— Послушайте, я…
Ну как объяснить ей, что следовательская работа единственное, что помогало ему ощущать себя нужным и что-то значащим в этом мире? Как объяснить, каково жить в семье, где все чего-то достигли, кроме тебя? Один брат — уважаемый всеми начальник пожарной команды. Зять вызывает у всех доверие, еще даже не раскрыв рта. Сестра — успешная деловая женщина. Второй брат — пожарный и… любимец всех девушек города.
И только он один ничего из себя не представляет.
Кара пришла на выручку и избавила его от бессвязных бормотаний.
— Бен имеет полное право привлекать экспертов со стороны, если считает это необходимым.
— А у вас появится возможность повесить очередной скальп на свой пояс?
К удивлению Уэса, она ничуть не смутилась от столь грубой аналогии.
— А то как же. — Девушка широко улыбнулась.
К собственному изумлению, он улыбнулся в ответ. И ощутил, что очарован ее насмешливым взглядом, красивым изгибом бедер, подчеркнутым обтягивающими джинсами. А она, оказывается, очень даже… ничего.
Уэс сделал шаг вперед, чувствуя, как учащается пульс. Кара подняла на него глаза, и с ее полураскрытых губ слетело невесомое облачко теплого дыхания. Его окутал аромат гардений — странно, что такая задиристая девушка пользуется такими женственными духами. Он сжал пальцы. Больше всего ему сейчас хотелось дотронуться до нее, пусть даже это стало бы самой большой глупостью в его жизни. Несколько бесконечных секунд они стояли так, замерев, в круге яркого света прожектора, вдыхая запах бензина пополам с гарью.
Именно эта вонь в конце концов и вернула его в реальность.
— Итак, еще один поджог?
Девушка моргнула, как будто подпала под те же колдовские чары, что и он.
— Да тут бензина столько, как будто целый бензовоз разлился.
— На предыдущем пожаре автоматическая система пожаротушения была сломана. Кран подачи воды вывернут.
— А вот телефонный кабель системы безопасности не тронули. И когда индикатор дыма сработал, система сама вызвала пожарных. Какая-то странная техника для поджигателя.
— Думаю, он просто не догадался отрубить и телефонную линию.
— Значит, провод, ведущий к крану подачи воды, он догадался перерезать, а телефонный и от дымовых индикаторов нет? — уточнила Кара, приподняв брови.
Этот вопрос не давал Уэсу покоя еще после первого пожара.
— Склад стоит у леса. Если бы система безопасности не сработала, огонь перекинулся бы на деревья.
— То есть мы имеем дело с поджигателем, который заботится об окружающей среде?
— Или который имеет зуб только на владельца склада.
— А что за птица этот Роберт Эдисон?
Да ведь он только что видел, как Эдисон беседовал с мэром. Она что же, не разглядела его?
— Вы с ним не знакомы?
— Нет.
«Ты немного потеряла. Он мерзавец и жулик», подумал Уэс, но сдержался и не стал озвучивать свои мысли.
— А вы, кажется, не принадлежите к числу его поклонников.
Он изумленно посмотрел на нее.
— У вас все в глазах можно прочитать. Что странно для полицейского.
Ее взгляд изучал его. В нем Уэс увидел интерес. Ясный. Недвусмысленный.
От острого желания все внутри у него сжалось.
Нет, лучше этому притяжению не поддаваться. Кара Хьюз не похожа на девушку, которую можно очаровать парой комплиментов и приглашением в ресторан. Она выглядела самостоятельной, серьезной и вспыльчивой.
В точности такой, как он сам.
Интересно, она ощущает какое-то влечение к нему? Или ему просто хочется, чтобы так было? Он, наверное, выглядит полным идиотом. Улыбается ей, смотрит на нее, как восторженный школьник. А руки ноют — так ему хочется дотронуться до нее.
— Ладно. Не буду вас отвлекать от дел. А мне, пожалуй, уже можно вернуться в постель. — Уэс пошел прочь, чувствуя, что внутри бьется странное ощущение, как будто у него что-то отняли.
Да она нравится мне. Я совсем не против поработать с ней. Разумеется, при условии, что смогу справиться с желанием наброситься на нее.
— Вообще-то мне может понадобиться ваша помощь. — Она произнесла эти слова очень тихо, когда Уэс уже отошел на несколько шагов. — Бен сказал, что мне не помешает найти напарника в местной полиции.