Женщины почему-то постоянно подвывали (наверное, так положено?) и изображали скорбь, но каждый раз, когда Марина что-нибудь говорила, начинали изо всех сил жмуриться и прикрывать рты ладонями, словно она говорила нечто невообразимо смешное. Дальше — хуже. Пришлось раздеться до простой рубахи, идти в баню и мыться в полутёмном закутке. Здесь же, в подслеповатом предбаннике, ей заплели вместо причёски косу.
— И что? — раздражённо спросила Марина. — Это будет моя свадебная причёска⁈
— Не переживай, милая, — ответила ей одна из женщин, уже откровенно посмеивающаяся, — дойдём и до свадебного убора.
Снова вернулись в избу, где они ночевали. Здесь наконец к Марине были допущены фрейлины — Настя с Лизой. Они тоже затянули что-то протяжное и слезливое, но забывали слова и сбивались. Старшие женщины шикали на них и подсказывали слова.
Невесту усадили перед большим зеркалом, Настя распустила расплела ей косу, и разделила пробором надвое, после чего… они с Лизой принялись заплетать ДВЕ КОСЫ!!!
Некоторые женщины почему-то заплакали, как на похоронах. И этот факт до того выбил Марину из седла, что она начала подозревать: а не назначена ли дочь польского магната на какое-то страшное жертвоприношение⁈ Может быть, вес остальные уже в курсе?
— Лиза!.. — потихоньку спросила она. — А почему они так плачут⁈
— Это традиция такая, — шёпотом ответила Лизавета. — Ну… Ты вроде как в одном роду помираешь, а для другого рождаешься.
— А-а… — только и протянула Марина. Варвары.
Обряд длился и длился. Девушки раскладывали и развешивали по предметам какие-то ленты. Марина перестала смотреть. Дикий, дремучий обычай. Вместо этого она тщательнейшим образом обдумывала план своей мести. Вчера он только наклюнулся, а сегодня… Сегодня самый ответственный день для его исполнения. Состоится свадьба. А сразу за ней, сегодня же — посажение на царство. Значит, на брачное ложе она взойдёт уже царицей.
А проснуться должна вдовой. Собственно, она и уснуть может вдовой, чего тянуть, правильно? И способ для этого Марина выбрала самый простой и доступный.
Вода.
Когда-то давно мать научила её останавливать кровь в ране.
— Кровь — не вода, — наставительно говорила матушка, — но вода там тоже есть. А всё остальное к ней привязано. Смотри внимательно на суть вещей. Останови воду, а всё остальное остановится с ней вместе.
Это была магия лечения, но Марина решила, что для её цели она тоже сгодится. Надо только оказаться совсем близко, чтобы чувствовать чужую кровь. Надо полагать, в супружеской спальне ей предоставится такая возможность. Лучше всего была бы открытая рана. Но если положить руку поверх какой-то большой вены, тоже должно получиться. К шее, например. Если в вене под пальцами остановится кровь, организму должно стать не очень хорошо, правильно?
Уж Марина постарается, чтобы это было смертельно нехорошо.
Кто-то довольно бесцеремонно потрепал её по плечу, и Марина встрепенулась:
— А⁈
— Я говорю, барышня, облачаться пора, — ответила женщина с опухшим зарёванным лицом. Смотреть на неё было неприятно. Да что за традиции-то дурацкие⁈ Кошмар!
Марина сердито подумала, что станет царицей и немедленно отменит эту дикость. И тут все мысли разом выветрились у неё из головы.
— Это — свадебное платье⁈.. — с ужасом спросила польская невеста.
— Традиционное, — чуть не хором ответили старшие женщины, а Лиза с Настей дружно поморщились.
А она ещё сетовала на далёкий от современности вид европейского наряда, со всеми его корсетами и кринолинами! Этот… костюм?.. был вовсе архаичный! Тяжёлая шёлковая сорочка, которая и в одиночестве могла бы сойти за платье — скрывающая даже пятки, с рукавами безразмерной длины (кажется, до самого пола), совершенно глухая, с застёжкой под горло, вся сплошь расшитая непонятными рунами и узорами. Поверх полагался…
— Как это называется⁈ — требовательно спросила Марина.
— Сарафан, — немного испуганно ответила Лиза.
Сарафан был из шитой золотом парчи, но совершенно скрывающий фигуру! Нет, скрывающий всё то, что не смогла скрыть сорочка! Силуэт в зеркале был Марине совершенно незнаком — нечто монументальное, расширяющееся книзу, как… как морковка, да.
— Это наш родовой венчальный набор, — с гордостью сказала одна из женщин. — Кремлёвский взять не смогли, Васька там крепко засел, но наш-то даже подревнее будет!