Шли годы. Слава о птицах облетела мир, и чужестранцы прибывали, чтобы посмотреть на синих красавиц, выменять на диковинные товары хотя бы одно перо – даже оно, говорили, приносит удачу в делах и успех.
Синих птиц просили продать, подарить, и добрые люди с радостью делились подросшими птенцами. Ведь счастьем надо делиться – тогда его будет еще больше…
Но птицы не приживались на чужбине.
И тогда один правитель собрал огромную армию и пошел войной на Добрый Город. Жители не готовы были сражаться – они были слишком миролюбивы.
Город пал.
Завоеватели не знали жалости. Почти все местные жители были перебиты. Дома разграбили и сравняли с землей, а на развалинах некогда цветущего города было суждено зародиться новому, где стал править злой, жестокий человек, где мальчики рождались, чтобы воевать, и женщины были им под стать. Только счастья там не было – оно ушло вместе с дымом, что поднимался над пожарищем Доброго Города.
Большинство синих птиц было перебито, хотя и был отдан приказ не трогать чудесных пернатых. Некоторые из них, словно разумные существа, бросались грудью на копья завоевателей – и те, роняя оружие, кричали от ужаса, потому что повинного в гибели синей птицы ждала мучительная смерть. Некоторые птицы налетали на воинов, стараясь оттеснить их в сторону от женщин и детей, и завоеватели, опасаясь за свои глаза, вынуждены были защищаться, уничтожая птиц.
…Всех, хотя бы косвенно повиненных в гибели синих птиц, казнили на рассвете, после того, как в Добром Городе был объявлен новый властитель.
В это же время синие птицы исчезли.
Сколько ни пытались захватчики найти хоть одну из них, все было тщетно. Сколько ни обыскивали они гнезда за резными наличниками – ничего. Ни одной птицы. Ни одного живого птенца. Ни одного целого яйца. И тогда правитель велел забыть о самом существовании дивных пернатых, чтоб никто и никогда не вспоминал о том, что когда-то здесь жили синие птицы. Говорили, правил он недолго. Вскоре он тяжело заболел, а когда отправлялся в мир иной, попросил наклониться к нему своего приемника и прошептал:
– Счастье силой не завоевать…
Но жива до сих пор в памяти людской легенда о птицах, которые исполняют любые желания, о птицах-удаче, птицах-счастье, хотя их больше никто и не видел. Правда, старые люди говорят, что изредка в разных местах появляются птицы, оперение у которых на закате дня отливает синевой, а на заре они дивно поют – почти как соловьи.
Говорят, что после этого на Земле прекращаются войны, рождаются люди, которым суждено стать великими учеными, композиторами, поэтами…
Но никто этому, конечно, не верит.
Такова сказка.
Часть 2. Быль
…– Есть когда будем? – нехотя поднявшись с дивана, произнес мужчина лет сорока пяти. Он был довольно-таки привлекателен: из тех, кого не портят даже старые вытертые джинсы и застиранный вытянутый свитер неопределенного цвета. Скорее уже оттолкнуть могло жесткое выражение лица – слишком резкие складки у губ, колючий взгляд. Равнодушно-колючий взгляд. И безразличие в голосе, которое он и не пытался скрыть.
Его жена, худая усталая женщина, состарившаяся раньше срока и выглядевшая гораздо старше мужа, тенью скользила по дому. За столом, у окна, натужно кашлял ребенок лет десяти. Старенькая штора слабо колыхалась от ветра, проникавшего в более чем скромное жилище через приоткрытую форточку.
– Погоди, сейчас дам лекарство, и будешь обедать, – не глядя в сторону мужа, произнесла женщина.
– Потом! – сказал, как отрезал, мужчина.
Подавив вздох, жена побрела на кухню. Спорить не хотелось – на это у нее не было ни сил, ни желания.
– Обед на столе, – позвала тусклым голосом женщина. С ложкой и микстурой в руках она пошла к ребенку, а мужчина двинулся на кухню, на ходу закатывая растянувшиеся длинные рукава.
Вскоре послышался звук бьющейся посуды.
– Черт!.. Вечно у тебя все не как у людей. Что за хозяйка… ни приготовить толком, ни порядка на в доме навести… всю жизнь так…
– Сейчас… я сейчас.
Женщина, сметая осколки, в который раз думала о том, что разбитую чашку не склеить. Так и жизнь разломанную не собрать – а соберешь, все равно ничего толкового не выйдет. Вот и не вышло… Чужие. Давным-давно чужие, сын только и держит вместе. Что она сама неизвестно на что похожа стала, женщина знала прекрасно. Как же покатилось все да с горочки? Ведь была и любовь, и радость и он, любимый – свет в окошечке… а сейчас… только бы сына, солнышко, вылечить, да вот беда – он знает, что мама с папой больше не нужны друг другу. Давно. И все болеет и болеет. Доктора говорят, мол, нужен покой и любовь. А где она, любовь? Нет ни тепла в доме, ни ласки. Неоткуда любви взяться. Зачем же тогда все? Так – зачем? Только ради сына все. Он любит обоих, все еще любит. Но у мужа давно другая женщина. А на нее прежде засматривались мужчины, но когда это было… Что же делать-то? А пошевелиться лень… Нету сил никаких. Но разве это жизнь?..