Население России делилось на сословия. Духовенство (священники и монахи), бояре, дворяне, дьяки, купцы, служилые (стрельцы, пушкари, казаки), посадские (горожане), крестьяне. Были и холопы — рабы. Рабство в то время существовало во всех странах, а в России холопами становились пленные, осуждённые преступники, должники, не вернувшие долги. Но по закону Ивана Грозного, если умирал хозяин, его холопы получали свободу. И дети, рождавшиеся у холопов, были свободными.
Власть царя была огромной — но и ответственность тоже. Он отвечал за свой народ перед Самим Богом! Считалось, что за грехи государя, за его несправедливость, Господь может наказать всё государство. Прежде чем что-то решить, царь советовался с патриархом, со священниками. Помогала ему править Боярская Дума. Органами правительства были приказы. В них работали чиновники — дьяки, их помощники — подьячие, и писцы. Они рассылали указания царя и Боярской Думы. Проверяли, как они выполняются. А по самым важным делам созывались Земские Соборы — приезжали делегаты от разных городов и сословий.
Россия делилась на уезды. Уезды — на волости. Город был центром уезда. Царь назначал туда воеводу — своего представителя и начальника гарнизона. А для управления местные жители выбирали земского старосту. У него была своя канцелярия — земская изба, были свои помощники, писари. Для решения важных вопросов он созывал горожан на общий сход. В волостях и сёлах население тоже выбирало старост.
Но сёла и деревни были разными. Одни принадлежали Церкви — патриарху, епископам, монастырям. Другие — боярским семьям. Их владения назывались «вотчиной» — переходили от отца к детям. Третьи правительство давало дворянам. Не насовсем, а вместо платы за службу. Это называлось «поместье». Каждые 2–3 года дворянин приезжал в Москву на смотр — с оружием, в доспехах, на коне. Приводил нескольких вооружённых слуг. Начальники проверяли, как он готов к войне, как служит. И уточняли, какое ему поместье дать, сколько деревень.
Крестьяне, если жили во владениях Церкви, сдавали часть своей продукции Церкви. Если в боярских вотчинах — боярам. Если в дворянских поместьях — должны были содержать дворянина и его семью, чтобы он мог выполнять свои обязанности, снарядиться самому и снарядить военных слуг, кормить лошадей. А ещё были сёла «черносошные», государственные. Они не входили ни в вотчины, ни в поместья, здешние крестьяне просто платили подати царю.
Но русские строили свою жизнь совсем не так, как в Европе. За границей каждый старался только для себя. Стремился лишь разбогатеть. Если уже богатый — увеличить своё состояние, дорваться до власти. А русские жили общиной, где все помогают друг другу. И богатство было не самым главным. У каждого вся жизнь была службой. Даже царь служил — собственной стране, народу, служил Богу, защищая Православную Церковь. Священники служили Богу — но и царю, остальным русским людям, потому что молились за них. Крестьяне кормили всё государство, ремесленники обеспечивали своими изделиями, купцы — нужными товарами. И все они платили царю подати, чтобы он мог содержать воинов, защищать народ.
Дворянин начинал службу в 15 лет. Первый раз приезжал на смотр, его записывали, давали поместье и присваивали первое военное звание — новик. То есть новичок. Самые знатные, боярские семьи, служили при царском дворе. Но это не значило, что в боярской семье все становились боярами. Нет, молодым людям давали чины стряпчих. От слова стряпать — делать. Они были младшими придворными, выполняли разные поручения. Полгода проводили в Москве, а на полгода их отпускали в свои имения, их заменяли другие стряпчие. Тех, кто служил хорошо, повышали в звании. Присваивали чин стольника. Потому что на парадных приёмах они прислуживали при царском столе. Эта обязанность считалась почётной, но она была не основной. Царь назначал стольников воеводами в города, командирами воинских отрядов, в посольства за границу.
Если заслужили, их производили в следующий чин — окольничие. Они были «около» царя, в его свите. Их направляли командовать войсками, воеводами больших городов, руководить приказами. А лучшим из окольничих царь жаловал самый высокий чин — боярин. В Боярскую Думу, высший орган при царе, входили бояре и окольничие. Но не только они. Ещё думные дворяне и думные дьяки. Такие чины государь давал за особые заслуги самым лучшим из мелких дворян и лучшим чиновникам из простонародья. Как видим, в правительстве заседали не только самые знатные, а самые способные. Те, кто отличился в государственных делах, на войне.