— К-к-компенсацию, — Мадж самой казалось, что у нее рот набит маршмеллоу, и она пытается всем этим не подавиться. — А кем он работал?
— Пожарным, — непринужденно ответил Гейл и пристально посмотрел на девушку напротив, замечая как она обмерла и, кажется, даже побелела. — Эй, ты в порядке?
— Да, конечно, — Мадж моргнула пару раз, словно стряхивая сон, — просто у тебя очень опасная профессия.
Нет, она, конечно, подозревала, что приезжающая к ней бригада создана не только для того, чтобы стаскивать Лакки с дерева. А уж благодаря новостям в красках представляла, что такое ужас пожара или массовой аварии на дороге, но для нее это всё было больше картинкой, как кино на основе реальных фактов: где-то случилось, но не с тобой. Взгляд невольно обратился к бармену. Выглядел он достаточно здоровым, что же могло произойти?
— Есть немного, — Гейл предпочел вернуться к изучению столбцов меню, раздумывая о том, как бы ненавязчиво сменить тему. — Ты уже готова сделать заказ?
— Думаю, я определюсь быстрее, если ты что-нибудь порекомендуешь, как завсегдатай, — чуть прикусив нижнюю губу, с улыбкой призналась Мадж.
Ее спутник с готовностью ринулся на помощь, и вскоре на столе появилась вожделенная еда, расставленная уверенной рукой все той же официантки. Как в промежутке между салатом и горячим выяснила Мадж — дочерью хозяина. Маленький семейный бизнес — это, наверное, здорово.
Молодые люди болтали обо всем, весело смеясь над замечаниями и воспоминаниями, пришедшимися к месту. Гейл не прогадал и уют заведения раскрепощал, располагая к беседе и позволяя не особо заботиться о том, какое впечатление ты производишь на окружающих. Вот в более дорогих и презентабельных ресторанах Мадж, как любая другая леди, сидела бы с идеально прямой спиной, учтиво ковыряла салат именно той самой вилкой и уж ни за что бы на свете, слушая собеседника, не поставила локти на стол, подперев щеку ладошкой, а второй рукой наглаживая красно-белый хлопок скатерти. Это же неприлично! И для людей, совершающих подобное есть отдельный котел в Аду! Так, по крайней мере, считала мама.
Вокруг шумели люди, но Мадж обратила на них внимание лишь тогда, когда принесли кофе и яблочный пирог с кремом. И то, только потому, что это сделал сам хозяин.
— Гейл, неужели ты привел сюда кого-то кроме мамы и младших Хоторнов? — улыбаясь поинтересовался он, а затем представился Мадж: — Адам Вуд. Это из-за вас он так в глаз получил?
Девушка мельком бросила взгляд на спутника, который выглядел словно близкий к провалу шпион, отчего в душе начинает теплиться что-то вроде радости, и только затем назвала свое имя.
— Нет, в этом он сам справился. Приятно познакомиться. Мне очень понравилась еда, мои комплименты повару.
— Я ему обязательно передам. Гейл, как поживает Хейзел?
— Чудесно, сейчас, наверняка, проводит следственные мероприятия где я и с кем, — отчитывается Хоторн.
В ответ мистер Вуд лишь разразился смехом — громким и жизнерадостным.
— Она неисправима, но если что я могила.
— Спасибо, вот только Пози уже рассказала все, что могла.
— Вот чертенок, вырастет настоящая шпионка.
— Я бы сказал — диверсантка, — улыбаясь качнул головой Гейл. Чтобы Пози не творила, он все равно неизменно любил её. Правда, раз в три дня все же мечтал придушить сестрицу, но все остальное время просто обожал. И она об этом не только прекрасно знала, но и виртуозно пользовалась.
Весь этот диалог Мадж непонимающе щурилась, словно от этого мог открыться смысл происходящего, и чуть поворачивала головой от одного мужчины к другому.
Неожиданно к ним подошла мисс Вуд и что-то шепнула на ухо отцу.
— Я вас оставлю — дела зовут, — с сожалением сообщил улыбчивый хозяин. — Передавай привет матушке и то, что мое приглашение на танцы в силе.
