— Для женщины, которая носит ботинки, не расстается с пистолетом и держит нож под подушкой, вы довольно милы.
— Я не держу нож под подушкой, он всегда лежит у меня в ботинке. Это все выдумки недалеких журналистов.
— Но пистолет-то у вас всегда при себе?
— Обычно да.
— Зачем?
— Чтобы отстреливать плохих людей.
Стив наклонил голову к плечу — точно как Бен.
— Потрясающе.
Моника громко кашлянула.
— Эй, дамский угодник, девушка уже занята.
Он опустил глаза на левую руку Кары в ожидании увидеть кольцо.
— Не похоже.
— Твоим братом, Уэсом, — добавила Моника.
— Вот как? — его глаза расширились.
— Ладно, мне пора. — Кара повернулась к своему разговорчивому соседу. — Пропустите, пожалуйста, «малыш» Стивен.
— Не уходи, — взмолилась Моника, хватая ее за руку. — Мы больше не будем приставать к тебе с разговорами о Уэсе. Честное слово! — Она выразительно посмотрела на Скайлер. — Правда? Просто мы беспокоимся о тебе, — объяснила Моника. — Ты одинока.
Кара почувствовала, как жар бросился ей в лицо, и подняла глаза на Стива, который стоял у стола, заинтригованный происходящим.
Прекрасно! Пытаешься выглядеть спокойной, уверенной в себе и хладнокровной, а твои же друзья развенчивают твой образ в одну минуту.
— Девочки, я все же пойду. — Кара выбралась из-за стола. — Спасибо за коктейль.
— Это я виновата, — сокрушалась Скайлер. — Я тебя обидела. Просто… — Она робко взглянула на Монику. — Просто в прошлый раз, когда я пыталась свести Уэса с девушкой, все кончилось не очень хорошо, поэтому…
— Ты меня не обидела, — заверила Кара, тронутая ее заботой. — Я благодарна вам за откровенность. И спасибо, что вытащили меня с работы.
Скай вздохнула с облегчением. Кара кивнула Стиву.
— Была рада снова видеть вас.
— Я бы посоветовал вам в присутствии Уэса держать пистолет незаряженным, — улыбнулся он.
— Почему?
— Он мастер провоцировать женщин на крайние меры.
Моника пихнула его в грудь так, что он плюхнулся на диванчик.
— Закрой рот.
Кара весело покачала головой и пошла к выходу. Интуиция подсказывала, что ей следует присмотреться к Уэсу Кимбаллу повнимательнее.
Кажется, она заботила его близких не меньше, чем он сам. Интересно, что ощущаешь, будучи частью их семьи? Тепло и уют? Или нервозность и беспокойство из-за того, что кто-то из родственников постоянно вмешивается в твою жизнь?
По ее наблюдениям Бен был центром семейства. И, видимо, Уэсу не нравилась манера брата командовать родственниками. Но тогда…
Какое ей дело до всего этого? Ей ведь хочется заняться с ним любовью, а не анализировать отношения между членами его семьи.
Скайлер и Моника сделали свое дело. Помогли ей разобраться в своих чувствах. Их с Уэсом тянет друг к другу. Следующие несколько недель им придется проводить много времени вместе. Они так похожи, что уже успели найти общий язык. Долгосрочные отношения им обоим ни к чему. Вывод ясен.
Кара вышла из бара в остывающую зыбкую темноту улицы. Кажется, солнце только что лениво закатывалось за горизонт, и вот его уже нет. Она стянула с себя пиджак и села в машину.
Потом — на всякий случай — заперла пистолет в бардачке.
Хорошо бы он принес молодой «пармезан».
Поудобнее перехватив пакет с лазаньей, молодым «пармезаном», салатом, чесночным хлебом и бутылкой «Кьянти», Уэс снова взглянул на часы. Двадцать минут восьмого. Она ушла или не хочет открывать?
Оба варианта не сулили ему ожидаемой романтической ночи.
Он полагал, что прямота — лучший способ понравится Каре. Ошибся? Надо было попросить совета у Стива, хотя вряд ли приемы младшего братца сработали бы у него. Только выставил бы себя последним идиотом.
Как будто ты сейчас не таковым выглядишь!
Вздохнув, Уэс поставил пакет на пол и полез в карман за сотовым телефоном. Нет смысла всю ночь торчать здесь и изводить себя предположениями. Он уже нажал кнопку вызова, когда услышал тихие шаги за спиной. По лестнице поднималась Кара.
Его сердце дернулось и замерло. Стало трудно дышать.
И странно — он перестал чувствовать себя идиотом. Она была совсем близко. И теперь можно наконец узнать, что творится в этой прелестной головке. И что таится под маской твердой и замкнутой женщины.
Девушка подошла к нему. Он не сводил глаз с ее лица. На ней по-прежнему были джинсы и белая рубашка. Не хватало кожаного пиджака, пистолета и кобуры. Значит, не вооружена. Это хорошо. Но и не улыбается. Это плохо.
Может, она сейчас опять скажет, чтобы он убирался.