к печке, чтобы еще раз перевернуть каштаны.
— То есть с чудо-таблетками покончено?
Я кивнула и стала рассказывать, чем он занимается сейчас.
— Хотя они, конечно, снова могли начать ссориться. Прошел уже целый час с тех пор, как я ушла.
— Думаю, ссоры позади, — спокойно сказал Ругер. Огонь в печке ярко освещал его лицо. — Хочешь?
Я не знала, как очистить каштан и при этом не обжечься. Ругер показал: нужно зажать орех между большим и указательным пальцами, чтобы он раскрылся, как цветок.
— Тетушка была просто вне себя от радости, когда ей пришло в голову организовать большой рождественский ужин. Она обожает праздники, но не устраивала ничего подобного уже тридцать лет. А теперь решила, что настала пора.
— А кто придет?
Ругер пожал плечами.
— Насколько я знаю тетю, придет довольно много народа. Но она сказала, что ты — особо важный гость. И еще она хочет, чтобы ты пришла вместе с семьей.
— Папе придется ковылять на костылях по булыжнику, хотя он наверняка с радостью согласится, но вот Лу…
— С ней я уже поговорил.
Я уставилась на него, так крепко сжав каштан, что рука заныла.
— Когда ты с ней говорил ?
— Сегодня. Я пришел к ней и спросил, не хочет ли она прийти сюда и поесть каштанов. Но она ответила, что слишком устала. Вы же только что вернулись из Люлео. И врачам наверняка не очень понравилось бы, что она снова сбежала.
Он спокойно обмакнул каштан в масло, посолил его и отправил в рот.
— Нет ничего вкуснее, — причмокнул он с закрытыми глазами.
Я сглотнула слюну, каштанов мне почему-то больше не хотелось.
— Значит, ты собирался есть каштаны с ней???
Он вопросительно взглянул на меня.
— Разве ты не хотела, чтобы она поскорее выбралась из больницы? Или я чего-то не понял?
Мне хотелось крикнуть прямо ему в лицо: ты - мой! И хотя мне удалось прогнать эти ужасные слова, вместо них получилось что-то нечленораздельное.