Окончательно объединять Русь взялся московский государь Иван III. Некоторые князья и земли не слушались его, сговаривались против Москвы с литовским королём. Таких он покорял силой. А многие князья просто обнищали. Делили владения между детьми, и получалось, что в каждом селе свой князь. Такие княжества тоже ликвидировали. Князья становились московскими боярами, должны были служить государю. Их воинов Иван III брал к себе. Их стали называть «дети боярские» (потому что они были младше бояр) или «дворяне» — они служили при дворе государя. Каждому воину он давал оружие, коней. Выделял несколько деревень, чтобы крестьяне кормили и обеспечивали своих защитников и их семьи. Но деревни им давал не насовсем, а за службу. Воины подчинялись самому государю, должны были по его зову вскочить в седло и мчаться куда прикажут. Так была создана большая армия.
В Москве Иван III собирал лучших мастеров, русских и иностранных. Здесь построили Пушечный двор, стали изготовлять орудия. В столице возводили величественные храмы, её опоясали неприступные крепостные стены — знакомый нам Кремль. А когда Московское княжество объединило целый ряд других княжеств, то у возникшей державы появилось и новое название: Россия.
Но она во многом отличалась от польско-литовской державы. В России главным была православная вера. Нашу страну не случайно называли Святой Русью. Ведь её создавали святые князья Александр Невский, Даниил Московский, Дмитрий Донской, святые митрополиты Кирилл, Пётр, Алексий, Иона, святой подвижник Сергий Радонежский и сотни других. Опасности угрожали со всех сторон — то нападение врагов, то пожар, то эпидемия. Люди постоянно обращались к Богу, Пресвятой Богородице, к святым угодникам за помощью и защитой. И православие было основой всей жизни. Любой человек строил свои поступки по православным правилам. Даже национальность определяли не по происхождению, а по вере. Если иностранец принимал православное крещение, его считали русским.
Центром Православной Церкви являлась столица Византийской империи — Константинополь. Там находился патриарх. Для руководства Русской Церковью он назначал митрополита. Но Византия совсем захирела. Её одолевали враги, она искала, кто бы ей помог, и в 1439 году заключила унию с католиками, отдала свою патриархию в подчинение римскому папе. Ничего хорошего это не дало. В 1453 году Константинополь захватили турки. Но Русь унию не признала. Её Церковь стала самостоятельной. А Иван III женился на Софье Палеолог, племяннице последнего императора Византии. С древних времён на гербе Москвы изображали святого Георгия Победоносца. Сейчас он соединился с византийским гербом — двуглавым орлом. Россия стала наследницей погибшей империи. И теперь она превращалась в мировой центр православия.
Но Россия переняла лучшее и у Золотой Орды. Это была дисциплина. Сильная власть государя. В условиях постоянной опасности это было очень важно, беспрекословно слушаться его. По его приказу бросать все дела, собираться на войну. Или спасаться в крепостях, по лесам. Важной была и готовность выручать друг друга в трудных ситуациях. А в этом тоже помогала вера. Ведь православные осознавали себя как бы братьями. Как же не прийти братьям на выручку?
Но и государь старался править по православной вере. Считалось, что отвечает перед Богом за каждого из своих подданных. Должен заботиться о них, как отец, защищать от врагов. Он следил, чтобы соблюдалась правда. То есть, справедливость. Если даже знатный вельможа нарушал законы, обижал простых людей, великий князь мог его строго наказать. Все жители страны платили государю подати. Но это требовалось и им самим. На эти деньги великий князь содержал воинов, строил крепости, храмы. А подати не были слишком высокими. Чтобы люди не разорялись, чтобы могли развивать собственное хозяйство. Если случалось бедствие — например, неурожай, или налетели враги, пожгли сёла, великий князь помогал пострадавшим. Давал им деньги из своей казны. Закупал для них хлеб в тех местах, где он имелся.
Часть крестьян обслуживала бояр и дворян, трудилась в их владениях. Но все крестьяне были свободными. Могли уйти в другое место, если там лучше. Для этого Иван III определил праздник святого Георгия Победоносца — в народе говорили, Юрьев день. Осень, урожай собрали. Если крестьянин выполнил свои обязанности перед владельцем земли, сдал ему что положено, то мог на Юрьев день переселиться куда пожелает.
В Польше и Литве порядки установились другие. Государственной религией там стала католическая. Она тоже христианская, но во многом отличается от нашей. Православные признают, что глава Церкви — Сам Христос. Патриархи, митрополиты, епископы, священники только служат Ему. Церковные службы могут идти на любом языке — ведь Бог, конечно же, поймёт всех. Каждый может обращаться к Господу с молитвами. Каждый верующий в храме может получить Святое Причастие, как бы соединиться с Христом.