Двое из этой группы считались чудаками даже среди своих одноклассников, настолько эти юные личности были поглощены компьютерами. Все работали бесплатно, но 15-летнему тихоне Полу Аллену можно было уже платить за его опыт. А его друг Билл Гейтс, выглядевший даже моложе своих 13 лет, был вундеркиндом-математиком, зацикленным на программировании.
Компания Computer Center Corporation, которую они называли «Си в кубе», позволяла юным программистам приходить и искать ошибки в компьютерных программах. Компания была более чем счастлива иметь этих мальчишек в своем распоряжении. Дело в том, что согласно контракту с компанией DEC (Digital Equipment Corp.), производящей мини-компьютеры и программное обеспечение к ним, пока «Си в кубе» могла доказать наличие в программах DEC ошибок, ведущих к их сбою и «разрушению», она освобождалась от платы за использование компьютера. Таким образом молодые вундеркинды помогали «Си в кубе» отсрочить день платежа, причем делали это на редкость успешно.
Договоренность между DEC и Computer Center Corporation в то время являлась обычным делом, помогающим отыскивать ошибки в сложных программах. Программное обеспечение DEC было новым и недоработанным, и все знали, что хоть парочка ошибок да найдется. А мальчишки находили их множество, и больше всех в этом преуспел юный Билл Гейтс. «Problem Report Book», так ребята озаглавили свой журнал ошибок, все рос и в итоге достиг трехсот страниц. В конце концов DEC приостановила подобную практику. Как впоследствии вспоминал Гейтс, DEC сказала «Си в кубе»: «Ваши ребята могут находить ошибки вечно».
Аллен и Гейтс продолжили сотрудничать с Computer Center Corporation и после того, как их товарищи потеряли интерес к этому. Им даже начали платить. Они были на привилегированном положении в компании и знали это. В те времена лишь немногие дети видели когда-либо компьютер, еще меньшее количество умело с ним обращаться. А компьютер, на котором работали Аллен и Гейтс, был по тем временам чудом техники. Компания DEC являлась первопроходцем в области мини-компьютеров, она заменила машины огромных размеров, доступные лишь федеральному правительству и крупным компаниям, на небольшие — размером с холодильник, которые могли покупать маленькие фирмы, предприятия и университеты. Но это был лишь первый шаг на пути миниатюризации, который вел к созданию персонального компьютера. Имея полностью в своем распоряжении компьютеры «Си в кубе» только после рабочего дня, Аллен и Гейтс мечтали о том времени, когда у них будет собственная машина. «Это время обязательно настанет», — говорил своим друзьям Аллен.
И конечно, это время настало. Произошли события, о которых ни талантливые подростки из Сиэтла, ни кто-либо еще в те времена не мог даже мечтать. Фактически не существовавший до 1974 года персональный компьютер теперь можно встретить в офисах и домах, лабораториях и школах, в самолетах и на пляже. Магазины, торгующие компьютерами, стали такой же обычной вещью, как книжная лавка. Компьютеры стоят на столах, переносятся в «дипломатах» и помещаются в карманах пальто. С появлением информационных запоминающих устройств энциклопедии уменьшились до размеров телеграммы.
Компьютерные возможности безграничны. Умные машины одновременно действуют как пишущая машинка, калькулятор, бухгалтерская система, ведомость, телефон, библиотека, чертежная доска, кинотеатр, репетитор и игрушка. А с изобретением Internet стал возможным доступ к моментальной почтовой системе, а также к великолепному всемирному сборнику информационных, развлекательных и коммерческих сайтов. В мире действительно произошла революция.
Персональные компьютеры, и это важно отметить, появились не в дорогих, хорошо оборудованных лабораториях со штатом исследователей и специалистов. Они возникли вне стен солидных академических учреждений и были созданы дилетантами в бизнесе, но безумно преданными компьютерной идее любителями: Биллом Гейтсом, Полом Алленом, Ли Фелсенштейном, Аланом Купером, Стивом Домпиером, Гэри Килдаллом, Гордоном Юбэнксом, Стивом Джобсом и Стивом Возняком, работавшими после трудового дня в своих гаражах, сараях, подвалах, спальнях.
Очарованные новой техникой и перспективной технологией, эти любители осуществили компьютерную революцию. Их история удивительна и необычна, впрочем, как и все в современном бизнесе. Это сказка о миллионерах, разбогатевших за одну ночь и сбитых с толку этим неожиданным успехом, об инженерах, паяющих в своих гаражах компьютеры, которые навсегда изменят нашу жизнь; о производителях, беспокоящихся об интересах потребителя, и потребителях, готовых покупать несовершенный товар, чтобы получить удовольствие, собирая его своими руками. Все они были воодушевлены сознанием своей причастности к созданию техники будущего, и это чувство, ставшее определяющим для появления ПК, рождало в них огромный энтузиазм.