- Гм,- произнёс я в некотором замешательстве.- А что тётка Фаина? Как она себя вела,когда Андрей потащил тебя на улицу? Она это видела?
- Видела.Тётя Фаина сказала,что надо только так.
- Кому сказала?
- Ему.
- Хм...
Получалась совсем уж какая-то дикость.Тем не менее,рассказ этот объяснял,почему Андрей,вместо того,чтобы помогать матери,бегал по улицам и караулил электричку: искал скрывшуюся Катьку.Ну и дела... Неужели всё это правда? Вид у девчонки уж очень затравленный.Платье разодрано на плече...
- Катя,- сказал я решительно,- я тебя никому не выдам.Не бойся.А теперь вылезай из подполья и давай потихоньку пробираться в наш дом.Не ночевать же здесь.
Но вылезать из подполья Катька решительно отказалась.Видимо,она считала его самым надёжным убежищем.
Отдав ей фонарь,я тёмными закоулками вернулся домой.Тёмными закоулками - чтобы никого не навести на след сарая.
- Ты где пропал? - строго спросила жена.- Я уже собиралась идти тебя разыскивать.
- Хорошо,что не пошла,- отвечал я.- Шум сейчас нам ни к чему.Садись и слушай.
И я начал рассказ.
Во время моего бесстрастного повествования жена не произнесла ни единого слова.Стойкая женщина.А когда я закончил,она взяла пару подушек,два одеяла и теми же тёмными закоулками ушла в сарай,сказав напоследок:
- Мы переночуем на мешках с сеном.Нельзя её оставлять одну,ребёнок же...
И я остался один на один со своими думами.
Думал я вначале лишь об одном: за что? Какой мотив? Время для убийства было выбрано удачно,само убийство списали бы на пожар - получается,что оно было давно задумано... Но за что? Может,Катька - богатая наследница и Андрей что-то имел от её смерти? Нет,ерунда.Это от неумеренного чтения Агаты Кристи,в жизни так не бывает.Вероятно,всё обстояло гораздо проще.Ну например,после начала пожара Фаина испугалась и стала в спешке что-то доставать и перепрятывать на глазах у племянницы.То,что ей не полагалось видеть.И когда опомнилась,то участь Катьки была решена.Но тогда бы Катька наверняка проговорилась об этом важном обстоятельстве.Нет,не то.А что же тогда? Экую головоломку жизнь подбросила...Но имеет же она какое-то решение! Впрочем,пусть её милиция решает,думал я,засыпая.И вдруг в полусонную мою голову пришла глупая мысль о том,что теперь Андрею попариться негде будет.При его-то чистоплотности.Он ведь как приедет,так обязательно парится,даже в такую жару...
Вот тут я и подскочил,как ужаленный.А если он в бане вовсе не парился? А занимался чем-то другим? Э-э...Тогда в этой истории всё встаёт на свои места.Вот где кошмар...
* * *
Утром разбудила меня жена.Переночевали они с Катькой в сарае без особых трудностей и теперь жена пришла советоваться,что делать дальше.Но посоветоваться не успела,потому что в калитку нашу застучал высокий лысоватый мужчина с чёрной папкой в руке.Мужчина назвался следователем,показал удостоверение,прошёл в дом и приступил к расспросам.Его интересовало,как наша соседка имярек Фаина Аполлоновна относилась к своей племяннице Катерине.Бывали между ними ссоры? Или,может,драки?
Я сделал на лице недоумевающий вид.Следователь взглянул на моё лицо и пояснил,что между родственниками случается всякое.
- Значит,вы уверены,что Катя погибла? - как-то недобро спросила жена.Если спрашиваете про ссоры.У ваших людей,что вчера здесь работали,ничего узнать нельзя было.
- А не положено у них ничего узнавать,- заметил на это следователь.Потому вы и не узнали.
И замолчал,ожидая ответа на свой вопрос.Я нахмурился,обидевшись за жену.
- Вам вот положено всё знать,да вы не знаете.И без нас,может,не узнаете.Сообщаю персонально: по жизни Фаина Аполлоновна жила с племянницей хорошо,ссор и драк не было.Какие могут быть драки,если одна вон какая здоровая,двух пожарников вчера поколотила,а другая хилая и вдобавок круглая сирота.Вообще,если хотите знать,то,что вы нашли вчера на пепелище - не катькины останки.Отдайте их эксперту,он подтвердит.
От таких наглых слов следователь широко открыл глаза и долго смотрел на меня - думал,как реагировать.Наконец,почесал пальцем подбородок и мирно спросил:
- А почему вы так уверены,что не... катькины?
- По двум причинам,- пояснил я.- Во-первых Андрей,как из города приедет,так сразу печь в бане начинает топить.И топит с утра до вечера в любую погоду,даже в такую жару,какая вчера была.Что он там парит? Или жарит? Никому неизвестно.А вчера пожар случился,баня сгорела и
они засуетились,потому что не успело там что-то хорошо истлеть.Вы это самое нашли и приняли за катькино.И вторая причина: Катерина жива и прячется.Он вчера убить её хотел,труп спрятать,а вам лапшу на уши вешать.Да Бог её спас.
Следователь выслушал всё это молча,побарабанил пальцами по столу и осторожно сказал:
- Бог - это хорошо... А вы знаете,где она прячется?
- Знаю.
- Где?
- Недалеко.Выходить боится.
Допытываться он в ту минуту не стал,а вместо этого посмотрел в окно на соседкин дом,надул щёки и с шумом выдохнул воздух.Потом полез в карман широкого пиджака и вытащил радиотелефон.
- Это Дорохов,- сказал он.- Тут кое-что проясняется.Давай группу к месту вчерашнего пожара в дачном кооперативе.И побыстрее.Я здесь жду.
* * *
В бывшей бане нашли останки двух сгоревших людей,а в доме упакованные драгоценности и фальшивые паспорта с фотографиями в них Фаины и её сына Андрея.Сколько всего людей превратилось в той бане в пепел следствие так и не смогло определить.Да и зачем это,собственно,надо? Смертной-то казни у нас всё равно нет.