Она слышала, как его дыхание становится прерывистым, чувствовала его руки на своей талии. Клинт медленно потянул вверх ее синий топ, открывая белую хлопчатобумажную маечку.
— Мне продолжать? — спросил он хриплым голосом, бросив топ на пол.
Таре показалось, что она сходит с ума. Или, наоборот, ее истинная натура впервые вырвалась на свободу? Она не знала, да ее это и не заботило. Она хотела чувствовать на коже его жадные взгляды.
Тара снова подняла руки. Клинт снял и отбросил еще часть ее брони.
— Я не остановлюсь, пока ты сама не попросишь, — сказал он, нащупывая застежку бюстгальтера.
Тара в ответ смогла лишь слабо кивнуть головой.
Единственное, о чем она в состоянии была думать: как потрясающе чувствовать прикосновение его пальцев.
Клинт расстегнул застежку и спустил лямочки с ее хрупких плеч.
Тара ощутила, как теплый воздух щекочет ее соски, закрыла глаза и вздохнула.
— Сними с меня все, — попросила она, чувствуя его взгляд, понимая, что это уже не воздух, а пальцы Клинта ласкают ее грудь.
Она слышала, как его дыхание становится все чаще и тяжелее. Его руки опять опустились к ее талии, расстегнули молнию джинсов и спустили их вниз.
— Тара… — произнес Клинт хрипло. Она открыла глаза.
Клинт стоял в метре от нее, яростно блестя глазами, будто голодный хищник, который не решается накинуться на свою добычу.
— Ванна остынет, — сказал он резко.
— Что?
Она стояла перед ним полуголая и растерянная.
— Тара…
Тара видела муку на его лице. Ту же муку, которая терзала ее.
Это был страх утратить контроль над собой. Тара готова была пойти на это. Клинт — нет.
— Я пойду…
— Клинт…
Но он уже вышел.
Свечи мерцали вокруг нее. Воздух благоухал ванилью. А вот романтика улетучилась.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Клинт сидел у ее постели, глядя, как тени ветреной зимней ночи скользят по тонкому лицу.
На Таре была бледно-зеленая маечка. Что было под ней, он не видел из-за одеяла. Она выглядела совсем девочкой. Хотя Клинт отчетливо помнил ее прекрасные формы, которые видел сегодня в ванной комнате.
Клинт позволил себе немного помечтать об утренней сцене: нежная прозрачная кожа, узкая талия круто перетекает в округлые бедра, полная грудь, возбужденно торчащие соски…
Весь день он только о том и думал, что мог поцеловать эту налитую грудь, подразнить языком темные ягодки, и Тара не оттолкнула бы его.
Одна эта мысль заставляла его мужское существо вздыматься и твердеть.
А он сбежал.
Почему? Ради нее? Ради себя?
Чтобы не дать расцвести желанию, которое, он был уверен, им не дано удовлетворить?
Желанию, которое могло разрушить их жизнь, лишить ее упорядоченности и предсказуемости, за которую они оба цеплялись.
Шрам на его груди внезапно заныл, но Клинт решил не обращать на это внимания и наслаждаться зрелищем открывающейся красоты, пока она была ему доступна.
Борясь с желанием дотронуться до Тары, он скрестил руки на груди. Клинт поражался собственному стремлению постоянно быть рядом с этой женщиной. Не только для того, чтобы защитить ее или насладиться ею.
Здесь есть что-то еще.
Он давно понял: когда Тара рядом, когда она смотрит ему в глаза, произносит его имя, на ее призыв внутри Клинта откликается какой-то другой человек, незнакомый даже ему самому. Живой человек, а не ходячий труп, в который он превратился за последние три года. И пусть новое чувство тревожило и мучило его, но это была жизнь. Разве мог Клинт от нее отказаться?
А Тара мирно спала, ее белокурые локоны разметались по подушке. Вдруг ее ресницы затрепетали. Тара открыла глаза и посмотрела на Клинта без страха и удивления, только немного смущенно.
— Доброе утро, — произнесла она тихим и немного хриплым спросонья голосом.
— Уже день, — ответил Клинт, ругая себя в душе последними словами за то, что попался.
