— Заткнись, Хоторн, — беззлобно ответил Пит, присаживаясь на трехногий табурет у кровати больного. — Жаль, что твое идиотское чувство юмора не исчезло вместе с ожогами.
Белоснежные стены палаты давили, хотя должны были создавать ощущение дополнительного пространства. Быть может виной обилие мигающих приборов, подсоединенных к сержанту разноцветными проводами и издающих противный писк. Обмен шутками закончился, а говорить серьезно ни у одного, ни у другого не было желания. Все итак понятно без слов.
— Кстати, — неожиданно оборвал повисшую тишину Мелларк, — как тебя угораздило так влипнуть?
— Да ты вроде был там, — начал было Гейл, но Пит лишь растянул губы в улыбке и покачал головой.
— Я про Мадж.
Брюнет нахмурил брови, серые глаза внимательно изучали слишком уж довольное лицо лейтенанта, а шестеренки в голове начинали стремительно двигаться в попытке понять, куда именно клонит товарищ.
— Не собираюсь перед тобой отчитываться, — упрямо повел он плечами, готовясь к обороне.
— Чёрт, Хоторн, только не говори, что они тебе ничего не сказали?! — голубые глаза округлились, а улыбка стала еще шире.
— Она в порядке? Что случилось? — мужчина попытался податься вперед, тут же скривившись и рухнув обратно на подушку.
— Тихо! Успокойся. Все с ней отлично. Ну… в физическом плане, — явно осторожно подбирая слова, ответил блондин.
— Ещё одно размытое предложение и я наплюю на обещание Китнисс держать себя в руках.
— Короче, ты же помнишь, что гонец ни в чем не виноват? — лейтенант явно смаковал момент, не спеша перейти к делу.
— Мелларк!
— Хм… Скажем так, я зря боялся за свои конечности, которые Хеймитч грозился закатать в холодец. А тебе рекомендую подобрать пути отступления на случай его появления. Рядом с окном находится пожарная лестница, если как следует оттолкнешься, то без проблем до неё допрыгнешь, — произнес лейтенант абсолютно серьезным тоном, а во взгляде читалось… Что это? Неужели понимание, сочувствие и… поддержка?
— И с какой стати я понадобился нашему капитану? И при чем тут Мадж?
— О, а это самая интересная часть…
========== Глава 25 ==========
Описанные события предшествуют финалу предыдущей главы.
Часы на больничном посту лились своим чередом. Четверо молодых людей так и оставались на пластиковых сиденьях, намертво прикрученных к полу коридора приемного отделения. Каждый уже знал сколько листиков на пластиковом фикусе в углу, черточек на линолеуме и в какой час кофейный аппарат у входа был испит до дна, что подтвердила башенка бумажных смятых стаканчиков, возвышающаяся над урной. Полные адреналина и не самого вкусного кофе они продержались до утра, изредка проваливаясь по очереди в неглубокий сон в ожидании новостей. Из реанимации их вежливо попросили медсестры, а до перевода друга в обычное отделение еще было жить и жить.
Мадж все это время не отходила от Миссис Хоторн и детворы, так же порываясь попасть к Гейлу, но получая такой же сдержанный отказ и просьбу подождать окончания процедуры регенерации. Когда подошедший врач в очередной раз попытался увести её в палату, то миссис Хоторн что-то сурово, словно проштрафившемуся школьнику, сказала и доктор, как-то виновато кивнув, удалился. Уж что именно поведала врачам миссис Хоторн никто из четверки, находившейся в тот момент чуть в стороне, не знал, но факт оставался фактом, мисс Андерси больше никто не дергал.
Минуты тянулись одна за другой, превращаясь в часы. Ребята успели отлежать себе все конечности, скрючившись в неимоверных позах на жестких больничных сидениях. Расходиться по домам до получения какой-либо информации о состоянии Хоторна никто не собирался. К счастью, хорошие новости не заставили себя долго ждать. Вышедший врач, обтянутый в белоснежный халат, известил всех, что процедура прошла успешно и пациента переведут на этаж ниже. Старуха с косой была изгнана. Пит протяжно выдохнул, почувствовав накатившую волну облегчения. Финник лишь похлопал лейтенанта по плечу, выражая свое понимание. Китнисс и Джоанна взяли на себя возможность бурно выражать эмоции, вскочив со своих мест и радостно завизжав, после чего получили нагоняй от местной санитарки.