— На танцы? — удивленно переспросил Гейл. Мадж отметила, что именно удивленно, будто ему сообщили, что йети — правда.
— А что такого, мальчишка? — задиристо поинтересовался мистер Вуд. — Они ж у меня лучше родных, что были, — и улыбаясь, собеседник удалился.
Девушка удивленно открыла рот, наконец-то поняв, за что город оказался так щедр, но узнавать подробности хоть и хотелось, но было страшно. Вот они те реальные факты, с которыми надеешься никогда в жизни не столкнуться.
— Мадж? — позвал ее Гейл. — Что-то не так?
— Прости, задумалась, — блондинка улыбнулась широко и искренне. — Так значит малышка Пози просто кладезь информации?
— Ты не представляешь каково это, когда за тобой везде таскается шпион с невинным взглядом ангелочка.
— Насчет взгляда не знаю, но насчет шпионов… — девушка отломила кусок пирога, — вот когда за тобой шпионит двести человек от начального класса до выпускного… и все ради того, чтобы доложить отцу — вот это прекрасно знаю.
— И как, удалось на чем-нибудь тебя поймать? — полюбопытствовал брюнет, сделав внушительный глоток из своей кружки.
— Ни разу, — поиграв бровями, Мадж гордо вскинула голову и довольная собой отправила пирог в рот. Он оказался изумительным и просто таял, соприкоснувшись с языком. Идеальное завершение обеда. Ну, не рассказывать же, что она была до тошноты правильной и послушной: свидания заканчивались в лучшем случае поцелуями, а в одиннадцать вечера она уже была дома. Даже в каникулы.
Обед, каким бы он ни оказался приятным во всех отношениях, близился к своему логическому завершению, одновременно с исчезающим с тарелок десертом.
Когда молодые люди оказались на улице, яркий шар солнца начал снижение к горизонту, заливая улицы оранжевым светом.
— Я отлично провел сегодня время. Наверное, теперь ты домой? — сообщает Гейл, пряча руки в карманах светлых брюк.
— Еще же слишком рано, — выпаливает Мадж быстрее, чем успевает подумать. Спутник поднимает на девушку удивленный взгляд, приподняв брови.
— Ну, тогда можно прогуляться, — крутит головой в разные стороны, — кажется, там есть интересное место. — Меньше всего Гейлу сейчас хотелось заканчивать вечер, и приятно порадовало, что Мадж была солидарна с ним в этом.
Девушка с готовностью приняла приглашение и они, оставив машину на парковке, устремились по лабиринту тротуаров вперед. Офисные гиганты, скребущие небо крышами, уже не так плотно держали ряды, позволяя просачиваться более «низкорослым» строениям. Стали встречаться даже скопления деревьев, о которых таблички гордо сообщали «парк» или «сквер». Рядом тут же устраивались двухэтажные жилые домики, как будто островок покоя, среди деловой суеты. И к запаху плавящегося весь день на солнце асфальта, примешался клейкий пряный аромат листвы и древесной коры.
Мадж шла чуть впереди, иногда спиной вперед, активно жестикулируя, в красках рассказывала о работе. Девушка чувствовала невероятное тепло внутри, словно по венам струится не кровь, а шампанское, которое дурманило разум и раскрепощало, позволяя ей быть открытой. За каждой улыбкой не было подвоха, за смехом при болтовне и воспоминаниях ни грамма лжи. Ей хотелось закружиться посреди улицы, ловя руками ветер. И направленный на нее горящий взгляд спутника заставлял улыбаться еще шире, кокетливо приопуская веки. Она наслаждалась ощущением эйфории и не задумывалась о чем-то большем, решив нестись на волне, пусть и на берег. Было слишком просто, слишком легко…
Удивительно, как иногда просто поддаться моменту, получая удовольствие от самых неожиданных мелочей, о которых раньше никогда и не думал. От лукавого и игривого взгляда, подрагивающих бровей и заливистого смеха, и у самого вызывающего искреннее желания смеяться. По-настоящему, без фальши, лишь потому, что тебе легко с человеком и, действительно, хочется смеяться. Давно Гейлу не доводилось общаться вот так просто, не из-под палки желающей добра матушки или велению собственной прихоти «на один вечер».