После некоторого молчания, майор мрачно сказал:
--Что и требовалось доказать. Нас уже записали в преступники.
В это время телефон снова запищал. В трубке раздался приглушенный торопливый женский голос:
--Парни, уходите как можно быстрее оттуда.
Телефон тут же отключился.
--Мне кажется, я знаю кто это говорил. Думаю, ей можно верить,- задумчиво произнес Леший и начал разбирать телефон.
--Зачем разбираешь? Думаешь, он нам не понадобиться?--не совсем уверенно спросил Серый.
--Телефон, конечно же, нам очень нужен, дружище. Только сейчас он для нас опасен. С ним каждый наш шаг, как на ладони.
Не успели мужчины сделать и полсотни шагов от своего временного бивака, как услышали слабое жужжание в небе и вскоре увидели птицевидный профиль дрона. Как только он завис над кострищем, от него отделился какой-то предмет.
--Ложись!- крикнул Леший и первый плашмя рухнул на землю. Напарник мгновенно последовал за ним. В следующую секунду раздался оглушительный взрыв. В разные стороны полетели мелкие осколки. Они, как сердитые шмели, просвистели над их головами и врезались в стволы кедров, срезая на своем пути мелкие ветви и верхушки молодых деревьев.
--Ух, ты! - невольно восхитился увиденным Серый. И тут же задался вопросом: - Как это он так быстро до нас добрался?
--У этой организации много точек по краю разбросано. Они выполняют разные функции: от охранных до наблюдательных. А в некоторых случаях и такие, как сейчас.
--Это что же получается: они будут охотиться на нас как на зверей?- встревоженно поинтересовался Серый.
--Не думаю. Они сейчас начнут поджигать тайгу. Не из-за нас. У них это давно намечено. Еще с весны. Выжидали пока лето наберет силу, все вокруг подсохнет после весенних дождей.
--Откуда ты знаешь?
--Случайно услышал в штабе округа, когда обеспечивал безопасность очередного высокого гостя. Командующий звонил в МЧС, советовал не очень торопиться тушить тайгу, если вдруг начнутся массовые возгорания. Ссылался на пожелания правительства. Начальник МЧС, видимо, поинтересовался, какие аргументы в этом случае возможны. "Как какие! - вскричал командующий.- Расходы на тушение превышают стоимость леса. Мы же должны с экономикой считаться?"
С наступлением темноты мужчины увидели в той стороне, которую только недавно покинули, зарево пожара и столбы густого дыма поднимающегося в небо.
--Сейчас нам надо очень торопиться, чтобы не превратиться в жареные котлеты,- мрачно изрек Леший и прибавил шагу.- Хорошо, хоть ветер дует не в нашу сторону.
Ночью зарева от лесных пожаров возникали то в одном, то в другом месте. И вскоре тайга полыхала сплошной лентой огня вплоть до горизонта, в какую сторону ни посмотри. Кое-где, поближе к населенным пунктам, раздавались взрывы, больше похожие на взрывы петард. Подобраны они были так, что звуки, издаваемые ими, можно было принять за грозовые раскаты.
--Хитро придумано, ничего не скажешь!- не то восхищенно, не то осуждающе произнес Леший.
Старались идти быстро, временами лишь останавливались, чтобы глотнуть бодрящего напитка из фляги и сверить свой путь с картой. К утру в полном изнеможении завалились на берегу небольшого таежного озерца. А когда проснулись, им открылась нереальная картина. Одни звери, напившись воды, торопливо продолжали свой путь в сторону от огня. Другие животные занимали их место возле воды. На людей никто из них не обращал внимания. Вряд ли в какой другой ситуации дикие звери вели бы себя так миролюбиво. Но сейчас для них страшнее врага, чем огонь, который неумолимо приближался, не было. В небе с шумом и криками пролетали стаи птиц, а по земле прошмыгивали мимо них целые колонии мышей и других мелких грызунов.
--Если ветер не изменит свое направление , огонь непременно догонит их,- с сожалением сказал Леший, провожая зверей взглядом. Повернувшись к напарнику, неспешно упаковывающему рюкзак, поторопил:
-- Нас тоже это касается, капитан. И судьба наша, похоже, незавидней, чем у этих зверей. Нас хотят сделать ответственными за то, что не совершали. И могут еще приписать, что это мы тайгу подожгли. Так что, давай, поспешим.
Идти по следам зверей оказалось гораздо легче. После них оставались хорошо утоптанные тропинки. Это несколько приободрило мужчин. Леший снова принялся рассуждать о ситуации, в которой оказались:
-- Мы, конечно, не ангелы, но уж точно не воры. А теперь придется доказывать именно это. А все почему? Нами прикрылась чья-то высокая воровская задница. Сейчас военное ведомство походит на пчелиную матку, к которой присосались все трутни страны со своими липовыми фирмами. Их легко вычислить по новым шикарным дворцам, построенным на уворованные у бюджета деньги. Но сегодня это никому не нужно. Страна превратилась в корпоративную воровскую компанию. А страдать вынуждают таких, как мы.
--И что ты собираешься делать?- поинтересовался капитан.
--Пока не знаю. Только вот, что я скажу тебе: не на того напали!- Голос майора посуровел.- Эту подлянку им не прощу. Вот выберусь с этой передряги, обязательно доберусь до того, кто комбинацию с воровством золота придумал. И будет ему мой личный суд. И за нас с тобой, и за Бобра, и за зверей, которых эти сволочи вынудили покинуть свои родные места.
* * *
К вечеру таежный поселок затянуло густой пеленой дыма. Дышать становилось все труднее и труднее. Особенно страдали пожилые люди. Медики по местному радио давали рекомендации как избежать отравлений дымом. Советовали одевать маски, предварительно смочив их водой. Некоторые пенсионеры в надежде на помощь поспешили в фельдшерско-акушерский пункт. Но на двери висело свежее объявление, в котором сообщалось, что в целях оптимизации и улучшения работы по медицинскому обслуживанию населения решением краевого министерства здравоохранения ФАП поселка Светлый закрывается. Больные могут получить медицинскую помощь в соседнем районе.