— Который час?
— Около пяти.
Тара резко села в кровати.
— Я столько проспала?
— Вот и хорошо.
— Я же целый день потеряла!
Она выглядела такой нежной и сексуальной, что Клинту отчаянно захотелось сорвать одеяло и наброситься на нее.
— Это все из-за ванны. — Тара наконец спохватилась и стала лихорадочно приглаживать волосы. — Она на меня так расслабляюще подействовала…
Это было выше его сил. Клинт наклонился и прошептал ей в самое ухо:
— Странно. А на меня она подействовала совсем наоборот.
— Что-то не похоже.
Клинт с трудом оторвался от ее уха, но теперь ее губы оказались в опасной близости от его рта.
— Это не потому, что я не хотел тебя, Тара.
— Вот как?
— Это потому, что я слишком тебя хотел.
Она судорожно перевела дыхание.
— Ага… И… А в остальном все в порядке? Джейн звонила?
Клинт выпрямился и кивнул головой.
— Все в порядке. Джейн звонила. Они с Мариссой украшают елку. Она очень не хотела уезжать, и я разрешил ей остаться у Сорренсонов под присмотром Гарри. Дэвид дома, так что я там не нужен.
— Значит…
Он кивнул.
— Я остаюсь здесь.
— Ладно. — Тара опустила глаза, но тут же вскинула их снова. — Но подожди, Эндовер. Если Джейн в порядке, почему ты…
— Почему я сижу у твой постели?
Она кивнула.
— Думаю, если я скажу, что охраняю тебя, ты мне не поверишь?
— Не поверю.
— Ну и правильно. Просто мне пришла в голову одна мысль.
Тара удивленно подняла брови.
— Какая?
— Тебе нужно одеться.
Тара подождала секунд десять.
— Это все, что ты хотел мне сказать?
— Пока да.
— Тебе не кажется, что все это слишком таинственно?
— Такая работа, любимая.
Напряжение, которое он чувствовал внизу живота, пока смотрел на спящую Тару, теперь поднялось вверх и заставляло его язык выдавать совершенно неразумные вещи, которые он вовсе не собирался говорить.
Клинт пристально смотрел на нее, пытаясь уловить хоть какую-нибудь реакцию на свое полупризнание.
Но Тара и бровью не повела, лишь махнула рукой в сторону двери:
— Дай мне пару минут.
Клинт послушно пошел к дверям. Он и сам не мог сказать, обрадовала его такая реакция на его шальное слово или разочаровала.
Снег, в точности такой, как на рождественских открытках, падал на дорожки парка. Но Тара не чувствовала его мягких, влажных прикосновений. Они сидела, прижавшись к Клинту, на самом верху смотровой вышки и любовалась красотой первого настоящего снегопада.
В ней переплетались странные, но удивительно прекрасные ощущения. Теплота мужского плеча. Запах снега и земли. Желание дотронуться до не защищенной перчаткой руки Клинта.
Много лет назад этот парк приютил юную парочку, скрыв в своей тени их первый поцелуй. Сегодня вечером они вернулись.
Но для чего?
Тара решила: что бы ни предложил ей Клинт, она поступит так, как велит ей сердце, без раздумий и вечного самоконтроля. И ни о чем не станет жалеть впоследствии. Рано или поздно весь этот детективный роман с Джейн закончится, и Тара вернется к своей нормальной жизни. Но до тех пор она свободна.
Теперь от Клинта зависит, примет ли он мой нежданный дар или нет.
— В последний раз я был здесь летом, — сказал Клинт, подставляя лицо огромным снежинкам.
— Я помню, — улыбнулась Тара, теснее прижимаясь к нему. — Ты так и не забредал сюда с тех пор?
— Нет. А ты?
Девушка покачала головой.
— Но я все время мечтала прийти сюда с семьей… Когда она у меня будет.
— Понимаю.
— У тебя тоже были такие фантазии? — спросила Тара и тут же прикусила язык. Она отдала бы все на свете, чтобы вернуть обратно неосторожные слова. Почему она всегда говорит, не подумав? — Прости, Клинт. Я…
— Неважно.