— Послушайте, вы… — с плохо сдерживаемой яростью вступил в разговор ещё один молодой голос. — Убирайтесь отсюда со своими мерзкими речами, иначе я буду вынужден назвать вас старой крысой!
На несколько секунд в подземелье установилась зловещая тишина.
— Вы ещё пожалеете! — процедила женщина. Складки тяжёлого шёлка с шипением взметнулись при развороте. Дама покинула подземелье, впечатывая в пол каблуки.
Хм. Занятно.
Но голос. Какой знакомый голос…
21. НА НОВОМ МЕСТЕ
В СИБИРСКИХ ВЛАДЕНИЯХ
Енисей стоял, укрытый льдом и присыпанный снегом, по-зимнему спокойный. Мы с Горынычем обеспечили переход в Большие Сети помощников управляющих с группой хозяйственных рабочих, и, пока они решали разнообразные вопросы, а Кузьма совершал инспекцию по складам на предмет сброса лишней мёртвой энергии во вредителей, отправились на юг; Горыныч — в любимой драконьей форме, а я так, по простому, на нём верхом. Ну, не драккар же за собой для этого тащить, в самом деле? А если левитировать, так оно в человеческом виде довольно медленно получается. Можно было ещё пунктиром порталы строить вдоль реки — тоже довольно быстро, но исключало нашу возможность обсуждать увиденное. Да и общую ситуацию сверху оценивать удобнее, так что я воспользовался оказией и уселся на Горыныча верхом.
— Ох, привольно тут! — с удовольствием оглядывался Змей. Ему нравился и лес, и островерхие сопки, напоминающие его родные горы, и пятна степных участков, и настоящие, пусть и невысокие синеватые горы, подрастающие на горизонте по мере нашего продвижения на юг. — Эх, если бы Малуша так к Уральским горам не прикипела, можно было бы её попросить, чтоб посмотрела внимательно. Глядишь, что интересное бы в тех горах нашла.
— Ничего, Горуша попросим, посмотрит.
Меня, в свою очередь, радовало, что в пределах наших земель имелось множество мест, пригодных для сельского хозяйства. Пониже — распахать можно, повыше, где склонов больше — лошадей пасти, а ещё выше, где вовсе косогоры начинаются — овец или, скажем, коз, тем вообще всё равно где лазить, ещё и корячатся на самые отвесные неудобья.
— Красота-а-а, — довольно пыхнул огнём Горыныч. — О! Глянь-ка, остров. Как тебе?
Мы облетели заросший лесом, почти идеальный овал, невысоким бугром поднимающийся из застывшей реки. Вполне подходяще для возведения средних размеров крепостицы.
— Неплохо. Если лучше ничего не найдём — пойдёт.
Как уже говорилось, мы решили силы покуда не распылять, а поставить общий укреплённый городок. Река, по нынешним временам — это, конечно, смешная защита, а какая-никакая есть. Да и посередине крепостица окажется, как раз между нашими владениями. Но лучше было бы, конечно, не остров, а полуостров, чтобы не корячиться с возведением мостов и переправ.
Островков, островов и полуостровов по Енисею попадалось предостаточно, мы их придирчиво осматривали, а я ставил на карте пометки, выделяя самые интересные. Время от времени попадались крохотные туземные стойбища или деревушки. Непонятно, разрешалось ли выделять в имения уже существующие поселения, или «изводникам» положено было нарезать только дикие земли, но Земельный приказ заморачиваться с этакой мелочью не стал, отписав нам всё оптом, вплоть до приличного по размерам сельца Усть-Абаканского, сидящего почти на самом юге наших владений, у впадения в Енисей реки Абакан. Западная половина села (на левом берегу) досталась мне, восточная — Горынычу. Дьяк Земельного приказа выразительно шевелил бровями и делал намёки, что это исключительно по его доброте душевной, и что оба края сего поселения — выгодоприобретение для нас весьма приятное, поскольку в этих местах селились старатели и мыли золотишко. Вот уж не знаю, как отнесутся люди к смене власти, и не создадут ли лишней суеты в наших владениях, разбираться по ходу дела придётся.
