Молодой и перспективный иранский маг Фарид ар-Рахим ибн Сулейман ибн Абу Бакр Калын, представитель уважаемого аристократического рода, одной из младших ветвей персидской царской семьи, стоял напротив места, которое ему указали как адрес князя Дмитрия Пожарского, и боролся с тем, что его глаза категорически не хотели признавать, что тут есть хоть что-то интересное.
Час назад он наотрез отказался покидать Москву вместе со спешно отбывающим иранским посольством, потому что имел совершенно прямое и недвусмысленное указание от само́й Великой Марварид: находиться неподалёку от князя Пожарского, присматривать за ним и в случае необходимости — помочь. А теперь все его чувства кричали о том, что особняк Пожарских… исчез? Более того, ноги непрестанно подбивали Фарида переместиться куда-нибудь в более интересное место. Он уже три раза возвращался к нужному (третьему по счёту) фонтану — и вот пожалуйста! Опять ушёл к шестому! И не заметил, когда!
Решив временно прекратить эту бессмысленную борьбу и всё хорошенько обдумать, Фарид присел на скамейку и начал смотреть не на то место, где должен был быть дом, а на третий фонтан. Так, по крайней мере, ноги соглашались никуда не бежать.
Он просидел так довольно долго, когда заметил, что особняком Пожарских интересуется не он один. К третьему фонтану подошла девушка. Кажется, ниппонка. Похоже, что сегодня ей пришлось нелегко: одежда потрёпана, на лице следы подлеченных, но не до конца сошедших кровоподтёков. К тому же она прихрамывала и баюкала левую руку.
По поведению девушки Фарид понял, как глупо выглядел совсем недавно — бродил по улице туда-сюда с безумным и отрешённым взглядом, возвращался в нужную точку и снова уходил. К чести девушки, ей оказалось достаточно двух раз. После второй неудачи она остановилась у дальнего фонтана, думала и хмурилась, притопывая ногой. Ушла.
Фарид продолжал сидеть, не зная, что ему делать дальше. На город опускался холодный московский вечер. Он совсем некстати подумал, что его транспортный шеду совершенно остыл и сидеть на нём будет не особо приятно, и тут терпение перса было вознаграждено!
К третьему фонтану подошёл ещё один человек. Очень высокий и очень худой мужчина в шляпе и длинном плаще. Он не метался и не бродил туда-сюда, только несколько раз тряхнул головой, словно отгоняя мошек. Затем он вытащил из кармана нечто (предположительно часы на цепочке) и развернулся к фонарю, чтобы внимательно посмотреть на предмет. И тут Фарид его узнал!
Это был знаменитый целитель, о котором все окружающие говорили с трепетным придыханием и даже с ужасом — почти как дома говорят о Марварид. Говорили, что при нём не рискнут разворачивать военные действия в столице, потому что никто не захочет повторения Сандомирской операции в стенах Москвы. Что это за операция, в деталях Фарид не знал, но слышал упоминание о ней в числе крупнейших сражений Великой Магической войны. И Кощей, оказывается, играл в ней одну из главных ролей. Архимаг, носящий древнее прозвание Бессмертного! Фарид не лез с комментариями, но решил, что это прозвище неспроста.
Сидящие в очереди на исцеление студенты шёпотом передавали сплетни о Кощее: что вызвать его пытались с самого начала атаки, но ни один магофон не работал. Как выяснилось, и вся столица с пригородами пострадала от небывалого по масштабам выплеска магостатики, поэтому были отправлены гонцы, которые добрались до зоны покрытия магосети и смогли дозвониться до лечебницы, расположенной посреди озера Байкал. И Кощей не испугался поставить портал в зону магической нестабильности! И не только сам явился, но и привёл целую группу своих помощников, среди которых были даже бурятские шаманы в непривычных глазу национальных костюмах.
К вечеру эта целительская группа справилась со всеми повреждениями, при которых ещё можно было помочь. И Фарид лично видел, как все они вернулись в свою больницу порталом, кроме Кощея, который отправился в царский дворец. А оттуда, выходит — сюда?
Между прочим, в городе и впрямь никаких серьёзных военных действий не происходило. Зато, пользуясь тишиной (проклюкнувшееся мародёрство и шайки хулиганов не в счёт, большим родам на них с высокой колокольни наплевать), многие роды бросились вон, спеша укрыться в поместьях. Ни один не попытался под шумок силовыми способами решить вопросы клановой борьбы.
Кощей стоял, сложив на груди руки и раздражённо притопывал ногой. Почему он пришёл сюда? Может быть, он должен осмотреть всех, кто был на площади? В голове Фарида неожиданно родилось решение, и он поспешил к архимагу, кажется, собравшемуся уходить.
— Подождите! Прошу простить мне мою дерзость, о достопочтенный Кощей…