Брови Кары поднялись вверх.
— На меня не рассчитывай.
Моника рассмеялась, встала из-за стола и, собрав тарелки, направилась к раковине.
— Да уж, дорогой, тут тебе не повезет. Кару не так просто очаровать.
Кара стала помогать Монике с посудой. Уэс тоже встал и, к изумлению Кары, оттеснил Монику от раковины, закатал рукава и принялся намывать тарелки.
Кара остановилась в нескольких шагах от его широкой спины и оперлась руками о рабочий стол.
— Да она ничего такого личного и не сказала.
Моника лучезарно улыбнулась подруге.
— Вообще я говорила о том человеке, которого Кара арестовала месяц назад. Он пытался сбежать, когда она надевала на него наручники.
Когда с посудой совместными усилиями управились, Бен предложил:
— Может быть, перейдем в гостиную? Кара расскажет о своей версии. Глядишь, узнав последние новости, и распутаем это дело.
Кара покачала головой.
— Я настроена не столь оптимистично.
Уэс, устроившись в кресле, не сводил глаз с Кары, ходящей взад-вперед у камина.
Проклятье, она так нравилась ему, что это мешало ему сосредоточиться.
— Поскольку я не знакома с мистером Эдисоном и не проводила подробного исследования его образа жизни и финансового положения, пока воздержусь от выводов на тему, замешан он в поджогах или нет. — Девушка остановилась и посмотрела Уэсу в глаза. — Сдается мне, пожары устраивал специалист.
Уэс выдержал ее взгляд. Она согласилась с ним — по крайней мере в профессиональном вопросе. Такое с ним случалось нечасто. И от этого невысказанного одобрения ему стало вдруг тепло и спокойно.
— Эдисон не единственный человек в городе, которому по карману нанять специалиста, — заметил Бен, присевший на диван рядом с женой.
— Верно, — кивнула Кара. — Начнем с первого пожара. С того, что нам о нем известно. Наш специалист — назовем его так — отключает автоматическую систему пожаротушения, разливает бензин и поджигает его. Зачем? Очевидно, чтобы уничтожить здание. Но он не повредил телефонный кабель. Поэтому, как только индикаторы дыма включили сигнализацию, сигнал поступил в пожарную часть.
— Может быть, он просто не продумал это, — предположила Моника.
— Ммм. Я тоже это допустила в первый момент. Парень растерялся, занервничал. Или просто не знал, как правильно отключить систему сигнализации. Опять же нельзя исключать и вариант, что мы имеем дело с шутником. Или с психом. Или с маньяком-поджигателем. Их цель — привлечь к себе внимание. Поэтому они хотят, чтобы приехали пожарные. А если и журналисты пожалуют — еще лучше.
— Да у нас тут журналистов раз-два и обчелся, — напомнил Бен. — Всего одна местная еженедельная газета на весь город.
— Которая, без сомнения, посвятит весь следующий номер одному событию: «Маньяк-поджигатель разгуливает по Бэкстеру», — вставил Уэс.
Он уже уловил нить рассуждения Кары, по крайней мере в общих чертах. Он обдумывал это дело только в одном направлении. Предполагаемая потребность Эдисона в деньгах давала мотив для поджогов, которые он, скорее всего, устраивал чужими руками. Но рассуждения Кары заставили его понять, что ключ к разгадке — человек, осуществивший поджог. Пусть даже он был простым исполнителем. Поняв его психологию, можно будет вычислить и его самого.
— Газета… — продолжала Кара, размахивая рукой. — К ней мы потом еще вернемся. Теперь же перейдем ко второму пожару. Все наши старые версии никуда не годятся. Определенно мы имеем дело с серийным поджигателем. Причем он очень спешит. Два пожара за две недели. Итак, наш «специалист» приходит в здание-склада с канистрой бензина. Снова отключает систему пожаротушения. И на этот раз перерезает провод между индикаторами дыма и сигнализацией. Почему? Можно предположить, что он сделал выводы из первого пожара.
— Но ты этого не допускаешь? — вставил Бен.
— Я сомневаюсь, — девушка пожала плечами. — Это всего лишь рабочая версия. Как бы там ни было, поджигатель повредил провод от индикаторов дыма к телефонному кабелю в помещении склада. Как результат не срабатывает сигнализация и система пожаротушения. Соответственно на пульт пожарной части не поступает вызов. Но тут он совершает очень странный поступок.
— Подносит горящее мусорное ведро к индикатору в кабинете управляющего, — догадался Уэс.
— Точно. Система пожаротушения все-таки включается, а через несколько минут приезжают пожарные.