В тридцати километрах южнее проходила граница наших владений, очерченная на карте довольно жирной линией, что оставляло пространство для возможных толкований в ту или иную сторону. Впрочем, там места шли уж вовсе малохожие, и вряд ли туда будут кого-то в ближайшее время расселять.
Мы сделали петлю, полюбовались на синеватые заснеженные горы и пристроились на вершинке одной из сопок немного отдохнуть и определиться с итогом нашей сегодняшней экспедиции.
— Вот где-то здесь полуостров мне понравился, тот, не очень узкий, помнишь?
Тот полуостров мне тоже пришёлся по душе. И размер на нынешнюю задачу подходящий — не мелкий, не чрезмерно здоровый. И перешеек не особо широкий, оборонять удобно, перекрыть просто. То, что надо.
— Вот он, — показал я на карте, — островок безымянный.
— Надо какое-нибудь имя ему дать. Чё это мы — безродные какие, что ли, на безымянном острове сидеть?
— Ну, давай назовём его Драконьим?
— А что — давай! — Горыныч слегка приосанился. — Я не против.
Как ребёнок, честное слово.
— Ну что, назад будем оглобли разворачивать?
— Сэкономим? — спросил Горыныч, имея в виду, что мы всё уже посмотрели, и смысла назад черепашиться своим ходом нет. Порталами подскочим.
— Давай, — согласился я, — только на Драконий островок ещё раза заглянем, повнимательнее осмотримся — и за Кузьмой да мужиками в Сети.
Повторный осмотр только подтвердил — удобное мы нашли место, можно строиться начинать.
Небо над Большими Сетями радовало голубизной и ярким солнышком. Снег под ним многоцветно искрился. На берегу стояла кучка мужиков, разводя руками и оборачиваясь в разные стороны. Поскольку мы решили совершить Сибирский извод, таскать бочки и ящики с заготовленной рыбой было признано делом бестолковым. Вместо этого мужики присматривали место для установления дополнительных складов-сараев.
Местные рыбаки, некоторым образом оказавшиеся вдруг в центре событий, переживали происходящее слегка растерянно, зато ребятишки восторженно глазели на перемены, рассевшись на ближайших заборах из жердин, как стайки воробьёв. Тут же, с видом слегка отстранённым, сидел Кузьма.
— Ну что, всю нечисть мышиную уничтожил? — нарочито бодро спросил его Горыныч.
— Как учили! — столь же браво ответил Кузя. Но мне показалось, что за молодцеватостью его скрываются какие-то смурные мысли. Спрошу потом, без свидетелей, мало ли.
— Ну что, братцы, — Змей, подбодрившись, прошёлся туда-сюда, по-хозяйски поглядывая на противоположный, свой берег, — вы, пожалуй, тут дождитесь, а я в Засечино метнусь. Меня Талаев ждёт, он вчера уж много кого обзвонил, отправимся сделки совершать.
ВОТ ТЕБЕ И ПО-ЦАРСКИ…
Марина
В самом начале декабря караван машин с польской невестой прибыл наконец в финальную точку своего маршрута.
— Извольте видеть — прибываем-с! — порадовал Марину какой-то напыщенный тип, прибывший встречать будущую царицу от лица царского двора.
Марина выглядывала из окна путевого фургона и морщила нос. Да, примерно так она и представляла себе эту дремучую Московию: избы-избы-избы и заборы-заборы-заборы. Только в её представлениях они были совершенно чёрными, покосившимися, а тут какие-то слишком светлые, будто только что вырубленные.
— А где же ваш этот… — она пошевелила в воздухе пальцами, словно припоминая: — Кремль?..
— Так он в Москве, сударыня, — слегка замялся боярин.
— А мы где же⁈ — капризно вздёрнула губу Марина.
— А мы… мы, э-э-э… извольте видеть… мнэ-э-э… некоторым образом…
— Прекратить мямлить! — Марина гневно топнула ножкой.
— Ну, это не Москва, уж точно, — пробормотала Настя, выглядывающая в окно со своей стороны. — Деревня какая-то.
В тонкости взаимоотношений между царевичем Дмитрием и Московским двором Марину не посвящали, и происходящее породило в её мозгу сразу несколько теорий заговора. Злоумышляют! Против прекрасной полячки, конечно же. Из зависти, это ясно! Заморить её тут хотят!