— У тебя же сегодня выходной, — решила сменить она тему.
— Верно, — согласился лейтенант, скользя взглядом по тонкой шее. Слегка шершавые пальцы дотрагивались до точеных скул, оглаживали подбородок. — Забежал забрать папку с документами. Вчерашний цирк полностью выбил меня из рабочего процесса, так что придется корпеть дома над недельным отчетом.
— Цирк? — темные брови поползли вверх.
— Ну, ты мастерски обращаешься с кирпичами, но я имел ввиду утро. Дурацкая ситуация. Чувствую себя полным кретином.
— Тсс, — наманикюренный пальчик прижался к его губам. — У нас еще будет время поговорить, но не думаю, что людный коридор лучшее для этого место. Дядя все еще верен своим угрозам, а глаза и уши у него на каждом углу, — как бы в шутку добавила Китнисс.
Пит закрутил головой в разные стороны, словно впервые замечая снующих вокруг людей, а Китнисс лишь громко прыснула.
— Неужели ты испугался моего дядюшку?
— Знаешь, это нормальная реакция любого здорового человека на нашего капитана. Он… — Пит на секунду задумался, пытаясь подобрать нужные слова, после чего продолжил: — ну… не самый приветливый и понимающий мужик. И что ни говори, а я охотно поверю, что у него, действительно, есть соседка, которая с радостью приготовит холодец из любых ингредиентов, что он ей вручит.
— Пит! — Китнисс стукнула парня кулаком в грудь и звонко рассмеялась. — Не верь всему, что говорит дядя. На самом деле он просто божий одуван, — на лице Мелларка отразилось такое искреннее изумление от услышанного сравнения, что брюнетка захохотала еще громче.
Мелодичный смех резко оборвался, стоило Китнисс услышать неразборчивое ворчание вперемешку с шумом и лязгом, что доносились из-за её спины. Секунда и дверь со свистом отлетела в сторону. К счастью для прижатой к поверхности девушки, открылась она внутрь, но это не помешало ей яростно замахать руками в попытке удержать равновесие и не полететь следом за деревянным полотном.
— Твою мать, вы приросли что ли к этой двери? — раздался резкий и весьма узнаваемый голос, после чего из кромешной темноты кладовки, заваленной всевозможным хоз инвентарем, появилась озлобленная Джоанна. Её растрепанный вид и застегиваемые на ходу джинсы весьма недвусмысленно намекали на занятие, которое она, очевидно, вынуждена была прервать.
— Чего уставились? — уничижительный взгляд быстро пробежался по Китнисс и Питу, заставляя обоих нервно сглотнуть. Ни для кого не секрет, что с Джо шутки плохи. Не за красивые глаза люди отбывают условный срок и занимаются исправительными работами, в конце концов. — Идите и поищите себе другое место. Весь настрой сбили!
— Эээ… — Лейтенант не нашелся, чем возразить на подобную наглость.
— Ну что непонятно? Кыш!
— Джо, ну чего ты на них полкана спустила? — вмешался в «разговор» еще один собеседник, весело помахав рукой из-за спины Мейсон. — Привет, ребятки! Я же говорил, что ты её догонишь, — довольно подмигнул Питу Одейр.
На последних словах девушки разом уставились на остолбеневшего лейтенанта. Мелларк уже собрался высказать коллеге все, что думает по поводу их неподобающего поведения в рабочее время, как коридор буквально содрогнулся от воя сирены. Довольные улыбки разом слетели с лиц. Каждый из присутствующих прекрасно понимал, что последует за этой пронзительной трелью.
У пожарных нет понятия «выходной», когда речь идет о срочной помощи и спасении жизней. Мужчины молча кивнули друг другу, выучив за годы совместной работы малейшие жесты и взгляды, и пулей помчались вниз. Следом, наступая на пятки, спешила женская половина их компании.
Сборы были молниеносными, Гутиэрра нетерпеливо стучал пальцами по рулю своей неоднократно намытой и начищенной до блеска за время тренировок и наказаний машины, диспетчер продолжала трещать что-то в рацию и после ее монологов водитель, коверкая слова, принимался поторапливать ребят.
Но когда в их ряды втиснулся Хеймитч, все на секунду замерли.
