Второй мужчина неспешно подошел и, тяжело кряхтя, присел рядом.
--Да он уже, похоже, не видел, куда стреляет. Сук навылет прошел с поясницы на живот. Странно даже, что он смог достать пистолет.
--Круто не повезло Бобру! Вершина молодого кедра самортизировала под парашютом и резко отбросила его на соседнее дерево. А там сук на его несчастье торчал острый. Надо же такому случиться! Сотни прыжков в активе и такой нелепый конец.
По голосу чувствовалось, что мужчина искренне сочувствовал товарищу, попавшему в смертельную ситуацию.
--Ты за него, капитан, не особо-то переживай,- с иронией в голосе отозвался товарищ.- Напишут, погиб при выполнении боевого задания. Проявил при этом все лучшие качества офицера. Еще и орденом Мужества наградят.
--Циник ты, Леший ! Надо бы Бобра снять с дерева. Похоронить по-людски.
Тот, которого назвали Лешим, с жаром возразил:
--А как мы потом докажем, капитан, что это не мы его? Пусть висит, целее будет. Не каждый зверь сможет добраться до него.
После небольшой паузы уже более рассудительно продолжил:
--Фотку, впрочем, не помешало бы сделать. Операция хоть и тайная, но лишнее свидетельство не помешает. А пока давай, Серый, лучше по глотку пропустим. Помянем товарища, хоть и сволочью приличной был. Подыхает, а все норовит в спину товарищам пулю выпустить.
--Это он от отчаянья. Столько дел обделывали вместе, всегда сухим из любой ситуации выходил. А тут не повезло. Помнишь, с каким рвением он напрашивался лететь с нами, когда узнал, что предстоит золото искать? Не дано человеку знать свою судьбу...
Шведову было слышно, что мужчины достали из рюкзаков фляжки и сделали по несколько глотков. Помолчали. Потом тот, которого звали Серым, задумчиво спросил напарника:
--Как думаешь, майор, нашим операторам померещилось, что дрон передал картинку отсюда якобы с человеком в этом квадрате?
--Проверим. Но, думаю, это какой-то визуальный обман. Да и какая разница, в конце концов: был кто или нет! Все равно через пару дней здесь пекло будет. Никто не уцелеет.
И тут же, мрачно хмыкнув, добавил:
--А увидим кого - пристрелим и дело с концом. Какие проблемы?
--Я все равно, майор, понять не могу, зачем жечь тайгу, если мы золото найдем?- недоумевающе спросил Серый.
Напарник раскатисто захохотал и долго не мог успокоиться.
--Ты что, капитан, и вправду поверил в эту лабуду?- с откровенной иронией в голосе спросил Леший.- Тут игра покруче задумана. На вырубку леса все еще сохраняются кое-какие ограничения. А китайцы готовы скупить всю тайгу сегодня и сейчас. Вот и решили кое в каких кругах часть леса списать на зараженность вредителями, а другую часть просто сжечь. В тайге огонь пройдет по верхам, не тронув серьезно стволы. Такой лес списать не проблема, а продаваться он будет как деловая древесина. Чувствуешь, как руки погреют наши сановные дельцы! Выгода побольше, чем от золота будет.
--Тогда зачем мы ввязались в эту махинацию? Помогаем проходимцам озолотиться?
--Зря ты так. Мы люди служивые. Нам предложили поучаствовать, мы согласились. Бумажки о неразглашении подписал? Подписал! Да и свой кусок мы получим. И он, поверь, будет солидным.
Мужчины надолго умолкли. Потом Леший снова подал голос:
--Ладно, давай еще по глоточку для настроения и займемся делом. Перекусим, когда на цель выйдем.
Вскоре шаги незнакомцев, приглушенные толстой подушкой мха, затихли вдали.
Шведов выждал еще какое-то время и только потом рискнул потихоньку выползти из своей норы. Услышанное повергло его в смятение. Надо было побыстрее уносить отсюда ноги. И в то же время было бы глупо не попробовать добраться до того несчастного, повисшего на суку. Догадывался, что может разжиться кое чем полезным перед дорогой в неизвестность.
В экипировке десантника оказалось много полезных вещей, включая оружие, сухой паек, компас. Но самым ценным приобретением Шведов посчитал карту местности, на которой ближайшим к нему населенным пунктом значился поселок Светлый. В его окрестностях Михаилу уже довелось бывать. когда занимался картографированием тайги. Появилась реальная надежда на спасение.
* * *
Утром Виктор проснулся от звонка. Еще не было и семи часов. Вставать не хотелось. Дежурство в поликлинике начиналось в восемь вечера. Еще с вечера решил отсыпаться до обеда. Но телефон не умолкал. Нащупав ногами тапочки, Виктор потянулся, разминая плечи, и, не спеша, побрел в прихожую, где стоял телефон.
Звонила Татьяна. Пожурив его за то, что долго не подходил к телефону, спросила:
--Можно я приеду к тебе?
Виктор был явно не готов к такому повороту в разговоре. Оставшись вчера один, он много передумал о коварстве женщин. Татьяну и вовсе решил вычеркнуть из своей жизни. Она же звонит как ни в чем ни бывало! Промычав что-то неопределенное в трубку, хотел отключить телефон. Но девушка не сдавалась, крикнула в трубку:
--Мне надо сказать тебе что-то очень важное.
После недолгих раздумий, Званцев бесстрастно ответил:
--Хорошо, приезжай. Только не торопись, я хочу немного помокнуть в ванне.
--Отмокай сколько хочешь. Я приготовлю тебе омлет и кофе.
Виктор поморщился от неизбежности, что ему придется менять свои планы. А с другой стороны это даже хорошо, что Татьяна приедет. Заберет у нее ключи от своей квартиры, которые так неосмотрительно дал после первой же встречи.