Спрашивать кого-либо из прохожих о предмете моего интереса я не счёл нужным. По моему разумению, там, где толчётся богатая публика, должны быть и лучшие купеческие лавки. А это значит – центральная площадь у Кремля и Гостиный двор. Несмотря на изменения в городской планировке, Кремль естественным образом стоял на своём старом месте. А Красная площадь по краям была обстроена столь пафосными торговыми рядами, что им могли бы позавидовать и иные особняки. Главный вход с вывеской «Кремлёвские ряды» стоял, распахнутый настежь, а внутри помещение оказалось разбито на множество лавок, продающих самые разнообразные товары. Я пошёл, разглядывая остеклённые полки и прилавки, не торопясь, но и не задерживаясь нигде настолько, чтобы услужливые продавцы начали предлагать мне что-нибудь купить.
На втором этаже я наконец увидел витрины, выстеленные тёмным бархатом. Под стеклом, подсвеченные этим странным немагическим светом, переливались серьги, колье, ряды колец... Я подошёл ближе и испытал жесточайшее разочарование. Все вделанные в оправы камни – это я видел невооружённым взглядом – оказались искусственно изготовленными кристаллами. Вряд ли их варили элементали, скорее, это работа архимага, сведущего в алхимии. Неужели вместо камней из недр земли теперь используют это? Не развернуться ли да не пойти ли домой, не позорясь?
Я немного постоял у витрины.
Нет, раз уж пришёл, следовало хотя бы попытаться.
Я поднял глаза и увидел, что напротив, через прилавок, стоит скупо улыбающийся мне продавец.
– Изволите что-то конкретное? Я могу помочь вам с выбором.
По голосу понятно – покупки он от меня не ждёт. Потёртость костюма оценил, ясное дело.
– Я хочу переговорить с управляющим этого торгового заведения.
Продавец слегка склонил голову:
– Что ему сообщить?
– Сообщи ему, что его желает видеть князь Пожарский.
Взгляд продавца изменился:
– Одну минуту, ваша светлость!
Он торопливым шагом прошёл вдоль прилавков и нырнул в маленькую дверь, из которой почти сразу появился служащий постарше, сухонький и мелковатый.
– Приветствую вас, ваша светлость, от имени торгового дома Повойских, чем мы можем быть вам полезны?
Я выложил на стекло прилавка несколько камешков:
– Я хотел бы продать это.
Управляющий вперился в камни и зашарил рукой в нагрудном кармане. Вытащил увеличительное стекло в круглой оправе. Склонился к самому прилавку...
– Но ваша светлость, это же настоящие природные драгоценные камни! – голос его сделался странно сдавленным.
– Естественно.
– Мы не располагаем такими суммами... Э-э-э... Если иметь в виду данные торговые ряды, то вы могли бы обратиться в ювелирный салон братьев Свечниковых, это на третьем этаже, они работают с камнями подобного ранга. Также рекомендую из серьёзных фирм «Уральский ювелирный дом» и «Золотые пески Магриба», представительства обоих имеются в Гостином дворе. Если желаете, наш служащий сопроводит вас...
– Благодарю за подсказку, я справлюсь сам.
Я сгрёб с прилавка камни, и, поигрывая ими, направился на третий этаж. Здесь было гораздо менее суетно, помещение делилось на более крупные торговые пространства, между прилавками стояли банкетки и диванчики для важных покупателей, а продавцы были раз в десять услужливее. Перед входом на третий этаж стоял важный дядька в мундире, украшенном золочёными пуговицами и шнурами. То ли охранник, то ли смотритель.
– Чего изволите? – спросил он, приценившись к моему невзрачному внешнему виду.
– Изволю желать лицезреть управляющего салоном ювелиров Свечниковых, – несколько раздражённо ответил я. – Князь Пожарский, потрудись представить.
– Прощенья просим, ваша светлость! – дядька закланялся, приглашая меня войти, поспешно обернулся и крикнул за плечо: – Степан! Эй, Степан! Живо его светлость проводи до Свечниковых! Прошу проследовать, ваша светлость!
Управляющий ювелиров Свечниковых был такой же маленький и сухонький, как и в первом магазине, словно их подбирали по особой мерке. Мой убогий вид встретил абсолютно бесстрастно. При виде камней сходно засуетился, сперва рассматривал в лупу, потом приволок некую бандурку с трубкой и лампочкой (вот тут, между прочим, магия пошла!), и смотрел уже в неё.
Потом уставился на меня – в одном глазу толстенный магический монокуляр, опомнился, вытащил его:
– Сколько вы хотите за них, ваша светлость?
– Я хочу справедливую закупочную цену. Не менее половины от того, что вы будете просить за эти камни с покупателей.