Если нахождение Мадж в кругу родственников Гейла ранее просто вызывало вопросы, то тот факт, что её после проведенной процедуры и возвращения больного в палату с деликатно попискивающими датчиками и подмигивающими индикаторами допустили к их другу (чего нельзя было сказать про четверку друзей, ожидающих под дверью), совершенно не укладывался в голове. Ожидание и невозможность увидеть друга убивали, поэтому ребята с интересом наблюдали за блондинкой, что не отходила от палаты Хоторна ни на шаг. Справедливости ради, Мадж стала более сговорчивой пациенткой, побывав у Гейла после процедуры регенерации. Она даже послушно вернулась в свою палату. Ненадолго, но все-таки…
Вскоре девушка вновь появилась на своем посту, но уже не выглядела такой ошалевше-напуганной, а скорее чуть посвежевшей и переодетой в больничную одежду. Китнисс, со всей своей прямолинейностью, предлагала ей привезти что-то из вещей, но та отказалась. Правда, одолжила телефон позвонить соседке, попросить проведать Лаки. По всей видимости на данный момент Гейл и кот были ее главными приоритетами.
Маленькая Пози, наконец-то утеревшая слезы, сияла лучше нового золотого слитка и шепотом интересовалась у Мадж, как долго надо учить Марша носить атласную подушечку для колец. Мисс Андерси при этом краснела и что-то путанно отвечала.
Пит же, случайно это услышавший, рассудил, что чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало. Вскоре он обнаружил Пози с самым серьезным выражением лица и разве что не высунувшую от усердия язык, подбрасывающую вверх мелкие обрывки бумаги. Девочка сосредоточенно смотрела на то, как они падают и потом повторяла процедуру с некоторыми изменениями. Мелларк решил, что у него отравление головного мозга диким амбре из медикаментов, дезинфицирующих средств и кофе, и поспешил удалиться.
На повестке дня оставался всего один вопрос: идти ли на работу? В этом плане самой везучей была Китнисс, почему-то все по умолчанию считали, что капитан Эбернети прикроет родственницу, не везучей — Джоанна, ее карьера уборщицы не терпела простоев. Да и всем остальным же надо предстать перед ликом вездесущего и достаточно грозного начальства в лице Эбернети, который как сквозь землю провалился. В итоге, решено было подождать еще некоторое время и, если Эбернети так и не появится, отправиться на службу.
***
Невысокая светловолосая женщина была одной из многих, штурмовавших стойку приемного покоя с вопросами, и никто бы на нее не обратил внимания, если бы до слуха Финника не донеслась знакомая фамилия — Андерси.
— Надо помочь, — постановил он, решительно развернувшись к посетительнице. — Кем вы ей приходитесь? — строго спросил он несколько опешившую посетительницу.
Недоуменно хлопнув глазами, женщина намеревалась проигнорировать вопрос, но авторитет формы собеседника в сложившейся ситуации перевесил и она призналась:
— Матерью.
— Мы вас проводим, — молодой человек здраво рассудил, что от них не убудет. Тем более, что Джоанна порядком изнылась от безделья.
И миссия посчиталась выполненной, когда в палате раздалось скорее удивлённое, чем негодующее:
— Мама, как ты узнала? — обнимая взволнованную женщину, спросила Мадж.
— Миссис Донохью сообщила.
— Я же просила её не говорить, — воскликнула девушка, но, получив укоризненный взгляд матери, решила помолчать.
— Вот и хорошо, что она не послушала. Отец тоже хотел приехать, но в школе дела задержали. Но не думайте, мисс, что это спасёт вас…
Дальше разговор был совершенно не интересный и не для ушей друзей. И они бы ушли. Честно, ушли бы всем составом, как намеревались, но появившийся в больничном коридоре капитан в компании мэра испортил все планы.