Прямо сейчас король обнажил свой меч и собирается показать свои навыки владения этим смертоносным оружием.
А вообще, в этом что-то есть.
Я тихо смеюсь сама с собой, когда из-за спины раздается голос Скай, секретарши нашего босса.
— Манн, тебя просят подняться к мистеру Гентшенфельду
Я медленно поворачиваюсь к ней.
— Зачем?
Скай раздраженно цокает.
— Откуда мне знать. Пойди и сама узнай!
Скай — самое приветливое существо в мире, где вместо “доброе утро” говорят “гори в аду”.
Я подхожу к кабинету Мистера Макса и останавливаюсь.
Перед тем, как войти внутрь, нужно собраться и сделать максимально расслабленное лицо, тело и эту штуку в моей голове, которая не дает мне ни минуты покоя.
Скай, сидящая за ресепшеном позади меня, ехидно говорит:
— Что, боишься?
Я поворачиваюсь к ней с каменным лицом.
— Чего именно?
— Не знаю. Наверняка, есть чего.
Мне хочется запустить что-нибудь ей в голову. Я и так нервничаю, а она подбрасывает дров в этот чертов огонь.
В конце концов, мое желание уйти подальше от Скай становится сильнее, чем мой страх встретиться глаза в глаза с Максом.
Я чуть слышно стучусь и из-за двери слышится его низкий, ласкающий слух голос.
— Войдите.
Как можно медленно и мягче я открываю дверь. Это глупо, но сначала я просовываю голову. Меня встречает две пары озадаченных глаз — Макс и миссис Даррелл.
— Входи, Полли.
Теперь, когда я вижу, что в кабинете будет не только Макс, но и миссис Даррелл, я чувствую облегчение. Но, с другой стороны, что-то внутри меня разочаровывается.
Я вхожу и закрываю за собой дверь. Макс стоит, скрестив руки и слегка облокотившись своим идеальным задом о стол. Миссис Даррелл садит в кресле для посетителей.
— Входи, входи! Присаживайся.
Она улыбается, а Макс следит за мной внимательным, цепким взглядом. Я прохожу вперед и осторожно сажусь на край второго кресла для посетителей. Миссис Даррелл смотрит на меня мягким взглядом, будто пытаясь успокоить.
— Не нужно переживать. Мы пригласили тебя по приятной причине.
— Приятной?
Мой вопрос звучит глупо и двусмысленно. Точнее, как будто я восприняла ее предложение двусмысленно. Миссис Даррелл продолжает.
— Признаться честно, когда мистер Гентшенфельд перевел тебя в мой отдел, я была озадачена. Но теперь, лично наблюдая, как ты работаешь, могу с уверенностью сказать, что ни на секунду не пожалела.
Ух ты! Меня хвалят. А я причитала из-за того, что на меня повесили “Короля моего сердца”.
— У нас появился особый, очень важный клиент. И после долгих размышлений, я решила отдать эту работу тебе. Наш клиент очень специфически относится ко всем видам редактуры. Она хочет, чтобы каждая правка была согласованна с ней лично, и чтобы все было сделано как можно быстрее. Поэтому все, над чем ты работаешь сейчас, придется передать кому-то другому.
— И “Короля моего сердца”?
Зачем я это сказала. Макс и миссис Даррелл смотрят на меня широко раскрытыми глазами.
— Не думала, что тебе так понравится такого рода материал. Особенно после стольких лет в научном отделе.
Я не могу проконтролировать себя и тяжело вздыхаю. Моя реплика прозвучала так, как будто этот долбанный “Король” — лучшее, что было у меня в жизни. Но назад пути нет.
— Да. Эта книга глубже, чем может показаться.
— Правда?
Макс произносит первую реплику за то время, что я здесь. И это не просто какое-то слово. Это насмешка. Хитрая уловка, чтобы я почувствовала смущение и неловкость.
— Да.
Я не сойду с пути. Если “Король моего сердца” уже плотно засел в моем сердце, нужно идти до конца.
Мы с Максом смотрим друг другу в глаза. Всего долю секунды, но какую долю. Я точно знаю, что он играет со мной. Но не понимаю, зачем.
В следующее мгновение голос миссис Даррелл выводит меня из размышлений о Максе.
— Я обсудила свое решение с мистером Гентшенфельдом, и он полностью поддерживает выбор твоей кандидатуры.
— Так…
Наконец, я беру себя в руки и, конечно, не до конца, но становлюсь немного профессиональнее, чем за минуту до этого.
— Так что это за особенный клиент?
— Ох, а я не сказала?
— Нет.
— Это Шарли Дэвидсон.
— Нет!!..
Мой выкрик немного пугает миссис Даррелл и на секунду она отшатывается. Но уже в следующий момент начинает смеяться.
— Думаю, это означает, что ты согласна.