— У вас все равно не комплект. Мелларк так же остается главным, — отрезал он, расторопно натягивая комбинезон. Как будто и не было долгих лет кабинетной работы.
Собравшиеся открыли рты, закрыли, повторили эту процедуру еще пару раз, но рассудив, что для дискуссий нет времени, запрыгнули в машину.
— Мы можем помочь… — Китнисс рванулась к машине.
— Гражданским не положено, — дверца, увлекаемая рукой Пита, резко захлопнулась перед её носом едва не придавив пальцы. Красно-белый автомобиль взвыв сиренами вылетел из гаража.
— Пошли, — Джоанна крепко хватает Эвердин за запястье и тащит за собой. Останавливаются девушки лишь в комнате отдыха, Джо хватает пульт и начинает лихорадочно перебирать каналы.
— И что ищешь, мелодраму? — хмурится Китнисс.
— Почти, — не отрывая взгляда от экрана, бормочет Джо. — Новостной канал! Журналисты уже там.
На экране во всю бушевал огонь, внизу бегущей строкой шла информация.
— Это мазохизм… — сообщает Китнисс, занимая место рядом с Мейсон.
========== Глава 20 ==========
— Гейл! Гейл! — Мадж подпрыгивает на месте, тянет шею, силясь высмотреть фигуру в светлом, скрывшуюся в подъезде высотного дома, возвышавшегося среди невысоких строений.
Огонь бушует, набирая силу и поглощая новую пищу. Наконец-то, будто вечность спустя, на улицу высыпает горстка кашляющих людей, начинающих жадно хватать ртом воздух. Последнего Хоторн услужливо подталкивает в спину.
— Гейл, помощь уже выехала! — успевает выпалить девушка до того, как он опять скрывается внутри. По его в мгновение исчезнувшей в темноте дверного проема спине было невозможно понять оказалась ли она услышанной.
Где-то наверху раздается звон лопающихся стекол, какофония людских голосов не утихает, а лишь набирает силу.
Подобно статуе Мадж замирает на площадке, сжимая в руках гвоздику и игнорируя толчки в плечи, обеспечиваемые ей суетящейся горсткой людей. Всё, что она может — это тихо упрашивать Вселенную, чтобы Гейл наконец-то вышел из этого Ада. И когда он появляется, сердце начинает волнительно трепетать, а когда скрывается, оставляя черных от дыма людей, девушка злится, требуя от той же самой «собеседницы», чтобы делом занимались профессионалы. Затем вспоминает, что Хоторн им и является, и ей становится совсем страшно.
Пламя неиствует, вырываясь из глазниц, сдавшихся под его напором окон, жадно хватает воздух вокруг, стремясь огладить крыши рядом стоящих зданий. В здании что-то гремит, хрипит и скрипит.
Еще двое человек спотыкаясь вываливаюся на улицу, практически падая на раскаленный, ощетинившийся стеклом асфальт.
— Ну пожалуйста… уходи оттуда… — малодушно уговаривает Мадж. Пусть только выйдет, и она вцепится ему в ногу и не пустит. Вот будет тащиться следом, да что угодно…
Но Гейла не видно.
— Где он? — накидывается девушка на спасшихся. — С вами был мужчина…
Двое переглядываются.
— Он шел за нами, буквально в паре шагов… но на втором этаже что-то обвалилось…
У Мадж внутри все обрывается. Девушка даже на секунду зажмуривается и снова открывает глаза, ожидая, что все дурацкий сон, и Хоторн материализуется, выходящим из дверей.
— Надо за ним вернуться! — требует она у всех, кто может её услышать.
Пострадавшие: перепачканные, а кто-то даже раненый, таращатся на неё как на городскую сумасшедшую.
— Дамочка, туда никто не вернется даже под угрозой расстрела, — сообщает ей кто-то, — ждите пожарных, — и возвращается к своему занятию.
А когда позже поворачивает голову, то видит, что блондиночки в светлом платье на месте уже нет. Раздумывать о том, куда она подевалась времени нет, приходится обратить внимание на упавшего в обморок соратника по несчастью.
***
Чихая и кашляя, Мадж прижимает ладошку к лицу и ругает себя за то, что не надела платье с длинной юбкой, из нее бы вышла отличная маска.